Το Ερευνητικό Εργαστήριο της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας (AFRL) υπέγραψε συμβόλαιο με την αμυντική εταιρεία General Atomics για ένα «υβριδικό-ηλεκτρικό μη επανδρωμένο εναέριο σύστημα αναγνώρισης, κατασκοπίας και κρούσης επόμενης γενιάς».
GHOST: Ένα Πολύ Ενδιαφέρον Μυστήριο
Το σύστημα, το οποίο θα αποκαλείται GHOST (δηλαδή φάντασμα) θα διαθέτει πολλά ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά, όπως ένα σύστημα προώθησης που όμοιού του δεν έχουμε ξανά δει σε αμερικανικό μη επανδρωμένο αερόχημα.
Το υβριδικό-ηλεκτρικό σύστημα του GHOST υπόσχεται τρομερή αποδοτικότητα (χαμηλή κατανάλωση καυσίμου), πράγμα που θεωρητικά συνεπάγεται πολύ μεγαλύτερη εμβέλεια πτήσης και δράσης. Επίσης, ένας υβριδικός κινητήρας θα καθιστούσε το drone ιδιαίτερα αθόρυβο, χαρακτηριστικό εξίσου σημαντικό.
Σε αυτό το σημείο να σας ενημερώσουμε πως η Gerenal Atomics είχε αποκαλύψει στο παρελθόν μία καινοτόμα οικογένεια drones της, ονόματι Gambit. Κάποια μοντέλα αυτού του τύπου μπορούσαν να παραμείνουν στον αέρα για έως και 60 ώρες συνεχόμενα. Δεν γνωρίζουμε βέβαια εάν το GHOST συνδέεται κάπως με την σειρά Gambit.
Το συμβόλαιο που υπέγραψε το Ερευνητικό Εργαστήριο της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας με την εταιρεία έχει αξία σχεδόν 100 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η παραγωγή του drone θα λάβει χώρα στην πόλη Poway της Καλιφόρνια και το πρόγραμμα αναμένεται να ολοκληρωθεί στις 26 Αυγούστου του 2028. Μέχρι στιγμής παραμένει άγνωστος ο ακριβής αριθμός μονάδων που παρήγγειλε το Πεντάγωνο.
Άγνωστες παραμένουν και περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το ίδιο το GHOST. Όπως όλα δείχνουν το Πεντάγωνο επιθυμεί να διατηρήσει απόρρητες τις τεχνικές προδιαγραφές του αεροχήματος, μεγαλώνοντας το μυστήριο γύρω από αυτό.
«Είχαμε υποσχεθεί να φέρουμε κάτι καινοτόμο με υβριδικό-ηλεκτρικό σύστημα προώθησης, αλλά τώρα δεν μπορώ να πω περισσότερα για αυτό» δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας, προσθέτοντας πως «έτσι γίνεται με αυτά τα πράγματα. Η επανάσταση δεν προβάλλεται στην τηλεόραση».
Πράγματι, το drone GHOST θα είναι επαναστατικό, μιας και θα αποτελέσει το πρώτο drone με τέτοιο σύστημα ισχύος στο αμερικανικό οπλοστάσιο.
Όπως προαναφέραμε, ένα υβριδικό-ηλεκτρικό σύστημα προώθησης θα χαρίσει στο αερόχημα αρκετά πλεονεκτήματα. Ο συνδυασμός κινητήρα εσωτερικής καύσης και ηλεκτροκινητήρα(-ων) θα προσδώσει στο GHOST μεγαλύτερη εμβέλεια και καλύτερη πτητική απόδοση, ενώ θα το ενισχύσει το stealth προφίλ του (λόγω χαμηλού θερμικού και ακουστικού αποτυπώματος).
