Το αμερικανικό υπουργείο άμυνας ανακοίνωσε πως το πακέτο αναβάθμισης Block 4 για την πλατφόρμα 5ης γενιάς F-35 Lightning II θα ολοκληρωθεί το έτος 2031, ίσως και αργότερα, σηματοδοτώντας μία νέα μεγάλη καθυστέρηση στο πρόγραμμα του μαχητικού.
Η ανακοίνωση έγινε μέσω μίας αναφοράς που δημοσίευσε το αρμόδιο κυβερνητικό γραφείο των Ηνωμένων Πολιτειών. Μέσα σε αυτήν γράφεται ρητά πως η διαδικασία εκσυγχρονισμού θα καθυστερήσει τουλάχιστον πέντε χρόνια από το προβλεπόμενο χρονοδιάγραμμα.
Η τελευταία εκτίμηση του κυβερνητικού γραφείου ήταν ότι η αναβάθμιση θα ολοκληρώνονταν το έτος 2029, ωστόσο τώρα η Ουάσιγκτον έθεσε ως νέο στόχο το 2031.
Το πιο ανησυχητικό στην όλη υπόθεση δεν είναι μόνο η μεγάλη καθυστέρηση του προγράμματος αναβάθμισης, αλλά το γεγονός πως -σύμφωνα με το Πεντάγωνο- το πακέτο εν τέλει θα περιλαμβάνει λιγότερες δυνατότητες από ότι προβλέπονταν αρχικά.
Αυτό σημαίνει πως η έκδοση F-35 Block 4 και θα καθυστερήσει σημαντικά αλλά και θα είναι λιγότερο ισχυρή από όσο αναμέναμε. Το γεγονός αυτό είναι ιδιαίτερα απογοητευτικό, ειδικά για τις χώρες που χειρίζονται ή έχουν παραγγείλει μαχητικά αυτού του τύπου.
Γιατί Καθυστερεί
Η εξέλιξη έρχεται μία περίοδο που η κατασκευάστρια του αεροσκάφους, Lockheed Martin, δέχεται πιέσεις και για ένα άλλο σημαντικό πακέτο εκσυγχρονισμού, το γνωστό Technology Refresh 3 (TR-3). Αυτό το πακέτο θα περιλαμβάνει αναβαθμίσεις στο υλισμικό και στο λογισμικό, όπως επίσης και νέα οπλικά συστήματα, νέο εξοπλισμό επικοινωνίας και νέα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου. Η ανάπτυξη του TR-3 είχε καθυστερήσει και αυτή σημαντικά, ωστόσο η Lockheed πιστεύεται πως από εδώ και πέρα θα ακολουθήσει πιστά το χρονοδιάγραμμα του προγράμματος.
«Σύμφωνα με τους αρμόδιους του προγράμματος, πιστεύεται πως το πακέτο αναβάθμισης Block 4 θα περιλαμβάνει λιγότερες δυνατότητες εξαιτίας των καθυστερήσεων που αντιμετωπίζει. Παράλληλα, το κόστος του δεν είναι ακόμη γνωστό, αφού δεν έχει γίνει κάποια τελική εκτίμηση» ανακοίνωσε το αρμόδιο γραφείο του Πενταγώνου.
Το αμερικανικό υπουργείο άμυνας ανέφερε πως οι τεχνολογικές αναβαθμίσεις που θα περιλαμβάνονται στην εκσυγχρονισμένη έκδοση Block 4 δεν μπορούν να αποκαλυφθούν ακόμη, ωστόσο ξεκαθάρισε πως το εγχείρημα δεν θα αφορά αλλαγές στον κινητήρα και στο σύστημα διαχείρισης ισχύος του μαχητικού.
«Οι βελτιώσεις του κινητήρα της πλατφόρμας θα καθυστερήσουν αρκετά, θα γίνουν σίγουρα μετά το 2031» κατέληξε η υπηρεσία.
