Η απότομη κατάρρευση της αφγανικής κυβέρνησης στις 15 Αυγούστου 2021, ουσιαστικά ολοκλήρωσε αυτό που πολλοί έχουν περιγράψει ως «ο μεγαλύτερος πόλεμος στην αμερικανική ιστορία». Αν και αυτό το μνημειώδες γεγονός θα έπρεπε να είχε προκαλέσει εκτενή συζήτηση σχετικά με τις στρατηγικές, ηθικές και υλικοτεχνικές επιπτώσεις της χειρότερης απόσυρσης, αντ' αυτού προκάλεσε μια περίεργη σιωπή των ΗΠΑ. Υπό τη διακυβέρνηση Μπάιντεν, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ελαχιστοποίησε τη συζήτηση για το Αφγανιστάν και μέσα σε λίγες εβδομάδες, τα περισσότερα ειδησεογραφικά πρακτορεία απομακρύνθηκαν από τη χώρα – με το σκεπτικό ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν ξεπεράσει την υποδοχή τους εκεί εξαρχής. Όταν ρωτήθηκε σε συνέντευξη Τύπου, ο Πρόεδρος Μπάιντεν απέρριψε περαιτέρω σχόλια για το θέμα, λέγοντας ότι ήθελε να «μιλήσει για χαρούμενα πράγματα».
Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έδωσε νέα πνοή στο ζήτημα του Αφγανιστάν – επικρίνοντας την αποχώρηση του Μπάιντεν από τη χώρα και την επακόλουθη ανάληψη των Ταλιμπάν, και επιχειρώντας να επαναδικάσει ορισμένα εκκρεμή ζητήματα με την μαχητική ομάδα. Συγκεκριμένα, ο Τραμπ έχει επικεντρωθεί σε δύο ζητήματα: την ανάκτηση από τους Ταλιμπάν στρατιωτικού εξοπλισμού αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων που έμεινε πίσω στο Αφγανιστάν μετά την απόσυρση και τη δυνατότητα συνεχιζόμενης παρουσίας των ΗΠΑ στην αεροπορική βάση Bagram, το σημαντικό αεροδρόμιο στο βόρειο Αφγανιστάν. Ο Τραμπ έχει δείξει λύπη για το γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν εξασφάλισαν μακροπρόθεσμη παρουσία των ΗΠΑ στη βάση, η οποία βρίσκεται αρκετά κοντά στη δυτική περιοχή Σιντζιάνγκ της Κίνας και θα επέτρεπε στις Ηνωμένες Πολιτείες μια βάση επιχειρήσεων από την οποία θα την παρακολουθούσαν.
Εκ πρώτης όψεως, τα σχόλια του Τραμπ φαίνονται τραβηγμένα. Τα περισσότερα από τα όπλα που άφησε πίσω της η Αμερική στο Αφγανιστάν δεν είναι πλέον χρησιμοποιήσιμα ή υπονομεύτηκαν σκόπιμα από τις δυνάμεις των ΗΠΑ κατά την έξοδο. Αυτό που εξακολουθεί να είναι χρήσιμο χρησιμοποιείται κυρίως από τους Ταλιμπάν - οι οποίοι είναι δύσκολο να το παραδώσουν. Ακόμα κι αν η Ουάσιγκτον ήταν σε θέση να ανακτήσει ένα μέρος αυτού του εξοπλισμού, θα κόστιζε περισσότερο η επισκευή του από ό,τι αξίζει.
Το πιο σημαντικό είναι ότι οι Ταλιμπάν δεν κατέχουν μεγάλο μέρος του εξοπλισμού, καθώς έχουν βρει τον δρόμο τους στα χέρια παγκόσμιων τρομοκρατικών οργανώσεων σε όλο τον κόσμο. Σύμφωνα με αναφορές, οι Ταλιμπάν έχουν ήδη πουλήσει μεγάλο μέρος του εγκαταλειμμένου αμερικανικού στρατιωτικού εξοπλισμού σε ξένους κρατικούς και μη κρατικούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της Αλ Κάιντα, καθώς και σε εγκληματικές ομάδες σε όλο τον κόσμο. Τα αμερικανικά όπλα στο Αφγανιστάν έχουν εμφανιστεί σχεδόν σε κάθε συνεχιζόμενη σύγκρουση ή εξέγερση στη Μέση Ανατολή και τη νότια Ασία. Η Χαμάς στη Γάζα, οι αντάρτες Χούτι στην Υεμένη, οι αντι-ινδικές τρομοκρατικές ομάδες στο Κασμίρ και οι ισλαμιστές αντικυβερνητικοί αντάρτες στο Πακιστάν βρέθηκαν όλοι μαζί με αμερικανικά φορητά όπλα και εξοπλισμό με καταγωγή από το Αφγανιστάν.
Οι επιπτώσεις της αποχώρησης της Αμερικής από την αεροπορική βάση του Μπαγκράμ ήταν κάπως πιο λεπτές. Σε πολλές περιπτώσεις, ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι θα είχε «κρατήσει τον Μπαγκράμ, όχι λόγω του Αφγανιστάν αλλά λόγω της Κίνας» και πρόσφατα ισχυρίστηκε ότι η Κίνα ελέγχει τη βάση. Στις αρχές Απριλίου, μια μυστηριώδης στρατιωτική πτήση των ΗΠΑ προς το Αφγανιστάν, που σύμφωνα με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης, προσγειώθηκε στην αεροπορική βάση Μπαγκράμ, προκάλεσε ευρέως διαδεδομένες εικασίες ότι ο Τραμπ είχε ξεκινήσει διαπραγματεύσεις με τους Ταλιμπάν για να επιστρέψει στη βάση. Τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης ισχυρίστηκαν περαιτέρω ότι το εμπλεκόμενο C-17A μετέφερε ανώτερους αξιωματούχους της CIA που συναντήθηκαν με τους Ταλιμπάν στη βάση, αν και αυτοί οι ισχυρισμοί αργότερα διαψεύστηκαν από αξιωματούχους του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ.
Δεδομένου του ενδιαφέροντος του Τραμπ για τον Μπαγκράμ -το οποίο θεωρεί στρατηγικό γιατί απέχει περίπου μια ώρα από το σημείο όπου πιστεύει ότι η Κίνα αναπτύσσει τα πυρηνικά της όπλα- φαίνεται πολύ πιθανό ότι μπορεί να διερευνήσει διαπραγματεύσεις με τους Ταλιμπάν για να αποκτήσει τον έλεγχο της βάσης, εάν αυτές οι διαπραγματεύσεις δεν έχουν ήδη ξεκινήσει. Με τη σειρά τους, οι Ταλιμπάν μπορεί να είναι ανοιχτοί στη συζήτηση της προοπτικής διεθνούς νομιμότητας για την μη αναγνωρισμένη κυβέρνησή τους, η οποία δεν έχει αναγνωριστεί επίσημα ούτε από στενούς συμμάχους όπως το Πακιστάν και άλλες περιφερειακές δυνάμεις.
Αλλά μια συμφωνία επαναδέσμευσης στο Αφγανιστάν με τη βοήθεια του καθεστώτος των Ταλιμπάν, σε αντάλλαγμα για κάποιο μέτρο νομιμότητας, δεν πρέπει να κάνει καμία κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Τα ανθρώπινα δικαιώματα στο Αφγανιστάν βρίσκονται στο ναδίρ υπό την κυβέρνηση των Ταλιμπάν. Η ομάδα έχει καθιερώσει ένα καθεστώς έμφυλου απαρτχάιντ που ουσιαστικά φυλακίζει τον μισό πληθυσμό της χώρας στα όρια των σπιτιών τους. Οι γυναίκες —και οι άνδρες— αντιμετωπίζουν ακραίους περιορισμούς για το τι φορούν και πώς εμφανίζονται στο κοινό. Τα παιδιά του Αφγανιστάν κατηχούνται στα σχολεία των Ταλιμπάν για να γίνουν μελλοντικοί λαμπαδηδρόμοι της παγκόσμιας τρομοκρατίας. Η εθνοτική καταπίεση εναντίον των μη Παστούν ομάδων του Αφγανιστάν έχει ενταθεί σημαντικά και σύμφωνα με αναφορές, η χώρα έχει γίνει και πάλι κόμβος για μαχητικές ομάδες σε όλο τον κόσμο.
Το ότι το καθεστώς των Ταλιμπάν είναι ακατάλληλο για διπλωματική εμπλοκή σε οποιοδήποτε επίπεδο είναι αυτονόητο. Οποιοδήποτε είδος ξένης στρατιωτικής παρουσίας κατ' εντολή των Ταλιμπάν θα προσέδιδε άθελά τους νομιμότητα στη βίαιη και θεοκρατική διακυβέρνησή τους, ενθαρρύνοντάς τους περαιτέρω να επιβάλουν σκληρότερους περιορισμούς στον πληθυσμό. Και μια εταιρική σχέση ασφαλείας μεταξύ οποιασδήποτε σημαντικής δύναμης όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Κίνα ή η Ρωσία με τους Ταλιμπάν θα περιθωριοποιήσει περαιτέρω τη δημοκρατική εξέγερση στο Αφγανιστάν, η οποία μάχεται εναντίον των Ταλιμπάν για σχεδόν τέσσερα χρόνια ενάντια σε όλες τις πιθανότητες και με ελάχιστη εξωτερική υποστήριξη. Αυτές οι δυνάμεις έχουν ήδη πληγεί από την λανθασμένη δυτική αντίληψη περί «ανθρωπιστικής βοήθειας» προς το Αφγανιστάν, την οποία οι Ταλιμπάν έχουν αποσπάσει και διανέμει στους υποστηρικτές τους ως προστασία. Η παραχώρηση νομιμότητας στους Ταλιμπάν, ανεξάρτητα από τη μορφή που θα λάβει, θα τους βλάψει περαιτέρω.
Πιο άμεσα, στο σημερινό χαοτικό γεωπολιτικό τοπίο, μια εταιρική σχέση ασφάλειας μεταξύ των Ταλιμπάν και οποιασδήποτε σημαντικής παγκόσμιας δύναμης θα μπορούσε να αυξήσει την αστάθεια σε ολόκληρη τη Νότια Ασία. Υπό την κυριαρχία των Ταλιμπάν, το Αφγανιστάν έχει γίνει και πάλι κόμβος για παγκόσμιες τρομοκρατικές οργανώσεις. Σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη, η χώρα λειτουργεί πλέον ως κόμβος διοίκησης και ελέγχου για τζιχαντιστικές φατρίες από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Αλ Κάιντα, της επαρχίας Χορασάν του Ισλαμικού Κράτους (ISIS-K), του Tehrik-e-Taliban Πακιστάν (TTP) και των διεθνικών τρομοκρατικών πυρήνων από την Κεντρική Ασία και την περιοχή Xinjiang της Κίνας.
Αυτά τα δίκτυα έχουν επεκτείνει τους αγωγούς στρατολόγησης, έχουν ξαναχτίσει τα στρατόπεδα εκπαίδευσης που κάποτε είχαν κλείσει σε όλο το Αφγανιστάν και σχεδίασαν επιχειρήσεις στη Νότια Ασία και πέρα από αυτήν. Ενώ οι ηγέτες των Ταλιμπάν μπορούν να προσπαθούν να συμφιλιωθούν με τακτικές πρωτεύουσες στο εξωτερικό για να κερδίσουν αναγνώριση και έσοδα, παραμένουν βαθιά μπερδεμένοι με αυτές τις ομάδες, όπως αποδεικνύεται από την ανάκτηση αμερικανικών όπλων που ανήκουν στους Ταλιμπάν στους τόπους των χειρότερων φρικαλεοτήτων τους. Η κυβέρνηση των Ταλιμπάν παρείχε ασφαλές καταφύγιο σε αυτές τις ομάδες, επιταχύνοντας την ανάπτυξή τους και την επέκτασή τους εκτός Αφγανιστάν. Τους ενθάρρυνε επίσης να προσπαθήσουν να ανατρέψουν τις κυβερνήσεις των χωρών στις οποίες αντιτίθενται – μια απειλή που έγινε πιο πραγματική τόσο από τα αμερικανικά όπλα που διαθέτουν τώρα, όσο και από το επιτυχημένο παράδειγμα των Ταλιμπάν ενώπιον τους.
Υπό αυτές τις συνθήκες, μια αμερικανική παρουσία στο Μπαγκράμ δεν θα ήταν απλώς άσκοπη για τη νομιμότητα και τα οικονομικά οφέλη που θα παρείχε στους Ταλιμπάν. Θα ήταν επίσης ανασφαλές για τα στρατεύματα των ΗΠΑ που σταθμεύουν εκεί. Αν και οι τρομοκρατικές ομάδες της χώρας έχουν πολλές εσωτερικές διαιρέσεις, μοιράζονται ένα μίσος για τις Ηνωμένες Πολιτείες - και μια αεροπορική βάση που άνοιξε ξανά στο Bagram θα αποτελούσε έναν επικερδή στόχο για μελλοντικές επιθέσεις. Ακόμα κι αν μπορούσε να εμπιστευτεί τους Ταλιμπάν για την προστασία της βάσης από αυτές τις ομάδες, μπορεί να μην μπορέσει. Σύμφωνα με τους περισσότερους λογαριασμούς, προσπάθησε να προστατεύσει το Διεθνές Αεροδρόμιο της Καμπούλ κατά την εκκένωση του 2021, αλλά απέτυχε να σταματήσει την περιβόητη επίθεση στο Abbey Gate, με αποτέλεσμα τον θάνατο 13 αμερικανών στρατιωτών και 150 αθώων Αφγανών πολιτών.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Ταλιμπάν συνέλαβαν ζευγάρι Βρετανών στο Αφγανιστάν - Εκκλήσεις των παιδιών τους για την απελευθέρωση τους
Αυτές οι ατυχείς συνθήκες δεν χρειάζεται να επιμείνουν στο μέλλον. Το Αφγανιστάν είναι ένα έθνος με πλούσια εθνοτική ποικιλομορφία και οι Ταλιμπάν - παρά την παρούσα δύναμή τους - δεν είναι η μόνη πηγή ισχύος σε αυτό. Όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησαν τον πόλεμο κατά της τρομοκρατίας, ανάγκασαν το Ενωμένο Μέτωπο κατά των Ταλιμπάν (ή «Βόρεια Συμμαχία»), που αποτελείται κυρίως από μέλη της εθνοτικής ομάδας των Τατζίκων, να χρησιμεύσει ως επίγειες δυνάμεις του. Οι μαχητές του Ενωμένου Μετώπου εμπιστεύονταν την αμερικανική ηγεσία, βοηθώντας σε στρατιωτικές και μυστικές επιχειρήσεις ενώ συνεισέφεραν σε προσπάθειες που στοχεύουν στη δημοκρατική διακυβέρνηση. Εκατοντάδες χιλιάδες Αφγανοί στρατιώτες —ιδιαίτερα Τατζίκοι, Χαζάρας και Ουζμπέκοι— πολέμησαν γενναία στο πλευρό των αμερικανικών δυνάμεων κατά τη διάρκεια του «πολέμου κατά της τρομοκρατίας» των ΗΠΑ. Πολλά μέλη της κυβέρνησης Τραμπ, συμπεριλαμβανομένου του πρώην συμβούλου Εθνικής Ασφάλειας Μάικλ Βαλτς και του Υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, είναι βετεράνοι αυτών των εκστρατειών και μετρούσαν χιλιάδες Αφγανούς στους συμμάχους τους.
Σήμερα, αυτοί οι πρώην στρατιώτες αντιμετωπίζουν συστηματικές εκκαθαρίσεις, πολιτιστική καταστολή και στοχευμένες επιθέσεις από τους Ταλιμπάν. Πολλοί ζουν τώρα κρυμμένοι ή υπό απειλή. άλλοι έχουν ενταχθεί σε ένοπλες ομάδες αντίστασης και άρχισαν να αντεπιτίθενται. Η αντίσταση κατά των Ταλιμπάν δεν περιορίζεται σε κάποια εθνοτική ομάδα, αλλά είναι ιδιαίτερα ισχυρή στην κοινότητα του Τατζίκ και η αεροπορική βάση του Μπαγκράμ βρίσκεται στην καρδιά αυτής της κοινότητας. Κάθε δρόμος προσέγγισης προς τη βάση εξασφαλίζεται από χωριά των οποίων οι κάτοικοι εντοπίζουν συγγενικά δίκτυα βόρεια προς την Κεντρική Ασία. Σε περίπτωση ευρύτερης εξέγερσης από ομάδες κατά των Ταλιμπάν, αυτή η περιοχή θα ήταν από τις πιο εύκολο να κρατηθεί.
Εάν ο Τραμπ θέλει πραγματικά να επιστρέψει μια αμερικανική παρουσία στην αεροπορική βάση του Μπαγκράμ, μπορεί να σκεφτεί να ενισχύσει αυτές τις ομάδες αντίστασης. Το Εθνικό Μέτωπο Αντίστασης (NRF), ένα κίνημα αντίστασης κατά των Ταλιμπάν αφιερωμένο στις δημοκρατικές αρχές, αποτελείται κυρίως από πρώην Αφγανούς στρατιώτες που πολέμησαν μαζί με τις δυνάμεις των ΗΠΑ και του συνασπισμού κατά των Ταλιμπάν και συνέχισαν τον αγώνα ακόμη και μετά την αποχώρηση της Αμερικής και την πτώση της δημοκρατικής κυβέρνησης. Αυτοί οι μαχητές έχουν ήδη αποδειχθεί αξιόπιστοι σύμμαχοι σε αντιτρομοκρατικές επιχειρήσεις. Η βοήθεια τους θα διατηρούσε κρίσιμη μόχλευση - και θα διασφάλιζε ότι οποιαδήποτε χώρα επιθυμεί να εμπλακεί με το Αφγανιστάν, είτε είναι δυτική δύναμη είτε άλλος παγκόσμιος ή περιφερειακός παράγοντας, δεν θα υπόκειται στις ιδιοτροπίες των Ταλιμπάν.
