Σε μια ιδιαίτερα φορτισμένη τελετή στον Λευκό Οίκο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, απένειμε μεταθανάτια το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας στον Τσάρλι Κερκ, υπερσυντηρητικό ίνφλουενσερ και ένθερμο υποστηρικτή του, ο οποίος δολοφονήθηκε στις 10 Σεπτεμβρίου κατά τη διάρκεια δημόσιας συγκέντρωσης.
Ο Τραμπ χαρακτήρισε τον Κερκ ως «μάρτυρα της αλήθειας και της ελευθερίας», συγκρίνοντάς τον με ιστορικές μορφές όπως ο Σωκράτης, ο Άγιος Πέτρος, ο Αβραάμ Λίνκολν και ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ. Η αναφορά αυτή προκάλεσε αντιδράσεις, καθώς εντάσσεται σε μια ευρύτερη στρατηγική του προέδρου να προβάλλει τους συμμάχους του ως ηρωικές μορφές του αμερικανικού πολιτικού αφηγήματος.
Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στον ρόλο του Κερκ ως χριστιανού εθνικιστή και ηγετικής φυσιογνωμίας της νεολαίας υπέρ του Τραμπ, ειδικά κατά την προεκλογική περίοδο του προηγούμενου έτους. Ο Τραμπ επαίνεσε τη δράση του μέσα από την οργάνωση Turning Point USA, η οποία έχει χαρακτηριστεί ως ριζοσπαστική δεξιά.
Κατά τη διάρκεια της τελετής, ο Τραμπ εξαπέλυσε δριμεία επίθεση στην άκρα αριστερά, την οποία χαρακτήρισε ως φορέα της «ιδεολογίας του διαβόλου», κατηγορώντας την για βίαιες ενέργειες και πολιτική υπονόμευση. Παρά τις αντιδράσεις τοπικών αρχών, διέταξε την ανάπτυξη στρατιωτικών δυνάμεων σε πόλεις υπό δημοκρατική διοίκηση, εντείνοντας την πόλωση.
Η σύζυγος του Κερκ, Έρικα Κερκ, παρέλαβε το μετάλλιο εκ μέρους του εκλιπόντος και εκφώνησε συγκινητική ομιλία, δηλώνοντας πως «η αποστολή του δεν πέθανε μαζί του» και πως η τελετή αποτελεί «φύλλο πορείας» για τη συνέχιση του έργου του. Η ίδια ανέλαβε την ηγεσία της Turning Point USA και υπαινίχθηκε ότι ο σύζυγός της, αν ζούσε, ίσως έθετε υποψηφιότητα για την προεδρία.
Ο φερόμενος ως δράστης, Τάιλερ Ρόμπινσον, 22 ετών, αντιμετωπίζει την ποινή του θανάτου, με την πρώτη του εμφάνιση στο δικαστήριο να έχει προγραμματιστεί για τις 30 Οκτωβρίου.
Παράλληλα, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ανακοίνωσε την ακύρωση των θεωρήσεων εισόδου για τουλάχιστον έξι αλλοδαπούς, οι οποίοι φέρονται να πανηγύρισαν τη δολοφονία του Κερκ μέσω αναρτήσεων στην πλατφόρμα X. Η πρακτική αυτή, που έχει εφαρμοστεί και στο παρελθόν από την κυβέρνηση Τραμπ, αφορά κυρίως φοιτητές που εξέφρασαν φιλοπαλαιστινιακές απόψεις, και έχει χαρακτηριστεί ως αμφιλεγόμενη, αν και υπερασπίζεται από τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο.
Τέλος, πολλοί Αμερικανοί που επέκριναν τον Κερκ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά τον θάνατό του, αντιμετώπισαν επαγγελματικές συνέπειες, καθώς απολύθηκαν από τις εργασίες τους λόγω των σχολίων τους.
