Το Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS), είναι ένα πολεμικό σύστημα πυραύλων 70 χιλιοστών καθοδηγούμενο για μάχη, σχεδιασμένο και κατασκευασμένο από την BAE Systems σε συνεργασία με την αμερικανική κυβέρνηση. Το οπλικό σύστημα αναπτύσσεται επί του παρόντος από τις αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις.
Το θανατηφόρο οπλικό σύστημα, μπορεί να εκτοξευθεί από αεροσκάφη περιστροφικής πτέρυγας και σταθερής πτέρυγας και μη επανδρωμένες πλατφόρμες, για να χτυπήσει στόχους εδάφους, αέρος και θάλασσας, και επίσης υποστηρίζει στενές επιχειρήσεις αεροπορικής υποστήριξης.
Μια επιστολή προσφοράς και αποδοχής, υπογράφηκε μεταξύ του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και του Χασεμιτικού Βασιλείου της Ιορδανίας, για την πώληση του όπλου APKWS τον Μάιο του 2014. Το οπλικό σύστημα αποτελεί βασικός εξοπλισμός των ελαφρών αεροσκαφών CASA-235 των ενόπλων δυνάμεων της Ιορδανίας.
Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ (DoD), υπέγραψε συμβόλαιο 2,7 δισ. Δολαρίων με την BAE Systems για την προμήθεια του APKWS II τον Σεπτέμβριο του 2019. Τα οπλικά συστήματα θα παραδοθούν στις αμερικανικές δυνάμεις και ξένους πελάτες, συμπεριλαμβανομένων των κυβερνήσεων του Ιράκ, του Λιβάνου, των Κάτω Χωρών, της Ιορδανίας , Αφγανιστάν, Ηνωμένο Βασίλειο, Τυνησία, Φιλιππίνες και Αυστραλία.
Σχεδιασμός και κεφαλές
Το προηγμένο, εξαιρετικά ακριβές σύστημα πυραύλων APKWS διαθέτει σχεδιασμό point-and-shoot και δεν απαιτεί συντήρηση. Είναι ικανό να εμπλέκει στάσιμους και κινούμενους εχθρικούς στόχους, με μεγαλύτερη ευελιξία, ενώ προσφέρει ανώτερες πιθανότητες επιβίωσης στο πλήρωμα.
Το ημιενεργό σύστημα πυραύλων με καθοδήγηση λέιζερ, αποτελείται από τρία κύρια συστατικά, συμπεριλαμβανομένων των κεφαλών M151 / MK152 και M282, της ασφάλειας M423 / MK435 και του τυπικού πυραυλοκινητήρα MK66.
Το σύστημα πυραύλων είναι εξοπλισμένο με συγκροτήματα πτερυγίων και πτυσσόμενα πτερύγια. Κάθε πτέρυγα είναι τοποθετημένη με μοναδικά, χαμηλού κόστους οπτικά συλλογής λέιζερ. Το οπλικό σύστημα είναι επίσης εξοπλισμένο, με μονάδα αδρανειακής μέτρησης MEMS και προηγμένη τεχνική επεξεργασίας ψηφιακού σήματος για βελτιωμένη επικοινωνία.
Σύστημα καθοδήγησης και ελέγχου
Το APKWS είναι εφοδιασμένο με σύστημα ηχοενεργού λέιζερ (DASALS), συμβατό με plug and play, διαχωρισμένο διάφραγμα μεταξύ κεφαλής και πυραυλοκινητήρα. Το DASALS χρησιμοποιείται για τη μετατροπή μη κατευθυνόμενων πυραύλων σε πυρομαχικά ακριβείας. Επιτρέπει στο οπλικό σύστημα, να εμπλέκει μαλακούς και ελαφρώς θωρακισμένους στόχους σε περιορισμένες περιοχές με ελάχιστες παράπλευρες ζημιές.
Ιστορικό ανάπτυξης του APKWS
Το αναπτυξιακό πρόγραμμα APKWS, ξεκίνησε από τον αμερικανικό στρατό το 2002 αλλά ακυρώθηκε τον Ιανουάριο του 2005. Ο αμερικανικός στρατός ξεκίνησε ένα νέο πρόγραμμα ανάπτυξης, που ονομάζεται APKWS II το 2005. Η BAE Systems, επιλέχθηκε ως ο κύριος ανάδοχος του προγράμματος τον Απρίλιο του 2006, ενώ άλλοι ανάδοχοι ήταν η General Dynamics και η Northrop Grumman.
Ο αμερικανικός στρατός μετέφερε την εκτελεστική εποπτεία του προγράμματος, στο αμερικανικό ναυτικό και το USMC τον Νοέμβριο του 2008. Ο σχεδιασμός και η ανάπτυξη του πυραυλικού συστήματος, ολοκληρώθηκε τον Νοέμβριο του 2009.
Η BAE Systems έλαβε την πρώτη σύμβαση αρχικής παραγωγής χαμηλού επιτοκίου (LRIP), από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, τον Ιούλιο του 2010 και τη δεύτερη σύμβαση LRIP τον Ιανουάριο του 2011.
Τον Φεβρουάριο του 2011, η BAE Systems υπέγραψε συμβόλαιο 19,7 εκατ. Δολαρίων με το Ναυτικό των ΗΠΑ για ένα πρόγραμμα 27 μηνών, για την επέκταση των δυνατοτήτων του APKWS από αεροσκάφη περιστροφικής πτέρυγας στο A-10 Thunderbolt II (Warthog) της Πολεμικής Αεροπορίας (USAF) και του USMC Αεροσκάφη σταθερής πτέρυγας AV-8B Harrier.
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, έδωσε την έγκριση να ξεκινήσει την παραγωγή πυραύλων APKWS για ανάπτυξη από ελικόπτερα AH-1W Cobra , τον Απρίλιο του 2011 και το οπλικό σύστημα εκτοξεύτηκε επιτυχώς από ελικόπτερο UH-1Y τον Οκτώβριο του 2011.
Η αρχική φάση επιχειρησιακής δοκιμής και αξιολόγησης του προγράμματος APKWS II, ολοκληρώθηκε τον Μάρτιο του 2012. Το πυραυλικό σύστημα αναπτύχθηκε, για την καταπολέμηση των ανταρτικών δυνάμεων στο Αφγανιστάν τον Απρίλιο του 2012.
Το οπλικό σύστημα τέθηκε σε παραγωγή πλήρους ρυθμού τον Αύγουστο του 2012. Η BAE Systems έλαβε υποστήριξη 28 εκατομμυρίων δολαρίων από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, για πλήρη παραγωγή πυραυλικών συστημάτων APKWS τον Ιανουάριο του 2013.
Το οπλικό σύστημα εκτοξεύτηκε για πρώτη φορά από το ελικόπτερο AH-1W Super Cobra, του αμερικανικού σώματος πεζοναυτών (USMC) τον Σεπτέμβριο του 2007 και από το ελικόπτερο OH-58 Kiowa τον Δεκέμβριο του 2007.
Ένα αεροσκάφος Hawker Beechcraft AT-6C, εκτόξευσε με επιτυχία τον πύραυλο APKWS τον Φεβρουάριο του 2012. Ο αμερικανικός στρατός και το αμερικανικό ναυτικό, πραγματοποίησαν δοκιμαστική εκτόξευση του οπλικού συστήματος από αερομεταφερόμενα ελικόπτερα στην αεροπορική βάση Eglin στη Φλόριντα τον Μάιο του 2012. Χρησιμοποιώντας αδρανή M282 και πρότυπο M151 κεφαλές, το APKWS δέχθηκε επιτυχώς στόχους σε κοντινή απόσταση.
Το APKWS εκτοξεύτηκε με επιτυχία από το ελικόπτερο MH-60S του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και δέχτηκε αρκετούς θαλάσσιους στόχους τον Απρίλιο του 2013. Επίσης, δοκιμάστηκε από το ελικόπτερο 407GT της Bell Helicopter στην Αριζόνα τον Μάρτιο του 2013.
Το αεροσκάφος A-10 Warthog της USAF εκτόξευσε δύο πυραύλους APKWS, σε υψόμετρα περίπου 10.000 πόδια και 15.000 πόδια, στην αεροπορική βάση Eglin στη Φλόριντα τον Απρίλιο του 2013. Το ελικόπτερο AH-64D Apache του αμερικανικού στρατού, εκτόξευσε με επιτυχία το όπλο APKWS τον Οκτώβριο του 2013.
Το APKWS είναι πλέον ικανό να καταρρίψει drones
Τα μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα όλων των μεγεθών, αποτελούν μια αυξανόμενη απειλή που αναπτύσσεται όλο και περισσότερο από τους αντιπάλους σε όλο τον κόσμο. Η ευελιξία και η προσιτότητα των πυραύλων APKWS, τα καθιστούν μια καλή επιλογή για τη ρίψη μικρών, τακτικών στρατιωτικών drones.
Η BAE Systems, Inc. έχει δοκιμάσει με επιτυχία ρουκέτες με καθοδήγηση λέιζερ APKWS, σε δοκιμές κρούσης ακριβείας εναντίον των μη επανδρωμένων εναέριων συστημάτων κλάσης 2 (UAS) . Οι δοκιμαστικοί πύραυλοι 2,75 ” συνδύασαν τυπικές κεφαλές M151 και κινητήρες Mk66, με κιτ καθοδήγησης ακριβείας APKWS και ένα πρόσφατα αναπτυγμένο ηλεκτρικό σύστημα ασφαλείας εγγύτητας, που τους επιτρέπει να εμπλέκονται και να καταστρέφουν αερομεταφερόμενα drones, με ένα κλάσμα του κόστους των παραδοσιακών δυνατοτήτων κρούσης αντι-UAS (C-UAS).
Σε αντίθεση με τους ακριβούς πυραύλους C-UAS, οι πύραυλοι APKWS δεν χρειάζεται να κλειδώσουν στον στόχο πριν από την εκτόξευση, αλλά στηρίζονται σε ημιενεργά οπτικά καθοδήγησης λέιζερ, που ενεργοποιούνται κατά την εκτόξευση, εξοικονομώντας πολύτιμα δευτερόλεπτα.
