Η Σιάο Τσεν εμφανίστηκε στο προξενείο των ΗΠΑ στη Σαγκάη το πρωί της Πέμπτης, ώρες αφότου η Ουάσιγκτον ανακοίνωσε ότι θα ανακαλέσει «επιθετικά» τις βίζες των Κινέζων φοιτητών.
Η 22χρονη είχε ραντεβού για βίζα: επρόκειτο να πάει στο Μίσιγκαν το φθινόπωρο για να σπουδάσει επικοινωνία.
Μετά από μια «ευχάριστη» συζήτηση, της είπαν ότι η αίτησή της είχε απορριφθεί. Δεν της δόθηκε λόγος.
«Νιώθω σαν παρασυρόμενο φύκι που το παρασύρει ο άνεμος και η καταιγίδα», είπε, χρησιμοποιώντας μια κοινή κινεζική έκφραση που χρησιμοποιείται για να περιγράψει το συναίσθημα της αβεβαιότητας και της αβοηθησίας.
Ήταν αισιόδοξη επειδή είχε ήδη την επιστολή αποδοχής. Και νόμιζε ότι είχε γλιτώσει οριακά τις βόμβες των τελευταίων ημερών.
Αρχικά, η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ προχώρησε στην κατάργηση της δυνατότητας του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ να εγγράφει διεθνείς φοιτητές , μια κίνηση που έκτοτε έχει μπλοκαριστεί στο δικαστήριο. Και στη συνέχεια δήλωσε ότι είχε σταματήσει τα ραντεβού για βίζα για όλους τους ξένους φοιτητές.
Αλλά τώρα, ο Τσεν είναι έτοιμος για το σχέδιο Β. «Αν τελικά δεν μπορέσω να πάρω τη βίζα, πιθανότατα θα κάνω ένα διάλειμμα ενός έτους. Μετά θα περιμένω να δω αν τα πράγματα θα βελτιωθούν του χρόνου».
Μια έγκυρη βίζα μπορεί να μην είναι αρκετή, προσθέτει, επειδή οι φοιτητές με βίζες θα μπορούσαν να «σταματηθούν στο αεροδρόμιο και να απελαθούν».
«Είναι κακό για κάθε Κινέζο μαθητή. Η μόνη διαφορά είναι το πόσο κακό είναι.»
Ήταν μια ζοφερή εβδομάδα για τους διεθνείς φοιτητές στις ΗΠΑ - και ίσως ακόμη πιο δύσκολη για τους 280.000 περίπου Κινέζους φοιτητές που θα είχαν παρατηρήσει ότι η χώρα τους έχει αποκλειστεί.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Τραμπ εναντίον Χάρβαρντ: Το τέλος της αμερικανικής γοητείας; - Πώς η Ουάσινγκτον ροκανίζει τη δική της «soft power»
Η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ κατηγόρησε το Χάρβαρντ ότι «συντονίζεται με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα».
Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε ότι η κίνηση κατά των Κινέζων φοιτητών στις ΗΠΑ θα περιλαμβάνει «όσους έχουν διασυνδέσεις με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα ή σπουδάζουν σε κρίσιμους τομείς».
Αυτό θα μπορούσε να πλήξει ένα ευρύ φάσμα από αυτούς, δεδομένου ότι η ένταξη στο Κομμουνιστικό Κόμμα είναι κοινή μεταξύ αξιωματούχων, επιχειρηματιών, επιχειρηματιών, ακόμη και καλλιτεχνών και διασημοτήτων στην Κίνα.
Το Πεκίνο το χαρακτήρισε «πολιτικά υποκινούμενη και μεροληπτική ενέργεια» και το υπουργείο Εξωτερικών του υπέβαλε επίσημη διαμαρτυρία.
Υπήρξε μια εποχή που η Κίνα έστελνε τον μεγαλύτερο αριθμό ξένων φοιτητών σε αμερικανικές πανεπιστημιουπόλεις. Αλλά αυτοί οι αριθμοί μειώθηκαν καθώς οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών επιδεινώθηκαν.
Ένα πιο ισχυρό και ολοένα και πιο δυναμικό Πεκίνο συγκρούεται τώρα με την Ουάσιγκτον για την υπεροχή σχεδόν σε όλα, από το εμπόριο έως την τεχνολογία.
Η πρώτη θητεία του Τραμπ είχε ήδη προκαλέσει προβλήματα στους Κινέζους φοιτητές. Υπέγραψε διάταγμα το 2020 που απαγόρευε σε Κινέζους φοιτητές και ερευνητές που είχαν δεσμούς με τον στρατό του Πεκίνου να αποκτήσουν αμερικανική βίζα.
Αυτή η εντολή παρέμεινε σε ισχύ κατά τη διάρκεια της θητείας του Προέδρου Τζο Μπάιντεν. Η Ουάσιγκτον δεν διευκρίνισε ποτέ τι συνιστά «δεσμό» με τον στρατό, με αποτέλεσμα πολλοί φοιτητές να ανακαλούνται ή να απορρίπτονται στα σύνορα των ΗΠΑ, μερικές φορές χωρίς την κατάλληλη εξήγηση.
Ένας από αυτούς, ο οποίος δεν θέλησε να κατονομαστεί, είπε ότι η βίζα του ακυρώθηκε από την Τελωνειακή και Συνοριακή Προστασία (CBP) όταν έφτασε στη Βοστώνη τον Αύγουστο του 2023.
Είχε γίνει δεκτός σε μεταδιδακτορικό πρόγραμμα στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ. Επρόκειτο να σπουδάσει αναγεννητική ιατρική με εξειδίκευση στον καρκίνο του μαστού και είχε κάνει το μεταπτυχιακό του σε ένα ερευνητικό ίδρυμα που συνδέεται με τον στρατό στην Κίνα.
Είπε ότι δεν ήταν μέλος του Κομμουνιστικού Κόμματος και η έρευνά του δεν είχε καμία σχέση με τον στρατό.
«Με ρώτησαν ποια ήταν η σχέση μεταξύ της έρευνάς μου και των αμυντικών υποθέσεων της Κίνας», δήλωσε τότε στο BBC. «Είπα, πώς θα μπορούσε ο καρκίνος του μαστού να έχει οποιαδήποτε σχέση με την εθνική άμυνα; Αν γνωρίζετε, παρακαλώ πείτε μου».
Πιστεύει ότι δεν είχε ποτέ καμία ελπίδα επειδή οι αξιωματούχοι είχαν ήδη πάρει την απόφασή τους. Θυμήθηκε έναν από αυτούς που τον ρώτησε: «Σας αγόρασε ο Σι Τζινπίνγκ τη βαλίτσα;»
Αυτό που ήταν εκπληκτικό, ή ακόμα και σοκαριστικό τότε, σιγά σιγά έγινε φυσιολογικό, καθώς όλο και περισσότεροι Κινέζοι φοιτητές δυσκολεύονταν να εξασφαλίσουν βίζες ή να εισαχθούν σε πανεπιστήμια των ΗΠΑ για να σπουδάσουν επιστήμες και τεχνολογία.
Ο κ. Κάο, με ειδίκευση στην ψυχολογία και έρευνα που περιλαμβάνει τις νευροεπιστήμες, πέρασε την περασμένη σχολική χρονιά υποβάλλοντας αιτήσεις για διδακτορικά προγράμματα στις ΗΠΑ.
Είχε αποφοιτήσει από κορυφαία πανεπιστήμια - πιστοποιητικά που θα μπορούσαν να τον στείλουν σε σχολή του Ivy League. Αλλά από τα περισσότερα από 10 πανεπιστήμια στα οποία υπέβαλε αίτηση, μόνο ένα έκανε μια προσφορά.
Οι περικοπές του Τραμπ στη βιοϊατρική έρευνα δεν βοήθησαν, αλλά η δυσπιστία που περιέβαλε τους Κινέζους ερευνητές ήταν επίσης ένας παράγοντας. Ισχυρισμοί και φήμες για κατασκοπεία, ειδικά σε ευαίσθητα θέματα, έχουν κυριεύσει Κινέζους υπηκόους σε αμερικανικά πανεπιστήμια τα τελευταία χρόνια, εκτροχιάζοντας ακόμη και ορισμένες σταδιοδρομίες.
«Ένας από τους καθηγητές μου είπε μάλιστα: “Σπάνια δίνουμε προσφορές σε Κινέζους φοιτητές στις μέρες μας, οπότε δεν μπορώ να σας δώσω συνέντευξη”, δήλωσε ο κ. Κάο στο BBC τον Φεβρουάριο.
«Νιώθω σαν να είμαι απλώς ένας κόκκος άμμου κάτω από τον τροχό του χρόνου. Δεν υπάρχει τίποτα που μπορώ να κάνω.»
Για όσους αποφοίτησαν από αμερικανικά κολέγια, η επιστροφή στην Κίνα δεν ήταν εύκολη.
Συνήθιζαν να τους επαινούν ως γέφυρα προς τον υπόλοιπο κόσμο. Τώρα, διαπιστώνουν ότι τα κάποτε πολυπόθητα πτυχία τους δεν προκαλούν την ίδια αντίδραση.
Ο Τσεν Τζιαν, ο οποίος δεν ήθελε να χρησιμοποιήσει το πραγματικό του όνομα, είπε ότι γρήγορα συνειδητοποίησε ότι το πτυχίο του από ένα αμερικανικό κολέγιο είχε γίνει εμπόδιο.
Όταν επέστρεψε για πρώτη φορά το 2020, έκανε πρακτική άσκηση σε μια κρατική τράπεζα και ρώτησε έναν επόπτη αν υπήρχε πιθανότητα να παραμείνει.
Ο προϊστάμενος δεν το είπε ευθέως, αλλά ο Τσεν έλαβε το μήνυμα: «Οι υπάλληλοι θα πρέπει να έχουν τοπικά πτυχία. Άνθρωποι σαν εμένα (με πτυχία από το εξωτερικό) δεν θα λάβουν καν απάντηση».
Αργότερα συνειδητοποίησε ότι «στην πραγματικότητα δεν υπήρχαν συνάδελφοι με προπτυχιακό υπόβαθρο στο εξωτερικό στο τμήμα».
Επέστρεψε στις ΗΠΑ και έκανε το μεταπτυχιακό του στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins και τώρα εργάζεται στον κινεζικό τεχνολογικό γίγαντα Baidu.
Αλλά παρά το πτυχίο του από ένα έγκριτο αμερικανικό πανεπιστήμιο, ο κ. Τσεν δεν αισθάνεται ότι έχει κάποιο πλεονέκτημα λόγω του σκληρού ανταγωνισμού από τους αποφοίτους στην Κίνα.
Αυτό που επίσης δεν έχει βοηθήσει είναι η καχυποψία γύρω από τους ξένους αποφοίτους. Το Πεκίνο έχει εντείνει τις προειδοποιήσεις για ξένους κατασκόπους, λέγοντας στους πολίτες να είναι σε εγρήγορση για ύποπτα πρόσωπα.
Τον Απρίλιο, η εξέχουσα Κινέζα επιχειρηματίας Ντονγκ Μινγκζού δήλωσε στους μετόχους σε μια συνάντηση κεκλεισμένων των θυρών ότι η εταιρεία της, η εταιρεία κατασκευής οικιακών συσκευών Gree Electric, «δεν θα» στρατολογήσει ποτέ Κινέζους που έχουν σπουδάσει στο εξωτερικό «επειδή ανάμεσά τους υπάρχουν κατάσκοποι».
«Δεν ξέρω ποιος είναι και ποιος δεν είναι», είπε η κα Ντονγκ, σε σχόλια που διέρρευσαν και έγιναν viral στο διαδίκτυο.
Μέρες αργότερα, η CIA δημοσίευσε διαφημιστικά βίντεο που ενθάρρυναν Κινέζους αξιωματούχους που ήταν δυσαρεστημένοι με την κυβέρνηση να γίνουν κατάσκοποι και να παρέχουν απόρρητες πληροφορίες. «Το πεπρωμένο σας είναι στα χέρια σας», ανέφερε το βίντεο.
Η καχυποψία απέναντι στους ξένους, καθώς οι ΗΠΑ και η Κίνα απομακρύνονται η μία από την άλλη, αποτελεί μια εκπληκτική στροφή για πολλούς Κινέζους που θυμούνται ότι μεγάλωσαν σε μια πολύ διαφορετική χώρα.
Η Ζανγκ Νι, η οποία επίσης δεν ήθελε να χρησιμοποιήσει το πραγματικό της όνομα, λέει ότι σοκαρίστηκε «πολύ» από τα σχόλια της κας Ντονγκ.
Η 24χρονη είναι πρόσφατη απόφοιτος δημοσιογραφίας από το Πανεπιστήμιο Κολούμπια στη Νέα Υόρκη. Λέει ότι «δεν την ενδιαφέρει να εργαστεί στο Gree», αλλά αυτό που την εξέπληξε ήταν η αλλαγή νοοτροπίας.
Το γεγονός ότι τόσες πολλές κινεζικές εταιρείες «δεν τους αρέσει τίποτα που θα μπορούσε να σχετίζεται με τη διεθνή σκηνή» αποτελεί τεράστια αντίθεση με αυτό με το οποίο μεγάλωσε η κα Ζανγκ - μια παιδική ηλικία «γεμάτη με [συζητήσεις επικεντρωμένες] στους Ολυμπιακούς Αγώνες και την Παγκόσμια Έκθεση».
«Όποτε βλέπαμε ξένους, η μαμά μου με πίεζε να πάω να τους μιλήσω για να εξασκήσω τα αγγλικά μου», λέει.
Αυτή η προθυμία για ανταλλαγή ιδεών και μάθηση από τον έξω κόσμο φαίνεται να μειώνεται στην Κίνα, σύμφωνα με πολλούς.
Και η Αμερική, κάποτε ένα μέρος που προσέλκυε τόσους πολλούς νέους Κινέζους, δεν είναι πλέον τόσο φιλόξενη.
Κοιτάζοντας πίσω, η κα Ζανγκ δεν μπορεί παρά να θυμηθεί ένα αστείο που έκανε η φίλη της σε ένα αποχαιρετιστήριο δείπνο πριν φύγει για τις ΗΠΑ.
Έπειτα, ένα επιπόλαιο σχόλιο, τώρα συνοψίζει τον φόβο τόσο στην Ουάσιγκτον όσο και στο Πεκίνο: «Μην γίνετε κατάσκοπος».
