Το αμερικανικό Πεντάγωνο προχωρά σε σχεδιασμό χερσαίων επιχειρήσεων διάρκειας εβδομάδων στο Ιράν, σύμφωνα με αποκαλύψεις της Washington Post, που επικαλείται κυβερνητικές πηγές στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Όπως διευκρινίζεται, δεν πρόκειται για ευρείας κλίμακας χερσαία εισβολή, αλλά για στοχευμένες εφόδους στο ιρανικό έδαφος, στις οποίες θα συμμετέχουν μονάδες ειδικών δυνάμεων και επιλεγμένα συμβατικά στρατεύματα.
Ενίσχυση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας
Οι πληροφορίες αυτές έρχονται στο φως σε μια περίοδο κατά την οποία οι αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή ενισχύονται σημαντικά, με την άφιξη του πλοίου USS Tripoli, όπως ανακοίνωσε χθες ο αμερικανικός στρατός.
Το ελικοπτεροφόρο-αεροπλανοφόρο, το οποίο μπορεί να μεταφέρει έως και 20 μαχητικά F‑35 με δυνατότητα κάθετης αποπροσνήωσης, έχει τεθεί επικεφαλής ομάδας κρούσης που αριθμεί περίπου 3.500 άνδρες του Πολεμικού Ναυτικού και των Πεζοναυτών, σύμφωνα με τη CENTCOM, τη διοίκηση που είναι αρμόδια για τη Μέση Ανατολή.
Δηλώσεις Ρούμπιο και πολιτικό πλαίσιο
Η ανακοίνωση της άφιξης του USS Tripoli συνέπεσε με δηλώσεις του υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο οποίος την Παρασκευή υποστήριξε ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να έχουν επιτύχει τους στόχους τους στο Ιράν μέσα σε μερικές εβδομάδες, χωρίς την ανάγκη ανάπτυξης χερσαίων δυνάμεων.
Ωστόσο, σύμφωνα με τη Washington Post, μια τέτοια αποστολή θα μπορούσε να εκθέσει το αμερικανικό προσωπικό σε σοβαρούς κινδύνους, όπως επιθέσεις από ιρανικά drones και πυραύλους, πυρά από το έδαφος και αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς. Παράλληλα, παραμένει ασαφές εάν ο Ντόναλντ Τραμπ έχει εγκρίνει τα συγκεκριμένα επιχειρησιακά σχέδια.
Αλλαγή ρητορικής από τον Λευκό Οίκο
Τις τελευταίες ημέρες, η αμερικανική κυβέρνηση φαίνεται να αναπροσαρμόζει τη δημόσια αφήγησή της για τον πόλεμο. Αν και ο Τραμπ έχει εκφράσει πρόθεση διαπραγμάτευσης, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, προειδοποίησε ότι αν η Τεχεράνη δεν εγκαταλείψει τις πυρηνικές της φιλοδοξίες και δεν σταματήσει τις απειλές κατά των ΗΠΑ και των συμμάχων τους, ο πρόεδρος είναι «έτοιμος να εξαπολύσει την κόλαση».
Σχολιάζοντας το δημοσίευμα, η Λέβιτ τόνισε ότι «είναι καθήκον του Πενταγώνου να προετοιμάζεται, ώστε να παρέχει στον ανώτατο διοικητή τη μέγιστη δυνατή ευελιξία», διευκρινίζοντας ότι αυτό δεν συνεπάγεται λήψη τελικής απόφασης.
Σενάρια επιχειρήσεων και χρονικά πλαίσια
Σύμφωνα με αξιωματούχους, οι συζητήσεις εντός της κυβέρνησης τον τελευταίο μήνα περιλαμβάνουν το ενδεχόμενο κατάληψης του νησιού Χαργκ, βασικού κόμβου εξαγωγής ιρανικού πετρελαίου στον Περσικό Κόλπο, καθώς και επιδρομές σε παράκτιες περιοχές κοντά στο Στενό του Ορμούζ, με στόχο την καταστροφή όπλων που απειλούν εμπορικά και στρατιωτικά πλοία.
Ένας αξιωματούχος εκτίμησε ότι οι επιχειρήσεις θα διαρκέσουν «εβδομάδες, όχι μήνες», ενώ άλλος έκανε λόγο για χρονικό ορίζοντα μερικών μηνών.
Αντιφατικά μηνύματα από την ηγεσία
Στις 20 Μαρτίου, ο Τραμπ δήλωσε από το Οβάλ Γραφείο ότι «δεν στέλνει στρατεύματα πουθενά», προσθέτοντας ότι ακόμη κι αν το έκανε, δεν θα το ανακοίνωνε δημόσια.
Από την πλευρά του, ο Ρούμπιο, μιλώντας στη Γαλλία μετά από συνάντηση συμμάχων που ανησυχούν για το οικονομικό κόστος του πολέμου, υποστήριξε ότι η σύγκρουση δεν θα είναι παρατεταμένη και ότι οι ΗΠΑ μπορούν να επιτύχουν τους στόχους τους χωρίς χερσαίες δυνάμεις.
Δημοσιεύματα για «τελικό χτύπημα»
Οι δηλώσεις αυτές ακολούθησαν ρεπορτάζ του Axios, σύμφωνα με το οποίο το Πεντάγωνο εξετάζει ένα «τελικό χτύπημα» κατά του Ιράν, που θα μπορούσε να περιλαμβάνει τόσο χερσαίες επιχειρήσεις όσο και συνεχείς αεροπορικούς βομβαρδισμούς.
Παράλληλα, το Axios και η Wall Street Journal ανέφεραν ότι η κυβέρνηση εξετάζει την αποστολή επιπλέον 10.000 στρατιωτών στη Μέση Ανατολή.
Επιφυλάξεις για την κατάληψη του Χαργκ
Ο Μάικλ Άιζενστατ, διευθυντής του Προγράμματος Στρατιωτικών και Ασφαλείας Σπουδών στο Ινστιτούτο της Ουάσιγκτον, προειδοποιεί ότι η κατάληψη του νησιού Χαργκ ενέχει σοβαρούς κινδύνους.
Κατά την εκτίμησή του, ίσως είναι ασφαλέστερο οι ΗΠΑ να τοποθετήσουν νάρκες γύρω από το νησί και να το χρησιμοποιήσουν ως μέσο πίεσης, ώστε το Ιράν να απομακρύνει τυχόν νάρκες από το Στενό του Ορμούζ.
«Δεν θα ήθελα να βρεθώ σε εκείνο το στενό σημείο, με το Ιράν να μπορεί να εξαπολύσει βροχή από drones και πυροβολικό», σημείωσε.
Εναλλακτικές επιχειρησιακές επιλογές
Ο Άιζενστατ εκτιμά ότι μια πιο έξυπνη χερσαία αποστολή θα ήταν η εξουδετέρωση παράκτιων στρατιωτικών εγκαταστάσεων του Ιράν που απειλούν τη ναυσιπλοΐα, τόσο κοντά στο Στενό του Ορμούζ όσο και σε πιο απομακρυσμένα σημεία της ακτογραμμής.
Άλλος αξιωματούχος σημείωσε ότι η κατάληψη ιρανικού εδάφους θα έφερνε σε δύσκολη θέση το καθεστώς και θα έδινε διαπραγματευτικό πλεονέκτημα στις ΗΠΑ, υπογραμμίζοντας ωστόσο ότι η προστασία των δυνάμεων κατοχής αποτελεί τη μεγαλύτερη πρόκληση.
«Η κατάληψη δεν είναι δύσκολη. Η κάλυψη των ανδρών μας είναι», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Πολιτικές αντιδράσεις στο Κογκρέσο
Τέλος, η Washington Post σημειώνει ότι ενώ οι Δημοκρατικοί αντιτίθενται σχεδόν ομόφωνα στον πόλεμο με το Ιράν, οι Ρεπουμπλικανοί υποστηρικτές του Τραμπ εμφανίζονται διχασμένοι ως προς το ενδεχόμενο χερσαίων επιχειρήσεων.
