Πριν από περισσότερα από 1.500 χρόνια, η αρχαία πόλη των Μάγια Caracol ήκμασε στα δάση του σύγχρονου Μπελίζ.
Τώρα, για πρώτη φορά, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Χιούστον ανακάλυψαν έναν βασιλικό τάφο, ο οποίος ανήκε στον πρώτο γνωστό ηγεμόνα της πόλης, Τε Κ'αμπ Τσάακ.
Ο Τε Καμπ Τσάακ, ίδρυσε τη βασιλική δυναστεία του Caracol, η οποία είναι ο μεγαλύτερος αρχαιολογικός χώρος των Μάγια στο Μπελίζ, σύμφωνα με δήλωση του πανεπιστημίου. Ο τάφος του ήταν γεμάτος πλούτη: σωλήνες από σκαλιστά οστά, κοσμήματα από ιαδεΐτη και μάσκα, κοχύλια και 11 αγγεία.
«Έχουν βρει έναν πολύ πρώιμο κυβερνήτη, οπότε αυτό είναι πολύ σημαντικό και ισχυρίζεται ότι είναι ο ιδρυτής μιας δυναστείας», λέει στους New York Times, ο Gary Feinman, αρχαιολόγος στο Μουσείο Field του Σικάγο, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Αυτό είναι ένα σημαντικό εύρημα».
Ο Arlen Chase και η Diane Chase, ζευγάρι αρχαιολόγων στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον, ηγούνται της έρευνας στο Caracol για περισσότερα από 40 χρόνια. Φέτος, επικεντρώθηκαν στη σχέση μεταξύ της αρχαίας πόλης και του Teotihuacán, που βρίσκεται βορειοανατολικά της σημερινής Πόλης του Μεξικού.
Αποφάσισαν να εργαστούν στη Βορειοανατολική Ακρόπολη του χώρου, ένα υπερυψωμένο συγκρότημα κτιρίων λίγο έξω από το κέντρο της πόλης, το οποίο είχε «μια περιοχή που ήταν σαφώς μη ανασκαμμένη», λέει η Arlen στην Jenna Sundel του Newsweek. Αφού άνοιξαν ξανά έναν ταφικό θάλαμο που είχαν αρχικά εξερευνήσει το 1993, έσκαψαν μέσα από το δάπεδό του και «χτύπησαν αμέσως αυτόν τον θάλαμο».
«Μόλις είδαμε την αίθουσα, ξέραμε ότι είχαμε κάτι», λέει η Arlen στους Times.
Το στυλ των κεραμικών αγγείων στο δωμάτιο υποδηλώνει ότι ο τάφος ήταν πολύ παλιός. Εν τω μεταξύ, η σημαντική παρουσία ενός ορυκτού που ονομάζεται κόκκινο κιννάβαρι υπαινίχθηκε ότι ένα άτομο υψηλού κύρους είχε θαφτεί εκεί. Όπως λέει ο Arlen σε ένα βίντεο που κυκλοφόρησε από το πανεπιστήμιο, «Έχεις να κάνεις με μερικούς από τους υψηλότερους βασιλείς όταν τα πράγματα καλύπτονται με κιννάβαρι».
Η συλλογή των αντικειμένων μέσα στον τάφο φαίνεται επίσης να ανήκε σε κάποια προσωπικότητα. Οι ερευνητές βρήκαν τρία σετ στολίδια αυτιών jadeite, κάτι απίσετυτα ασυνήθιστο λένε οι αρχαιολόγοι, ενώ ο τάφος περιείχε μία ακόμα πιο ασυνήθιστη ψηφιδωτή μάσκα θανάτου, η οποία είναι «ακόμη πιο ασυνήθιστη». Οι Chases έχουν βρει μόνο μία άλλη μάσκα θανάτου, η οποία δεν είναι συνηθισμένη στις τοποθεσίες των Μάγια.
Ο Τε Κ'αμπ Τσάακ ανέβηκε στην εξουσία το 331 Κ.Χ., στη διάρκεια της Πρώιμης Κλασικής περιόδου των Μάγια. Στον τάφο, οι ερευνητές βρήκαν ένα ανθρώπινο κρανίο χωρίς δόντια και άλλα οστά που μπορεί να ανήκαν στον ηγεμόνα.
Οι αρχαίοι Μάγια πίστευαν γενικά ότι οι βασιλιάδες τους επιλέγονταν από τους θεούς. Όπως υποδηλώνουν τα κτερίσματα, ο Te K'ab Chaak ήταν πιθανότατα ένας πλούσιος «βασιλιάς πολεμιστής» που «συμμετείχε πολύ στο εμπόριο», λέει ο Arlen.
