Ως γνωστόν ο Πρόεδρος Τραμπ και ο Πρόεδρος Ερντογάν συναντήθηκαν στον Λευκό Οίκο τον περασμένο μήνα, όπου αποφασίστηκαν αρκετές σημαντικές επιχειρηματικές συμφωνίες, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας για την πυρηνική ενέργεια για μη στρατιωτικούς σκοπούς, ενώ η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και το μέλλον της Συρίας ήταν στην ημερήσια διάταξη.
Η αμυντική συνεργασία ΗΠΑ-Τουρκίας υπό επανεξέταση - "Αγκάθι" S-400 και F-35
Ένα άλλο θέμα που έλαβε σημαντική προσοχή ήταν η αμυντική συνεργασία ΗΠΑ-Τουρκίας.
Τα τουρκικά όπλα -ειδικά τα drones- είναι περιζήτητα από την Ασία έως την Αφρική και την Ευρώπη.
Ενώ η αμυντική συνεργασία ΗΠΑ-Τουρκίας παραμένει υγιής, υπάρχει άφθονο περιθώριο ανάπτυξης.
Ωστόσο ένα σημείο τριβής πρέπει ακόμη να επιλυθεί για να πάει η σχέση στο επόμενο επίπεδο.
Αυτό είναι η απόκτηση του ρωσικής κατασκευής συστήματος αεράμυνας S-400 από την Τουρκία και η επακόλουθη αποβολή της από το πρόγραμμα Joint Strike Fighter F-35.
Το 2015, η Τουρκία κατέρριψε ένα ρωσικό μαχητικό αεροσκάφος που εισήλθε στον εναέριο χώρο της από τη Συρία. Εκείνη την εποχή, οι μάχες στη Συρία απειλούσαν να επεκταθούν στην Τουρκία και η Άγκυρα αντιμετώπιζε ένα πραγματικό πρόβλημα αεράμυνας.
Το πρόβλημα ήταν τόσο οξύ που το ΝΑΤΟ ανέπτυξε συστοιχίες πυραύλων Patriot υπό την Επιχείρηση "Ενεργός Φράχτης" κατά μήκος των νότιων συνόρων της Τουρκίας.
Την ίδια περίπου εποχή, η Τουρκία ζήτησε από τις Ηνωμένες Πολιτείες άδεια να αγοράσει τους δικούς της Patriot. Οι συνομιλίες ναυάγησαν λόγω της επιμονής της Άγκυρας για αδειοδοτημένη παραγωγή και μεταφορά τεχνολογίας, την οποία η Ουάσινγκτον δεν ήταν διατεθειμένη να χορηγήσει.
Αυτό ώθησε την Τουρκία να στραφεί αλλού - τελικά στους ρωσικούς S-400.
Μέχρι το 2017, η Τουρκία είχε παραγγείλει τους S-400 και δύο χρόνια αργότερα, είχε παραλάβει το σύστημα.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες εκφράστηκαν εύλογες ανησυχίες σχετικά με το εάν ένα μέλος του ΝΑΤΟ που λειτουργεί ένα τόσο προηγμένο ρωσικό σύστημα θα έπρεπε ταυτόχρονα να πετάει το πιο προηγμένο μαχητικό αεροσκάφος πέμπτης γενιάς της συμμαχίας.
Ο κύριος φόβος ήταν ότι το ραντάρ - και τελικά η Μόσχα - θα μπορούσαν να συλλέξουν ευαίσθητα δεδομένα σχετικά με τα δίκτυα, την απόδοση και τις υπογραφές του αεροσκάφους.
Αργότερα εκείνο το έτος, η Τουρκία αποβλήθηκε επίσημα από το πρόγραμμα F-35.
Ακόμα κι έτσι, η Τουρκία προχώρησε προσεκτικά με τους S-400. Έχει πραγματοποιήσει μόνο μία δοκιμαστική άσκηση το 2020 και το σύστημα παρέμεινε ανενεργό σε κατάσταση χαμηλής ετοιμότητας από τότε.
Η Τουρκία δεν θα ενσωματώσει τους S-400 στο «Steel Dome»
Πέρυσι, ο Τούρκος υπουργός Άμυνας, Γιασάρ Γκιουλέρ, δήλωσε ότι «η απειλή θα έπρεπε να κλιμακωθεί σε πολύ υψηλό επίπεδο, μια αεροπορική επίθεση, για να χρησιμοποιήσουμε τους S-400». Σε μια εποχή που η Τουρκία σημειώνει ραγδαία πρόοδο στα δικά της εγχώρια παραγόμενα συστήματα αεράμυνας, αποφάσισε να μην ενσωματώσει τους S-400 στο έργο του δικτύου αεράμυνας «Steel Dome».
Το ζήτημα των S-400 παραμένει το κύριο εμπόδιο για στενότερες αμυντικές σχέσεις ΗΠΑ-Τουρκίας. Έχουν προταθεί μερικές πιθανές λύσεις.
Μια ιδέα είναι να μιμηθεί η συμφωνία για το σύστημα S-300 που απέκτησε η Ελλάδα από την Κύπρο το 2007.
Συνήθως φυλασσόμενοι σε αποθήκευση στην Κρήτη, οι S-300 ασκούνταν περιστασιακά, αλλά δεν χρησιμοποιούνταν για καθημερινές επιχειρήσεις αεράμυνας.
Άλλοι έχουν υποστηρίξει ότι η Τουρκία θα μπορούσε να πουλήσει το σύστημα σε μία από τις λίγες άλλες χώρες που έχουν αγοράσει τους S-400 από τη Ρωσία ή ακόμα και να τους πουλήσουν πίσω στη Μόσχα.
Άλλοι πάλι έχουν προτείνει η Τουρκία να δωρίσει ή να πουλήσει το σύστημα στην Ουκρανία.
Ενώ η Άγκυρα έχει παράσχει σιωπηλά στο Κίεβο σημαντικό στρατιωτικό υλικό, μια εξαιρετικά δημόσια και αμφιλεγόμενη μεταβίβαση των S-400 πιθανότατα θα ήταν υπερβολική.
"Στα σκαριά" συμφωνία ΗΠΑ-Τουρκίας για μη λειτουργικούς S-400 και επιστροφή στο πρόγραμμα των F-35
Εν τω μεταξύ, τουλάχιστον ένα ειδησεογραφικό πρακτορείο άφησε να εννοηθεί πρόσφατα ότι βρίσκονται σε εξέλιξη συνομιλίες για μια συμφωνία που θα καθιστούσε τους S-400 «μη λειτουργικούς» με αντάλλαγμα την επιστροφή τους στα F-35.
Υπάρχει ακόμη μια δημιουργική, αν και ανορθόδοξη, επιλογή που αξίζει να διερευνηθεί, η λεγόμενη «Λύση του Ναχιτσεβάν».
Το Ναχιτσεβάν είναι ένας θύλακας του Αζερμπαϊτζάν, που συνορεύει με την Αρμενία στα βόρεια και το Ιράν στα νότια, και μοιράζεται σύντομα σύνορα πέντε μιλίων με την Τουρκία.
Η Τουρκία και το Αζερμπαϊτζάν διεξάγουν τακτικά κοινές στρατιωτικές ασκήσεις.
Η "λύση του Ναχιτσεβάν"
Σύμφωνα με τη Λύση του Ναχιτσεβάν, η Τουρκία θα αναπτύξει το σύστημα S-400 στο Ναχιτσεβάν για μια τέτοια άσκηση - και στη συνέχεια απλώς θα το αφήσει εκεί απενεργοποιημένο ή σε κατάσταση ναφθαλίνης, με τα τουρκικά πληρώματα να εναλλάσσονται ανάλογα με τις ανάγκες για συντήρηση.
Επιπλέον, αυτή η ρύθμιση θα απομακρύνει το σύστημα από το τουρκικό έδαφος, ικανοποιώντας τις ανησυχίες των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ, διατηρώντας το παράλληλα αρκετά κοντά στο συμμαχικό Αζερμπαϊτζάν, ώστε να μπορεί να επιστρέψει γρήγορα εάν ποτέ χρειαστεί.
Αυτό δεν θα συνιστούσε πώληση ή μεταβίβαση του οπλικού συστήματος στην ιδιοκτησία του Αζερμπαϊτζάν.
Έτσι, σε αυτό το σενάριο, τυχόν περιορισμοί εξαγωγών που μπορεί να έχει επιβάλει η Ρωσία στους S-400 δεν θα ισχύουν.
Η Τουρκία θα συνεχίσει να κατέχει και να συντηρεί τους S-400, αλλά να το κάνει εκτός των συνόρων της.
Παράλληλα, η Τουρκία θα πρέπει στη συνέχεια να επανενταχθεί στο πρόγραμμα F-35 και να της επιτραπεί να αγοράζει πυραύλους Patriot.
Λαμβάνοντας υπόψη την έλλειψη δημιουργικών λύσεων μετά από περισσότερο από μισή δεκαετία, αυτή η πρόταση έχει νόημα για τρεις λόγους.
Πρώτον, θα ήταν συνεπές με το βαθύ και αναπτυσσόμενο επίπεδο αμυντικής συνεργασίας μεταξύ Αζερμπαϊτζάν και Τουρκίας. Η δημοφιλής έκφραση Bir millet, iki devlet («Ένα έθνος, δύο κράτη») υπογραμμίζει τους πολιτιστικούς, ιστορικούς και γλωσσικούς δεσμούς που συνδέουν τις δύο χώρες.
Η Συμφωνία Στρατιωτικής Συνεργασίας για την Εκπαίδευση του 1992 έθεσε τα θεμέλια για τις σύγχρονες στρατιωτικές σχέσεις Αζερμπαϊτζάν-Τουρκίας, ενώ η Συμφωνία Στρατηγικής Συνεργασίας και Αμοιβαίας Συνδρομής του 2010 εμβάθυνε περαιτέρω τη συνεργασία.
Η Διακήρυξη της Σούσα του 2021 ανέβασε τους διμερείς δεσμούς σε υψηλότερο επίπεδο, δίνοντας έμφαση στην ασφάλεια της σχέσης. Επιπλέον, η ανάπτυξη των S-400 στο Ναχιτσεβάν θα ήταν στο πνεύμα της Συνθήκης του Καρς του 1921, η οποία συνήθως ερμηνεύεται ως προσφορά στην Τουρκία ενός de facto καθεστώτος προστάτη του Ναχιτσεβάν.
Δεύτερον, οι δύο περιφερειακές δυνάμεις που είναι πιθανότερο να αντιταχθούν - η Ρωσία και το Ιράν - είναι είτε πολύ αδύναμες για να αντιδράσουν αποτελεσματικά.
Το Ιράν μπορεί να μην επιθυμεί την παρουσία ενός τέτοιου συστήματος στα βόρεια σύνορά του, αλλά στην πράξη, δεν υπάρχει τίποτα που να εμποδίζει την Τουρκία να αναπτύξει τους S-400 κοντά στα ιρανικά σύνορα στο έδαφός της αυτή τη στιγμή.
Εξάλλου το Ιράν έχει μείνει πολύ αδύναμο για να κάνει οτιδήποτε πέρα από το να παραπονιέται.
Εν τω μεταξύ, η επιρροή της Ρωσίας στον Νότιο Καύκασο μειώνεται σαφώς, όπως αποδεικνύεται από την πρόσφατη ειρηνευτική πρωτοβουλία του Λευκού Οίκου μεταξύ Αρμενίας και Αζερμπαϊτζάν. Η Μόσχα είναι επίσης απίθανο να έχει την ικανότητα να εμποδίσει μια τέτοια ανάπτυξη.
Όσο για το Αζερμπαϊτζάν, θα ήταν νικητής σε αυτό το σενάριο.
Η βοήθεια προς τις ΗΠΑ να σπάσουν το αδιέξοδο σχετικά με το ζήτημα των S-400 θα αντιμετωπιζόταν ευνοϊκά όχι μόνο στον Λευκό Οίκο αλλά και σε όλες τις πρωτεύουσες του ΝΑΤΟ.
Mια τέτοια λύση ενδεχομένως θα μπορούσε να ανακοινωθεί πριν από την επόμενη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ, που πρόκειται να πραγματοποιηθεί στην Τουρκία τον επόμενο Ιούλιο, προκρίνοντας την επιστροφή της στο πρόγραμμα των F-35.
