Περίπου δώδεκα δεξαμενόπλοια φορτωμένα με βενεζουελάνικο αργό πετρέλαιο και καύσιμα αναχώρησαν πρόσφατα από τα χωρικά ύδατα της Βενεζουέλας λειτουργώντας σε «dark mode» — με κλειστό το σύστημα αυτόματης αναγνώρισης (AIS), σύμφωνα με στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα η υπηρεσία παρακολούθησης πλοίων TankerTrackers.com.
Οι εν λόγω κινήσεις αναδεικνύουν σημάδια προσπάθειας παράκαμψης του αυστηρού ναυτικού αποκλεισμού που έχουν επιβάλει οι Ηνωμένες Πολιτείες, με στόχο να εμποδίσουν τις εξαγωγές του πετρελαίου της Βενεζουέλας σε ξένες αγορές. Η «σκοτεινή λειτουργία» των πλοίων καθιστά δύσκολη την παρακολούθησή τους από διεθνείς δορυφορικές υπηρεσίες και συστήματα θαλάσσιας επιτήρησης.
Όλα τα δεξαμενόπλοια που εντοπίστηκαν να αναχωρούν με κλειστό σύστημα ταυτοποιούνται ως υπό αμερικανικές κυρώσεις. Παράλληλα, ομάδα επιπλέον πλοίων υπό κυρώσεις αναχώρησε πρόσφατα από τη χώρα κενά φορτίου, αφού προηγουμένως εκφόρτωσαν εισαγωγές ή ολοκλήρωσαν εσωτερικές μεταφορές, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.
Η πρακτική του «dark mode», η απενεργοποίηση δηλαδή των πομπών εντοπισμού, χρησιμοποιείται σε περιπτώσεις όπου πλοία επιδιώκουν να αποφύγουν τη διεθνή επιτήρηση και να περάσουν απαρατήρητα σε ευαίσθητες γεωπολιτικά περιοχές. Στην περίπτωση της Βενεζουέλας, τέτοιες κινήσεις εμφανίζονται παρά το εμπάργκο που έχουν επιβάλει οι ΗΠΑ, σε μια προσπάθεια διατήρησης των εξαγωγών με κάθε μέσο.
Οι πληροφορίες αυτές καταγράφηκαν ενώ συνεχίζονται οι πιέσεις από τις ΗΠΑ με στόχο τον πρόεδρο της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, και την ελεγχόμενη από αυτόν κρατική πετρελαϊκή εταιρεία PDVSA, που αντιμετωπίζει σημαντικές δυσκολίες στη διαχείριση των αποθεμάτων αργού λόγω του αποκλεισμού που έχει περιορίσει τις παραδοσιακές εξαγωγές.
Το πετρέλαιο αποτελεί την κύρια πηγή εσόδων της Βενεζουέλας, με τεράστιο οικονομικό και πολιτικό ρόλο για τη λειτουργία της χώρας. Η αδυναμία διατήρησης ομαλών εξαγωγών έχει οδηγήσει τη PDVSA σε κατάσταση πίεσης, ωστόσο η αναχώρηση φορτωμένων πλοίων πιθανώς να προσφέρει προσωρινή ανάσα στο σύστημα αποθήκευσης και στις αποστολές πρώτων υλών στο εξωτερικό.
Οι γεωπολιτικές επιπτώσεις αυτών των κινήσεων είναι ευρύτερες, καθώς ενσωματώνουν έναν δημοσιονομικό και εμπορικό πόλεμο μεταξύ των ΗΠΑ και του Καράκας. Η αμερικανική πλευρά υποστηρίζει ότι το εμπάργκο παραμένει σε πλήρη ισχύ, ενώ η Βενεζουέλα προωθεί τρόπους να διατηρήσει τις κρίσιμες εξαγωγικές ροές, ακόμη και υπό περιορισμούς και κυρώσεις.
Σε κάθε περίπτωση, η εξέλιξη αυτή εγείρει νέα ερωτήματα για τον τρόπο με τον οποίο επικαλύπτονται οικονομικά συμφέροντα, διεθνείς κυρώσεις, ναυτιλιακή παρακολούθηση και οι στρατηγικοί στόχοι των μεγάλων δυνάμεων στην ενεργειακή αγορά. Η παρακολούθηση των επιχειρήσεων αυτών από ναυτιλιακές υπηρεσίες δείχνει ότι, παρά τις πιέσεις, η κίνηση πετρελαιοφόρων στη Βενεζουέλα συνεχίζεται, έστω και υπό ασυνήθιστες συνθήκες.
