Apple: Επενδύσεις ζωτικής σημασίας για την αμερικανική οικονομία

Η Apple ανακοίνωσε επένδυση ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων σε συμφωνία με την αμερικανική εταιρεία σπάνιων γαιών MP Materials, σε μια κίνηση που έρχεται καθώς ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ασκεί πιέσεις στην εταιρεία να παράγει τα δημοφιλή iPhone στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Στο πλαίσιο της συνεργασίας που έγινε γνωστή την Τρίτη, η Apple δεσμεύεται να αγοράζει μαγνήτες σπάνιων γαιών απευθείας από την MP Materials, ενισχύοντας έτσι την εγχώρια εφοδιαστική αλυσίδα. Παράλληλα, οι δύο εταιρείες θα συνεργαστούν για μια νέα γραμμή ανακύκλωσης στην Καλιφόρνια, ώστε να επαναχρησιμοποιούνται σπάνιες γαίες από ανακυκλωμένα υλικά για χρήση σε προϊόντα της Apple.

Η συμφωνία εντάσσεται στο ευρύτερο σχέδιο της Apple να επενδύσει 500 δισεκατομμύρια δολάρια για την ενίσχυση της παρουσίας της στις ΗΠΑ, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ πιέζει για επαναπατρισμό της τεχνολογικής παραγωγής και περιορισμό της εξάρτησης από την Κίνα. Οι σπάνιες γαίες, απαραίτητες για συσκευές όπως κινητά, τηλεοράσεις αλλά και στρατιωτικά αεροσκάφη, έχουν μετατραπεί σε διαπραγματευτικό χαρτί στις εμπορικές συνομιλίες ΗΠΑ - Κίνας, καθώς το Πεκίνο ελέγχει σχεδόν το σύνολο της επεξεργασίας σπάνιων γαιών.

«Η αμερικανική καινοτομία καθοδηγεί κάθε μας βήμα στην Apple, και είμαστε περήφανοι που εμβαθύνουμε την επένδυσή μας στην αμερικανική οικονομία», δήλωσε ο CEO της εταιρείας Τιμ Κουκ. «Τα υλικά σπάνιων γαιών είναι ζωτικής σημασίας για την προηγμένη τεχνολογία και αυτή η συνεργασία θα ενισχύσει την προμήθεια αυτών των κρίσιμων υλικών στις ΗΠΑ».

Η MP Materials θα δημιουργήσει νέες γραμμές παραγωγής μαγνητών για προϊόντα Apple στις εγκαταστάσεις της στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας. Οι πρώτες αποστολές αναμένονται το 2027 και σταδιακά θα στηρίξουν την παραγωγή «εκατοντάδων εκατομμυρίων συσκευών Apple», όπως αναφέρει η εταιρεία. Τα παραγόμενα υλικά θα διανέμονται τόσο στις ΗΠΑ όσο και διεθνώς.

Η Apple εκτιμά ότι η επέκταση αυτή θα δημιουργήσει δεκάδες νέες θέσεις εργασίας, ενώ μαζί με την MP Materials θα προσφέρουν προγράμματα κατάρτισης για την ανάπτυξη εργατικού δυναμικού στον τομέα της κατασκευής μαγνητών.

Σύμφωνα με το CNN, η Κίνα διατηρεί σχεδόν μονοπωλιακή θέση στις σπάνιες γαίες, που χρησιμοποιούνται σε πλήθος προϊόντων, από smartphones και ανεμογεννήτριες μέχρι λαμπτήρες LED, τηλεοράσεις επίπεδης οθόνης και μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων. Αν και βρίσκονται σε αφθονία στον φλοιό της γης, η εξόρυξη και επεξεργασία τους είναι περίπλοκη και κοστοβόρα, ενώ η Κίνα κατέχει τον απαραίτητο εξοπλισμό για την επεξεργασία τους, ελέγχοντας το 92% της παγκόσμιας παραγωγής στο στάδιο της επεξεργασίας.

Η συμφωνία με την MP Materials εκτιμάται ότι θα συμβάλει στις προσπάθειες της Apple να κερδίσει την εύνοια του Τραμπ, εν μέσω απειλών για δασμούς, ενώ εντάσσεται και στον σχεδιασμό της εταιρείας για αυξημένη χρήση ανακυκλωμένων υλικών — στρατηγική που είχε ξεκινήσει πριν από την εκλογή Τραμπ. Για παράδειγμα, το iPhone 16e, που κυκλοφόρησε φέτος, περιλαμβάνει 30% ανακυκλωμένα υλικά, ενώ η Apple χρησιμοποιεί σπάνιες γαίες από ανακύκλωση σε μαγνήτες των τελευταίων iPhone, iPad, Apple Watch, MacBook και Mac.