Η 32χρονη Σόνια Έξελμπι εντοπίστηκε νεκρή σε έναν ρηχό τάφο μέσα σε δασική περιοχή στην κομητεία Μάριον της Φλόριντα στις 17 Οκτωβρίου, μία εβδομάδα μετά την άφιξή της στις ΗΠΑ, σύμφωνα με έγγραφα της έρευνας που εξασφάλισε το WCJB. Η Έξελμπι δεν επιβιβάστηκε στην προγραμματισμένη πτήση επιστροφής της προς το Πόρτσμουθ στις 13 Οκτωβρίου και οι βρετανικές αρχές δήλωσαν την εξαφάνισή της στη Φλόριντα την ίδια ημέρα.
Η εξαφάνισή της αναφέρθηκε πρώτα από τον μακροχρόνιο σύντροφό της, Στίβι, ο οποίος σε ανάρτησή του στο Instagram ανέφερε ότι η Έξελμπι ήταν αγαπητή αλλά αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα ψυχικής υγείας. «Πιστεύουμε ότι έχει κανονίσει να συναντήσει κάποιον εκεί και έχει μπει σε μια εξαιρετικά ευάλωτη κατάσταση», έγραψε, συμπληρώνοντας ότι εκείνος και η γάτα τους «Μέριλ» την περιμένουν απεγνωσμένα.
Οι βρετανικές αρχές ενημέρωσαν ότι πίστευαν πως η Έξελμπι είχε ταξιδέψει στη Φλόριντα για να συναντήσει άτομα που θα της προσέφεραν έναν βίαιο θάνατο κάτι που οδήγησε τις τοπικές αρχές στον Ντουέιν Χολ, 53 ετών. Οι δύο τους είχαν γνωριστεί σε ιστοσελίδα φετίχ πριν από περίπου δύο χρόνια, με τον Χολ να παρουσιάζεται ως «μέντορας» που ήθελε να «βοηθήσει» την Έξελμπι.
Ο Χολ την παρέλαβε από το αεροδρόμιο του Γκενσβιλ στις 10 Οκτωβρίου και την οδήγησε σε ένα Airbnb στη Ρέντικ της Φλόριντα. Εκεί παρέμειναν για αδιευκρίνιστο χρονικό διάστημα, με τον Χολ να έχει επανειλημμένες σεξουαλικές επαφές μαζί της και να καταγράφει βίντεο που, σύμφωνα με την αστυνομία, την έδειχνε γεμάτη μώλωπες. Όταν τη ρώτησε γιατί βρισκόταν εκεί, η Έξελμπι φέρεται να απάντησε: «Επειδή είμαι απαίσια άνθρωπος… Έχω καταστρέψει όλους όσοι με αγάπησαν».
Η αστυνομία αναφέρει ότι ο Χολ την πίεζε συνεχώς να συναινέσει να της κάνει κακό. Παρά τις καταφατικές της αντιδράσεις, οι ερευνητές περιέγραψαν την Έξελμπι ως «διστακτική» και «ορατά ταραγμένη». Στις 11 Οκτωβρίου, η 32χρονη έστειλε μήνυμα σε φίλο της στο Discord εκφράζοντας αμφιβολίες: «Το τράβηξε σε διάρκεια… νόμιζα ότι θα το έκανε γρήγορα και δεν θα άφηνε το μυαλό μου να βασανίζεται».
Όταν οι αρχές εντόπισαν τη σορό της, βρήκαν ετικέτα από φτυάρι που ταίριαζε με αυτό που είχε αγοράσει ο Χολ πριν παραλάβει την Έξελμπι. Το ίδιο φτυάρι εντοπίστηκε αργότερα στο γκαράζ του με ίχνη DNA της. Πριν συλληφθεί, ο Χολ ταχυδρόμησε σε φίλο του στο Οχάιο ένα πακέτο που περιείχε μαχαίρι με ίχνη αίματος.
Η ιατροδικαστική εξέταση έδειξε ότι η Έξελμπι δέχθηκε τέσσερις θανατηφόρες μαχαιριές.
Ο Χολ συνελήφθη στις 18 Οκτωβρίου με κατηγορίες για ανθρωποκτονία πρώτου βαθμού, απαγωγή, απάτη με πιστωτική κάρτα και παράνομη χρήση τηλεπικοινωνιακής συσκευής. Κρατείται χωρίς δυνατότητα καταβολής εγγύησης μέχρι τη διεξαγωγή της δίκης.
