Η οικογένεια, φίλοι, σύσσωμος ο ποδοσφαιρικός κόσμος της Πορτογαλίας αλλά και η αποστολή της Λίβερπουλ έδωσαν το «παρών» στο τελευταίο αντίο, με εμφανή τη θλίψη στα πρόσωπα όλων.
Ο Ζότα, ο οποίος μόλις πριν λίγες ημέρες είχε παντρευτεί τη σύντροφό του Ρούτε Καρντόσο, άφησε πίσω του τρία παιδιά και το τελευταίο αντίο συνοδεύτηκε με απέραντη θλίψη και βουβό θρήνο. Πλήθος κόσμου συνέρρευσε στην Εκκλησία της Ιγκρέχα Ματρίζ, δημιουργώντας μια πομπή σιωπής, πόνου και σεβασμού.
Από νωρίς το πρωί, πλήθος κόσμου είχε αρχίσει να συρρέει στην Capela da Ressurreição και στην εκκλησία Igreja Matriz, με λουλούδια στα χέρια. Ανάμεσά τους, φίλοι από τα πρώτα ποδοσφαιρικά τους βήματα, παλιοί προπονητές, απλοί φίλαθλοι, αλλά και προσωπικότητες της χώρας και του διεθνούς ποδοσφαίρου.
Η Ρούτε Καρντόσο, σύζυγος του Ζότα, εμφανίστηκε συντετριμμένη έξω από το παρεκκλήσι της Αναστάσεως, λίγα μέτρα από την εκκλησία Igreja Matriz de Gondomar, όπου τελείται σε ιδιωτικό κύκλο η κηδεία. Η Ρούτε, με την οποία ο Ζότα παντρεύτηκε μόλις στις 22 Ιουνίου, έχοντας ήδη αποκτήσει μαζί τρία παιδιά, αγκάλιασε συγκινημένη συγγενείς και φίλους, ενώ αρκετοί παρευρισκόμενοι κρατούσαν λουλούδια και κασκόλ της εθνικής Πορτογαλίας, αποτίοντας φόρο τιμής στον εκλιπόντα.
Παρών και ο Σάντος
Παρών στην τελετή και ο πρώην ομοσπονδιακός προπονητής της Πορτογαλίας, Φερνάντο Σάντος, ο οποίος καθοδήγησε την εθνική ομάδα μεταξύ 2014 και 2022 και ο ίδιος συντετριμμένος βρέθηκε στην Igreja Matriz de Gondomar, για την κηδεία των δυο άτυχων ποδοσφαιριστών.
Σύσσωμη η Λίβερπουλ
Αρκετοί νυν και πρώην παίκτες της Λίβερπουλ έφτασαν στην Πορτογαλία από την Παρασκευή για να τιμήσουν τη μνήμη του Ζότα. Ανάμεσά τους οι Βίρτζιλ Φαν Ντάικ, Άλεξις ΜακΆλιστερ, Άντι Ρόμπερτσον, Κέρτις Τζόουνς, Χάρβεϊ Έλιοτ, Γουατάρου Έντο και ο προπονητής Άρνε Σλοτ. Οι Reds καταχειροκροτήθηκαν από τους ντόπιους, καθώς περνούσαν συγκινημένοι μπροστά από το παρεκκλήσι.
Ο Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ, ο οποίος πλέον ανήκει στη Ρεάλ Μαδρίτης, είχε ήδη τιμήσει τον φίλο και συμπαίκτη του με ενός λεπτού σιγή στην Ισπανία. Παρών ήταν και ο πρώην αρχηγός Τζόρνταν Χέντερσον, που ταξίδεψε από την Ολλανδία με προορισμό το Γκοντομάρ αμέσως μετά από μία δακρυσμένη επιστροφή στο Άνφιλντ, όπου απηύθυνε προσωπικό αποχαιρετισμό στον Ζότα.
Και η Premier League στο πλευρό του
Εκτός από τους «Reds», κι άλλες προσωπικότητες της Premier League τίμησαν τη μνήμη του 28χρονου επιθετικού: οι Μπερνάρντο Σίλβα (Μάντσεστερ Σίτι), Ντιόγκο Νταλότ (Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ) και Ζότα Σίλβα (Νότιγχαμ Φόρεστ) ταξίδεψαν επίσης στο Γκοντομάρ για να πουν το δικό τους αντίο.
Ο Νέλσον Σεμέδο, συμπαίκτης του Ζότα στην Εθνική Πορτογαλίας, ήταν από τους πρώτους που έφτασαν στην εκκλησία το πρωί του Σαββάτου, συμμετέχοντας στη σιωπηλή πομπή και στηρίζοντας την οικογένεια του εκλιπόντος με διακριτικότητα και σεβασμό.
Παρόντες και κορυφαίοι θεσμικοί παράγοντες
Ο πρόεδρος της Liga Portugal, Ρεϊνάλντο Τεσέιρα, βρέθηκε στην τελετή, εκπροσωπώντας επίσημα τον πορτογαλικό ποδοσφαιρικό οργανισμό, ενώ αναγνωρίσιμες φιγούρες του αθλήματος, όπως ο Ρούμπεν Ντίας, ο Ζοάο Πίντο, ο πρόεδρος της Ένωσης Ποδοσφαιριστών Ζοακίμ Εβανχελίστα, ο θρυλικός προπονητής Τόνι και ο Ζοσέ Φοντέλας Γκόμες, πρόεδρος της διαιτησίας, παρέστησαν επίσης.
Ο Ομοσπονδιακός τεχνικός της Πορτογαλίας, Ρομπέρτο Μαρτίνεθ, έφτασε στην Capela συνοδευόμενος από ομάδα στελεχών της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της χώρας. Ανάμεσά τους βρίσκονταν και οι παλαίμαχοι διεθνείς Άμπελ Σαβιέρ και Ρικάρντο Καρβάλιο, δύο θρυλικές μορφές της πορτογαλικής αμυντικής γραμμής.
Το κύμα συγκίνησης δεν σταμάτησε εκεί. Οι Φάμπιο Καρντόσο και ο τεχνικός Βάσκο Σεάμπρα προστέθηκαν επίσης στη λίστα όσων έσπευσαν στο Γκοντομάρ για να πουν το «τελευταίο αντίο». Η προσέλευση από κάθε γωνιά του πορτογαλικού –και όχι μόνο– ποδοσφαίρου, επιβεβαιώνει το πόσο σημαντικός ήταν ο Ντιόγκο Ζότα, όχι μόνο ως αθλητής, αλλά ως άνθρωπος.
Η τελετή πραγματοποιήθηκε σε στενό οικογενειακό κύκλο, ενώ πλάνα από ψηλά έδειχναν ουρές ανθρώπων να περιμένουν να αποχαιρετίσουν τα δύο αδέλφια έξω από το παρεκκλήσι, με τα φέρετρα να παραμένουν στο σημείο όλο το βράδυ της Παρασκευής για το λαϊκό προσκύνημα.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Σκηνές αρχαίας τραγωδία στην κηδεία του 16χρονου που σκοτώθηκε σε τροχαίο στη Λαμία - Τον αποχαιρέτισαν με μηχανάκια και μπαλόνια
Ο πατέρας τους, Ζοακίμ, η μητέρα τους Ιζαμπέλ και ο παππούς τους, εμφανώς συγκινημένοι, δέχθηκαν τη στήριξη φίλων και συγγενών.
Συγκλονιστικός Μπερνάρντο Σίλβα στο ύστατο αντίο στον Ζότα: «Ο αριθμός 20 ήταν ήδη ξεχωριστός, τώρα θα είναι ακόμη περισσότερο».
Ο διεθνής μέσος της Μάντσεστερ Σίτι, Μπερνάρντο Σίλβα, αποχαιρέτησε με λόγια συγκλονιστικά τον Ντιόγκο Ζότα το πρωί του Σαββάτου, στην κηδεία του αδικοχαμένου Πορτογάλου επιθετικού και του μικρότερου αδερφού του, Αντρέ, στη γενέτειρά τους, Γκοντόμαρ.
Σε δηλώσεις του στην τηλεόραση της TVI, ο Σίλβα αναφέρθηκε με δάκρυα στα μάτια στη μνήμη του φίλου και συμπαίκτη του στην εθνική Πορτογαλίας, λέγοντας πως «ο Ζότα δεν θα ξεχαστεί ποτέ» από την οικογένεια της Εθνικής.
«Δεν μπορώ καν να φανταστώ τον πόνο της οικογένειας, της Ρούτε, των παιδιών, των γονιών… Για τον Αντρέ και τον Ζότα. Ο Ζότα ήταν ένας σπουδαίος φίλος για όλους μας. Η καριέρα του – που ίσως δεν είναι το πιο σημαντικό τώρα – μιλάει από μόνη της», τόνισε ο μέσος των “πολιτών”, που φορά και εκείνος τον αριθμό 20, όπως και ο Ζότα στη Λίβερπουλ.
Ο Σίλβα στάθηκε ιδιαίτερα στην πορεία ζωής του Ζότα, επισημαίνοντας τη δύναμη και την επιμονή του να διακριθεί χωρίς να προέρχεται από ακαδημίες «μεγάλων» ομάδων:
«Δεν έκανε την πορεία μέσα από τις μεγάλες ομάδες. Διάλεξε τον δύσκολο δρόμο. Η επιμονή του, το πάθος του, η θέλησή του τον οδήγησαν στην επιτυχία. Είχε μια λαμπρή καριέρα. Μα πάνω από όλα, ως άνθρωπος... οι αναμνήσεις που αφήνει πίσω του είναι ανεξίτηλες».
«Θα είναι για πάντα μαζί μας, σε κάθε πρωινό, κάθε γεύμα, κάθε παιχνίδι PlayStation, σε κάθε τραπέζι και στιγμή της Εθνικής. Ο αριθμός 20 είχε ήδη για μένα μια ξεχωριστή σημασία. Τώρα θα είναι ακόμη πιο ξεχωριστός».
Ο Ρούμπεν Νέβες έπαιξε με την Αλ Χιλάλ, πήρε το αεροπλάνο και έδωσε το «παρών» στην κηδεία του Ζότα
Τι και αν 13 ώρες πριν την κηδεία του αδελφικού του φίλου και πρώην συμπαίκτη του, Ντιόγκο Ζότα, έπαιζε για το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων στις ΗΠΑ;
Ο Ρούμπεν Νέβες αμέσως μετά το φινάλε στο παιχνίδι της Αλ Χιλάλ με τη Φλουμινένσε για τα προημιτελικά του τουρνουά, πήρε αμέσως το αεροπλάνο από το Ορλάντο και βρέθηκε στην Πορτογαλία για το τελευταίο «αντίο» στον αδικοχαμένο ποδοσφαιριστή της Λίβερπουλ και τον αδερφό του.
Ο Νέβες ήταν συμπαίκτης με τον Ζότα τόσο στην Εθνική Πορτογαλίας όσο και στη Γουλβς αλλά και παλαιότερα στην Πόρτο, με τη σχέση τους κάτι παραπάνω από φιλική, όντας μάλιστα εκ των ανθρώπων που κράτησε το φέρετρο του άτυχου 28χρονου, σε μια συγκλονιστική στιγμή.
Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, το αυτοκίνητο του Ζότα εξετράπη της πορείας του εξαιτίας σκασμένου ελαστικού κατά την προσπάθεια προσπέρασης, με αποτέλεσμα να ανατραπεί και να τυλιχτεί στις φλόγες, οδηγώντας στον τραγικό θάνατο τον ίδιο και τον 25χρονο αδελφό του, Αντρέ Σίλβα, ποδοσφαιριστή της Πενιαφιέλ στη Liga Portugal 2.
Η απώλεια του Ζότα βύθισε στο πένθος τόσο τη Λίβερπουλ όσο και την εθνική ομάδα της Πορτογαλίας, με την οποία μέτρησε 49 συμμετοχές και 14 γκολ, συμμετέχοντας ενεργά στις κατακτήσεις των UEFA Nations League του 2019 και του 2025. Μόλις πριν λίγες εβδομάδες, στις 22 Ιουνίου, ο Ζότα είχε παντρευτεί την παιδική του αγάπη, Ρούτε Καρντόσο, με την οποία είχε αποκτήσει τρία παιδιά. Το ζευγάρι ήταν μαζί από την εφηβεία τους.
Το ταξίδι προς τον θάνατο ξεκίνησε από την Πορτογαλία με προορισμό το Σανταντέρ της Ισπανίας, από όπου ο Ζότα θα επιβιβαζόταν σε πλοίο για το Πόρτσμουθ, ενόψει της επιστροφής του στην Αγγλία για την προετοιμασία της νέας σεζόν. Όπως αποκαλύπτει η «A Bola», ο διεθνής άσος είχε επιλέξει να ταξιδέψει οδικώς και θαλασσίως, προκειμένου να αποφύγει την πίεση στην καμπίνα του αεροσκάφους, λόγω πρόσφατης επέμβασης στον πνεύμονα έπειτα από τραυματισμό στο Nations League.
Η Λίβερπουλ ανακοίνωσε ότι η φανέλα με το Νο20 θα αποσυρθεί, τιμώντας για πάντα τη μνήμη του παίκτη που συνέβαλε τα μέγιστα στην κατάκτηση της Premier League την περασμένη σεζόν. Παράλληλα, στη γενέτειρά του, σύσσωμη η ποδοσφαιρική Πορτογαλία –με επικεφαλής τον πρόεδρο Marcelo Rebelo de Sousa– θα παραστεί στην κηδεία, στέλνοντας ένα ηχηρό μήνυμα τιμής και ενότητας.
Η αναγνώριση των σορών έγινε με τραγικό τρόπο, όταν οι γονείς και η σύζυγος του Ζότα μετέβησαν στο Ινστιτούτο Ιατροδικαστικής της Ζαμόρα, στην Ισπανία, και αναγνώρισαν τα προσωπικά αντικείμενα των δύο αδελφών. Η εικόνα τους, ωστόσο, είχε ήδη χαραχτεί ανεξίτηλα στις καρδιές των συμπαικτών, των φιλάθλων και των εκατομμυρίων που θρηνούν το χαμό δύο νέων παιδιών, γεμάτων ζωή και προοπτική.
Ο Ντιόγκο Ζότα και ο Αντρέ Σίλβα έφυγαν μαζί. Και το ποδόσφαιρο θρηνεί μια διπλή απώλεια – ανθρώπινη, βαθιά, ασύλληπτη.
