Η φετινή κούρσα του Champions League μπαίνει σιγά, σιγά στην τελική της ευθεία καθώς ανοίγει σήμερα η αυλαία των προημιτελικών με δύο σπουδαίες αναμετρήσεις.
Ρεάλ Μαδρίτης-Λίβερπουλ (22:00, Cosmote Sport)
Στο σημερινό της πρωτοσέλιδο η Marca «φιλοξενεί» συνολικά 19 κούπες του (πάλαι ποτέ) Κυπέλλου πρωταθλητριών και του Champoions League. Οι 13 εξ αυτών βρίσκονται στην τροπαιοθήκη της Ρεάλ, οι 6 στην αντίστοιχη της Λίβερπουλ με τις δύο τους να συνθέτουν το ζευγάρι του τελικού το 2017 στο Κίεβο.
Εκεί όπου ο Σέρχιο Ράμος έγινε το πρόσωπο του αγώνα, χωρίς να έχει σκοράρει κάποιο από τα τρία γκολ των μερένγκες, αλλά βγάζοντας νοκ άουτ από νωρίς τον Μο Σαλάχ (εξάρθρωση ωμοπλάτης), για να αναλάβει μετά δράση ο απίθανος Κάριους ο οποίος έδωσε δύο γκολ δώρο στους Ισπανούς και δέχθηκε μια γκολάρα από τον Μπέιλ...
Τέσσερα χρόνια αργότερα η «Βασίλισσα» και οι «Κόκκινοι» διασταυρώνουν τα ξίφη τους στα προημιτελικά κι από τα ονόματα που προαναφέραμε μόνο ο Σαλάχ θα είναι στο χορτάρι του Estadio Alfredo Di Stéfano (είναι το γήπεδο που χρησιμοποιεί η Ρεάλ λόγω ανακατασκευής του Santiago Bernabéu). Η συνύπαρξη του με τον Ράμος αποφεύχθηκε καθώς ο αρχηγός των Ισπανών τρυματίστηκε στα ματς των Εθνικών ομάδων, ενώ Μπέιλ και Κάριους έχουν αποχωρήσει από Ρεάλ και Λίβερπουλ αντίστοιχα.
Αυτοί που παραμένουν ίδιοι είναι οι κύριοι στις άκρες των πάγκων (αν και αυτό το κλισέ πλέον δεν ισχύει αφού συνήθως είναι όρθιοι) με τον Ζινεντίν Ζιντάν και τον Γιούργκεν Κλοπ να διανύουν μια περίεργη χρονιά. Η διαφορά είναι βέβαια ότι ο Γάλλος εξακολουθεί να έχει ελπίδες για τον τίτλο στη La Liga, ενώ ο Γερμανός έχει το Champions League ως αποκούμπι για την κατάκτηση κάποιου τίτλου φέτος (ενώ κινδυνεύει σοβαρά να μείνει εκτός τετράδας στην Premier League).
Οι Μαδριλένοι προσπέρασαν με σχετική άνεση το εμπόδιο της Αταλάντα στους 16, αλλά την περιμένει μια εβδομάδα φωτιά καθώς την ερχόμενη Κυριακή υπάρχει το clasico στην έδρα της Μπαρτσελόνα κι αμέσως μετά ο επαναληπτικός στο Λίβερπουλ.
«Θεωρώ ότι έχουμε υποτιμηθεί. Στην τελική αξίζουμε την εμπιστοσύνη. Εκείνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να δουλεύουμε καθημερινά. Δεν μας ενδιαφέρει τι ακούγεται, δεν τα παρατάμε ποτέ. Αυτοί είμαστε. Όσο παραμένουμε ζωντανοί στους στόχους μας θα παλεύουμε. Είχαμε δύσκολες στιγμές, ωστόσο τώρα είμαστε καλά, αυτό όμως δεν σημαίνει τίποτα», είπε χθες ο Ζινεντίν Ζιντάν (εκτός και οι Αζάρ, Καρβαχάλ) ο οποίος αφού έπλεξε το εγκώμιο του Κλοπ πρόσθεσε για τη Λίβερπουλ: «Είναι μια πολύ δυνατή και συμπαγής ομάδα. Η επιθετική της τριάδα είναι από τις κορυφαίες με μεγάλη αποτελεσματικότητα. Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί. Δεν ξέρω αν είναι αδυναμία η άμυνά τους λόγω των απουσιών καθώς έχουν και άλλους παίκτες. Και εμείς έχουμε τραυματίες. Η δύναμή μας όμως είναι στην ομάδα».
Στο στρατόπεδο των φιλοξενούμενων ωστόσο προέκυψε ένα πρόβλημα της τελευταίας στιγμής, καθώς λίγες ώρες πριν τη σέντρα ο Ραφαέλ Βαράν διαγνώστηκε θετικός στον κορωνοϊό και ως εκ τούτου θα απουσιάσει τόσο από την αποψινή αναμέτρηση όσο και από το clasico. Ετσι, οι «μερένγκες» αναμένεται να παραταχθούν με τους Νάτσο Φερνάντεθ και Έντερ Μιλιτάο στο κέντρο της άμυνας.
Εξίσου εύκολο έργο είχε και η Λίβερπουλ με την Λειψία, αλλά το πιο σημαντικό για τον Κλοπ είναι ότι η ομάδα του φαίνεται να ξεπερνά την αγωνιστική κρίση που την είχε φέρει στην 8η θέση της βαθμολογίας και η εκτός έδρας νίκη επί της Άρσεναλ ήταν μια καλή τονωτική ένεση, αν και εξακολουθεί να έχει σημαντικές απουσίες (Φαν Ντάικ, Χέντερσον, Οριγκί, Ματίπ, Γκόμεζ, Κέλεχερ).
«Αυτή η Ρεάλ Μαδρίτης δεν έχει καμία σχέση με το 2018. Το είχα πει και τότε, το λέω και τώρα. Μετά τον τραυματισμό του Σαλάχ άρχισαν να κυριαρχούν στον αγωνιστικό χώρο. Τώρα όμως είμαστε προετοιμασμένοι. Ήμουν πολύ θυμωμένος με το τί συνέβη εκείνο το βράδυ. Αν με ρωτούσε κάποιος αν θα καλούσα τον Σέρχιο Ράμος έναν μήνα μετά στα γενέθλιά μου, η απάντηση θα ήταν όχι. Αυτό όμως συνέβη πριν πολύ καιρό», είπε με τη σειρά του ο Γερμανός τεχνικός και συμπλήρωσε με νόημα:
«Δεν ήρθαμε για να πάρουμε κάποια εκδίκηση, αλλά θα ήταν ωραίο να περάσουμε. Νιώθουμε ότι είναι καλή στιγμή για εμάς κι ελπίζουμε να διατηρήσουμε το μομέντουμ και να νικήσουμε. Όλοι λένε πως η Ρεάλ Μαδρίτης είναι το φαβορί για την πρόκριση. Πολύ καλά λοιπόν, αυτό δεν μας ενοχλεί καθόλου»
Οι πιθανές ενδεκάδες:
Ρεάλ Μαδρίτης (4-3-3): : Κουρτουά – Μιλιτάο, Νάτσο, Μεντί – Μαρσέλο, Κασεμίρο, Μόντριτς, Κρόος, Βάσκεθ – Μπενζεμά, Ασένσιο
Λίβερπουλ:(4-3-3): Άλισον - Αλεξάντερ-Άρνολντ, Φίλιπς, Καμπάκ, Ρόμπερτσον - Αλκάνταρα, Φαμπίνιο, Βαϊνάλντουμ - Σαλάχ, Ζότα, Μανέ.
Διαιτητής: Φέλιξ Μπριχ (Γερμανία)
Μάντσεστερ Σίτι-Μπορούσια Ντόρτμουντ
Στον αστερισμό του Έρλινγκ Χάαλαντ διεξάγεται το σημερινό ματς στο Etihad του Μάντσεστερ... Ο Νορβηγός αρχισκόρερ της Ντόρτμουντ (ο οποίος σε παιδική ηλικία φόρεσε τη φανέλα της Σίτι καθώς ο πατέρας του αγωνίζονταν στους «Πολίτες») από την ώρα που πάτησε το πόδι του στην αγγλική πόλη είναι στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος καθώς ο Πεπ Γκουαρδιόλα τον έχει στην κορυφή της λίστας του για να πάρει τη θέση του Κουν Αγουέρο ο οποίος στο τέλος της σεζόν αποχωρεί.
Η Σίτι στον προηγούμενο γύρο απέκλεισε την άλλη... Μπορούσια (αυτή του Μένχενγκλαντμπαχ) και παρόλο που κόντρα στη Ντόρτμουντ ο βαθμός δυσκολίας είναι ασφαλώς μεγαλύτερος, παραμένει το απόλυτο φαβορί και θέλει να συνεχίσει στην προσπάθεια διεκδίκησης όλων των πιθανών τροπαίων (το πρωτάθλημα το έχει κατακτήσει, είναι στον τελικό του Λιγκ Καπ και στον ημιτελικό του Κυπέλλου).
Ο Πεπ Γκουαρδιόλα δεν αντιμετωπίζει κανένα απολύτως πρόβλημα και ο μοναδικός του πονοκέφαλος είναι το ποιος θα μείνει εκτός ενδεκάδας, ενώ ο Καταλανός δε συμφώνησε ότι η Σίτι θα έχει εύκολο έργο: «Απέκλεισε τη Σεβίλλη που είναι μια ομάδα μετρ στα νοκ άουτ ματς. Μπορεί να δείχνει έλειψη σταθερότητας, αλλά έχει τρομερή ατομική ποιότητα και τον Χάαλαντ που και τυφλός να είσαι καταλαβαίνεις πόσο σπουδαίος σκόρερ είναι».
Η Σίτι είναι σχεδόν σίγουρη πρωταθλήτρια Αγγλίας, αλλά την ίδια ώρα η Μπορούσια είναι στο -7 από τις θέσεις της Bundesliga που οδηγούν στο Champions League κι η πίεση μεγαλώνει για τον νεαρό τεχνικό Έντιν Τέρζιτς ο οποίος δήλωσε: «Είναι σωστή η κριτική που δεχόμαστε αλλά έχουμε την ποιότητα για να αντιδράσουμε. Η Σίτι πάντως είναι η καλύτερη ομάδα στον κόσμο, θα έχει προφανώς την κατοχή και δεν θα πρέπει να τη διευκολύνουμε με τα λάθη μας».
Πολύ σημαντική η απώλεια του Τζέιντον Σάντσο, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του από τις ακαδημίες της Σίτι η οποία έρχεται να προστεθεί σ' αυτές των Μουκοκό, Βίτσελ, Σμέλτσερ, Ζαγκαντού.
Πιθανές ενδεκάδες:
Μάντσεστερ Σίτι (4-3-3): Έντερσον - Κάνσελο, Στόουνς, Ντίας, Ζιντσένκο - Ντε Μπρούινε, Ρόδρι, Γκιντογκάν - Μπερνάρντο Σίλβα, Στέρλινγκ, Φόντεν
Μπορούσια Ντόρτμουντ (4-3-3): Χιτς - Μορέι, Ακάντζι, Χούμελς, Γκερέιρο - Ντιλέινι, Τσαν, Νταχούντ - Ρόις, Χάαλαντ, Αζάρ
