Το πέπλο μυστηρίου που κάλυπτε επί μήνες την υπόθεση του «χαμένου βίντεο» από το κελί του Τζέφρι Επστάιν, κατά την πρώτη του απόπειρα αυτοκτονίας, φαίνεται πως διαλύεται οριστικά. Νέα στοιχεία που ήρθαν στο φως από τις ομοσπονδιακές αρχές των ΗΠΑ δίνουν μια πεζή, τεχνική αλλά και αποκαλυπτική εξήγηση για το τι ακριβώς συνέβη με το οπτικοακουστικό υλικό που αναζητούσαν εναγωνίως δικηγόροι και κοινή γνώμη.
Το περιστατικό αφορά τη νύχτα της 23ης Ιουλίου 2019, όταν ο Επστάιν βρέθηκε ημιλιπόθυμος στο κελί του στο Μητροπολιτικό Σωφρονιστικό Κέντρο (MCC) της Νέας Υόρκης, με σημάδια στον λαιμό. Τότε, ο Επστάιν μοιραζόταν το κελί με τον Νικ Ταρταλιόνε, έναν πρώην αστυνομικό που κατηγορείται για τετραπλή ανθρωποκτονία.
Το Αλαλούμ με τις Κάμερες και το Τεχνικό Σφάλμα
Η υπόθεση περιπλέχθηκε όταν η υπεράσπιση του Ταρταλιόνε ζήτησε το βίντεο από το εξωτερικό του κελιού για να αποδείξει ότι ο πελάτης τους δεν επιτέθηκε στον Επστάιν, αλλά αντίθετα τον βοήθησε, λειτουργώντας ως «καλός Σαμαρείτης». Οι εισαγγελείς αρχικά παραδέχτηκαν ότι το υλικό είχε χαθεί, πυροδοτώντας θεωρίες συνωμοσίας.
Ωστόσο, σύμφωνα με την τελευταία ενημέρωση από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, η αλήθεια κρύβεται σε ένα σοβαρό τεχνικό πρόβλημα και σε μια γραφειοκρατική σύγχυση:
Στον χώρο υπήρχαν δύο κάμερες που κατέγραφαν τον διάδρομο έξω από το κελί.
Το υλικό που αρχικά διασώθηκε και παραδόθηκε προερχόταν από τη λάθος κάμερα, η οποία δεν είχε καθαρή εικόνα της εισόδου του κελιού.
Όταν οι αρχές επιχείρησαν να ανακτήσουν το υλικό από τη σωστή κάμερα, διαπίστωσαν ότι λόγω τεχνικής βλάβης στο σύστημα εγγραφής του σωφρονιστικού καταστήματος, το βίντεο δεν είχε καταγραφεί ποτέ.
Η Έρευνα του FBI και η «Χαμένη» Εγγραφή
Το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI) κλήθηκε να εξετάσει τους σκληρούς δίσκους του συστήματος παρακολούθησης. Η ιατροδικαστική εξέταση των ψηφιακών μέσων επιβεβαίωσε ότι το σύστημα είχε υποστεί βλάβη. Συγκεκριμένα, ο σκληρός δίσκος που ήταν υπεύθυνος για την αποθήκευση των δεδομένων από τη συγκεκριμένη κάμερα είχε καταρρεύσει, με αποτέλεσμα να μην υπάρχει αρχείο για το κρίσιμο χρονικό διάστημα.
Οι εισαγγελείς διευκρίνισαν ότι το υλικό δεν διαγράφηκε σκόπιμα, όπως πολλοί υποψιάζονταν, αλλά χάθηκε λόγω κακής συντήρησης και παλαιότητας του εξοπλισμού της φυλακής. Επιπλέον, ένα άλλο τμήμα του βίντεο που φερόταν να λείπει, τελικά εντοπίστηκε σε διαφορετικό σημείο του συστήματος και έχει διασφαλιστεί.
Η Σημασία για την Υπεράσπιση του Ταρταλιόνε
Ο δικηγόρος του Νικ Ταρταλιόνε, Μπρους Μπάρκετ, είχε επενδύσει πολλά στην ύπαρξη αυτού του βίντεο. Ο πελάτης του, ο οποίος αντιμετωπίζει το ενδεχόμενο της θανατικής ποινής για φρικτά εγκλήματα που σχετίζονται με εμπόριο ναρκωτικών, ήλπιζε ότι η εικόνα του να σώζει τη ζωή του Επστάιν θα λειτουργούσε υπέρ του στο δικαστήριο, δείχνοντας καλό χαρακτήρα.
Ο Επστάιν είχε καταθέσει στους δικηγόρους του ότι ο Ταρταλιόνε προσπάθησε να τον βοηθήσει εκείνη τη νύχτα. Αν και ο Επστάιν τελικά αυτοκτόνησε λίγες εβδομάδες αργότερα, τον Αύγουστο του 2019 (όντας μόνος του στο κελί εκείνη τη φορά), το συμβάν του Ιουλίου παρέμενε κομβικό για την υπερασπιστική γραμμή του συγκρατούμενού του.
Οι αρχές ξεκαθάρισαν ότι δεν υπάρχει πλέον κανένα μυστήριο: η κάμερα απλώς δεν λειτουργούσε. Αυτή η εξέλιξη κλείνει ένα κεφάλαιο στην παραφιλολογία γύρω από τις συνθήκες κράτησης του Επστάιν, αποκαλύπτοντας παράλληλα τις τραγικές ελλείψεις και την κατάρρευση των υποδομών στο σωφρονιστικό σύστημα των ΗΠΑ.
