Η εκλογή του Πάπα έχει καθιερωθεί από το 1878 μόνιμα να γίνεται στη Καπέλα Σιξτίνα, οπού οι καρδινάλιοι απομονώνονται από τον έξω κόσμο ώστε χωρίς χωρίς περαιτέρω επιρροές να μπορέσουν να επικεντρωθούν στην εκλογή του επόμενου ποντίφικα.
Παράλληλα παραδίδουν τα τηλέφωνά τους, ενώ δεν επιτρέπονται οι εφημερίδες, η τηλεόραση τα μηνύματα ή τα γράμματα. Επιπλέον, ελέγχεται το παρεκκλήσι για συσκευές ακρόασης τόσο πριν όσο και κατά την διάρκεια του Κονκλαβίου.
Οι καρδινάλιοι κοιμούνται και τρώνε σε έναν ειδικά κατασκευασμένο ξενώνα, το σπίτι της Αγίας Μάρθας, κοντά στην Καπέλα Σιστίνα. Στο παρελθόν οι καρδινάλιοι διέμεναν σε κελιά δίπλα στην Καπέλα Σιστίνα, με κάποιους να χάνουν μέχρι και τη ζωή τους κατά την διάρκεια των διεργασιών.
Οι κανόνες για την εκλογή ενός Πάπα αναθεωρήθηκαν τελευταία φορά το 1996 υπό τον Πάπα Ιωάννη Παύλο Β' και η διαδικασία έχει παραμείνει σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητη από τότε.
Αξίζει να δούμε ορισμένες αξιοσημείωτες εκλογές Πάπα ανά τους αιώνες.
Κλειδώστε τους καρδινάλιους
Η ιδέα οι καρδινάλιοι να απομακρύνονται τελείως από τον έξω κόσμο, ώστε να μπορούν να αφοσιωθούν στον μέγιστο δυνατό βαθμό στην εκλογή του νέου Πάπα, ξεκίνησε τον 13ο αιώνα. Εξάλλου η λέξη Κονκλάβιο προέρχεται από τη λατινική φράση που σημαίνει «με κλειδί».
Το 1241, εν μέσω της εκλογής, ο τότε επικεφαλής της κυβέρνησης της Ρώμης κλείδωσε τους καρδινάλιους σε ένα ετοιμόρροπο κτήριο και αρνήθηκε να καθαρίσει τις τουαλέτες ή να παράσχει γιατρούς σε όσους αρρώσταιναν.
Οι καρδινάλιοι κατέληξαν σε απόφαση μόνο αφού πέθανε ένας από αυτούς και οι Ρωμαίοι απείλησαν να ξεθάψουν το πτώμα του και να του αναθέσουν τη λήψη αποφάσεων. Μετά από 70 ημέρες, συμφώνησαν για τον Γκοφρέδο Καστιλιόνι, ο οποίος έγινε ο Κελεστίνος ο Δ΄.
Το μεγαλύτερο σε διάρκεια κονκλάβιο
Το μεγαλύτερο σε διάρκεια κονκλάβιο στην ιστορία είχε διαρκέσει σχεδόν τρία χρόνια, το 1268 και συγκεκριμένα τον Νοέμβριο εκείνου του έτους μετά τον θάνατο του Κλήμη Δ. Το κονκλάβιο πραγματοποιήθηκε στο παπικό παλάτι στο Βιτέρμπο, κοντά στη Ρώμη. Από τα τέλη του 1269, οι καρδινάλιοι δέχθηκαν να κλειδωθούν για να προσπαθήσουν να καταλήξουν σε μια απόφαση. Τον Ιούνιο του 1270, οι απογοητευμένοι ντόπιοι αφαίρεσαν την οροφή σε μια προσπάθεια να επιταχύνουν τις εξελίξεις, πιστεύοντας πως χωρίς τη στέγη το Άγιο Πνεύμα θα μπορούσε να κατέλθει ανεμπόδιστα.
Τελικά, ο Τεομπάλντο Βισκόντι έγινε Πάπας Γρηγόριος Ι΄ τον Σεπτέμβριο του 1271.
Η απροθυμία του Ποντίφικα
Μπορεί να φαίνεται παράδοξο, ωστόσο δεν επιθυμούν όλοι να γίνουν Ποντίφικες. Τα πρώτα λόγια του Αλμπίνο Λουτσιάνι, όταν έγινε Ιωάννης Παύλος Α΄ το 1978, ήταν: «Είθε ο Θεός να σας συγχωρέσει για ό,τι έχετε κάνει!». Πέθανε 33 ημέρες αργότερα.
Όταν οι καρδινάλιοι έπιναν σαμπάνια
Το 1978, αφού εμφανίστηκε στα πλήθη στην πλατεία του Αγίου Πέτρου, ο Ιωάννης Παύλος Β΄φέρεται να περπάτησε τριγύρω σερβίροντας σαμπάνια στους καρδινάλιους και τραγούδησε πολωνικά λαϊκά τραγούδια.
Το 2005, ο Βενέδικτος ΙΣΤ΄κάλεσε όλους τους καρδινάλιους να μείνουν για δείπνο με σαμπάνια και υπήρχαν επίσης τραγούδια, θυμήθηκε αργότερα ο αείμνηστος καρδινάλιος Κόρμακ Μέρφι-Ο'Κόνορ.
Οι «ξένοι» Πάπες
Αν και συνήθως οι Πάπες είναι προχωρημένης ηλικίας υπήρξαν περιπτώσεις όπου επιλέχθησαν νεότεροι για το ρόλο.
Και παρότι πολλοί ήταν ιταλικής καταγωγής, αρκετοί ήταν και αυτοί προέρχονταν που προέρχονταν από άλλες χώρες ενώ υπήρξαν και Έλληνες Πάπες.
- Τρεις Πάπες ήταν κάτω των 25 ετών. Ο τελευταίος ήταν ο Πάπας Γρηγόριος Ε΄, ο οποίος ήταν 24 ετών όταν εξελέγη το 996.
- Επτά ήταν μεταξύ 25 και 40 ετών. Ο τελευταίος ήταν ο Πάπας Λέων Ι΄, ο οποίος ήταν 37 ετών το 1513.
- Έντεκα ήταν μεταξύ 41 και 50 ετών. Ο τελευταίος ήταν ο Πάπας Κλήμης Ζ΄, ο οποίος εξελέγη το 1523 σε ηλικία 44 ετών.
- Είκοσι τέσσερις Πάπες ήταν στα 50 τους. Ο τελευταίος ήταν ο Ιωάννης Παύλος Β΄, ο οποίος ήταν 58 ετών όταν ξεκίνησε την παπική του διακονία το 1978.
- Τριάντα επτά ήταν μεταξύ 61 και 70 ετών. Ο τελευταίος ήταν ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Α΄, ο οποίος ήταν 65 ετών όταν ξεκίνησε την 33ήμερη παπική του θητεία το 1978.
- Μόνο τρεις Πάπες ήταν άνω των 80 ετών όταν εξελέγησαν. Ο τελευταίος, που επιλέχθηκε από τους καρδινάλιους το 1406, ήταν ο Πάπας Γρηγόριος ΙΒ΄. Ήταν 81 ετών.
- Ο τελευταίος Πάπας που δεν ήταν ακόμη καρδινάλιος όταν εξελέγη ήταν ο Πάπας Ουρβανός ΣΤ΄ το 1378.
- Ο τελευταίος που δεν ήταν καν ιερέας ήταν ο Πάπας Λέων Ι΄.
- Ο τελευταίος που γεννήθηκε στη Ρώμη ήταν ο Πάπας Πίος ΙΒ΄, ο οποίος εξελέγη το 1939. Ήταν επίσης ο τελευταίος εν ενεργεία γραμματέας του Βατικανού που εξελέγη.
- Ο τελευταίος Αφρικανός ήταν ο Πάπας Γελάσιος, ο οποίος εξελέγη το 492.
- Ο τελευταίος Πάπας από τη Δαλματία, μιας αρχαία ρωμαϊκή επαρχία, ήταν ο Ιωάννης Δ΄ το 640.
- Ο τελευταίος Γάλλος που εξελέγη ήταν ο Πάπας Γρηγόριος ΙΑ΄, το 1370.
- Ο τελευταίος Έλληνας ήταν ο Πάπας Ζαχαρίας το 741.
- Ο τελευταίος Άγγλος ήταν ο Πάπας Αδριανός Δ΄ το 1154.
- Ο τελευταίος Ιταλός ήταν ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Α΄.
- Ο τελευταίος Ολλανδός ήταν ο Πάπας Αδριανός ΣΤ΄ το 1522.
- Ο τελευταίος Παλαιστίνιος ήταν ο Πάπας Θεόδωρος το 642.
- Ο τελευταίος Πολωνός ήταν ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄ το 1978.
- Ο τελευταίος Πορτογάλος ήταν ο Πάπας Ιωάννης ΚΓ΄ το 1276.
- Ο τελευταίος Σύρος ήταν ο Πάπας Γρηγόριος Γ΄ το 731.
- Ο τελευταίος Ισπανός ήταν ο Πάπας Αλέξανδρος ΣΤ΄ το 1492.
- Ο τελευταίος Γερμανός ήταν ο Πάπας Βενέδικτος ΙΣΤ΄. Όταν εξελέγη το 2005, είχαν περάσει 950 χρόνια από τότε που είχε εκλεγεί ένας Γερμανός, ο Πάπας Βίκτωρ Β΄.
