Ένας κάτοικος της Αριζόνα έχασε τη ζωή του από πνευμονική πανώλη, σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση των υγειονομικών αρχών της Κομητείας Κοκονίνο. Πρόκειται για τον πρώτο καταγεγραμμένο θάνατο από την ασθένεια στην περιοχή από το 2007.
Όπως αναφέρει η Υπηρεσία Υγείας και Κοινωνικών Υπηρεσιών της κομητείας, στην τελευταία γνωστή περίπτωση –πριν από 17 χρόνια– το θύμα είχε έρθει σε επαφή με νεκρό ζώο που έφερε το βακτήριο Yersinia pestis, τον μικροοργανισμό που προκαλεί την πανώλη.
Η συγκεκριμένη μορφή της νόσου, η πνευμονική πανώλη, προσβάλλει τους πνεύμονες και θεωρείται η πιο σοβαρή, καθώς μπορεί να μεταδοθεί αερογενώς από άνθρωπο σε άνθρωπο. Συχνά αναπτύσσεται από άλλες μη θεραπευμένες μορφές της νόσου, όπως η βουβωνική πανώλη, η οποία είναι και η πιο συχνή. Η μετάδοση της τελευταίας οφείλεται συνήθως σε τσίμπημα μολυσμένου ψύλλου και παρουσιάζει συμπτώματα όπως πυρετό, ρίγη, πονοκέφαλο, αδυναμία και διόγκωση των λεμφαδένων μέσα σε διάστημα δύο έως οκτώ ημερών από την έκθεση.
Παρά τον θάνατο, οι αρχές καθησυχάζουν το κοινό. «Ο κίνδυνος έκθεσης για το ευρύ κοινό παραμένει χαμηλός», υπογράμμισε η κομητεία σε σχετική ανακοίνωση. Από την πλευρά της, η πρόεδρος του Εποπτικού Συμβουλίου της Κοκονίνο, Patrice Horstman, εξέφρασε τα συλλυπητήριά της στους οικείους του θύματος, σημειώνοντας πως, από σεβασμό στην οικογένεια, δεν θα δοθούν περισσότερες λεπτομέρειες.
Η πανώλη, γνωστή ιστορικά ως «Μαύρος Θάνατος», αφάνισε περίπου τον μισό πληθυσμό της Ευρώπης τον 14ο αιώνα. Σήμερα ωστόσο, είναι εξαιρετικά σπάνια, ιδιαίτερα στον ανεπτυγμένο κόσμο, και αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC), καταγράφονται κατά μέσο όρο επτά ανθρώπινα κρούσματα πανώλης ετησίως στη χώρα.
Για την πρόληψη μόλυνσης, οι ειδικοί συνιστούν τη χρήση εντομοαπωθητικών με DEET, την αποφυγή επαφής με νεκρά ζώα ή μολυσμένους ιστούς και υλικά, καθώς και την αποφυγή στενής επαφής με ασθενείς που παρουσιάζουν ύποπτα συμπτώματα, ιδιαίτερα σε περιοχές με πρόσφατα κρούσματα.
Η πανώλη δεν υφίσταται πλέον στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τις αρμόδιες αρχές να χαρακτηρίζουν «πολύ χαμηλή» την πιθανότητα εμφάνισής της σε ταξιδιώτες που επιστρέφουν από το εξωτερικό.
