Πρόσφατα, το αμερικανικό ΠΝ υπέγραψε συμβόλαιο αξίας 5,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων με την εταιρεία General Dynamics Electric Boat για την κλάση Columbia. Η συμφωνία θα βελτιώσει την διαθεσιμότητα ανταλλακτικών και εξαρτημάτων για τους σωλήνες εκτόξευσης πυραύλων των σκαφών του προγράμματος. Η βιομηχανική βάση θα βελτιωθεί με επιπρόσθετα μελλοντικά κεφάλαια, έτσι ώστε το υποβρύχιο να παραχθεί με αποτελεσματικότερο τρόπο.
Το Πρόγραμμα
Το πρώτο υποβρύχιο της κλάσης Columbia, το USS District of Columbia μπήκε για πρώτη φορά στο νερό τον περασμένο Ιούνιο. Τα νέα χρήματα θα βοηθήσουν την ναυπηγική να προχωρήσει με την κατασκευή του σκάφους, όπως επίσης να συνεχίσει την παραγωγή των υπόλοιπων μονάδων.
Οι σωλήνες εκτόξευσης πυραύλων θα κατασκευάζονται συνεχόμενα, όπως ακριβώς αναγράφει το συμβόλαιο. Τα κομμάτια αυτά θα δώσουν στην κλάση Columbia μία προηγμένη δυνατότητα για τους πυρηνικούς βαλλιστικούς πυραύλους της.
Τα υποβρύχια αναμένεται να αντικαταστήσουν τα παλαιότερα υποβρύχια κλάσης Ohio, τα οποία υπηρετούν στις ΗΠΑ από το 1981. Το πρώτο υποβρύχιο προγραμματίζεται να αποσυρθεί το 2027, όταν και το USS District of Columbia μπει σε λειτουργία. Έπειτα, κάθε νέο σκάφος της κλάσης θα αντικαταστήσει τα υπάρχοντα Ohio ένα προς ένα.
Οι ΗΠΑ δεν έχουν χώρο για καθυστερήσεις, για αυτό και έσπευσαν να χρηματοδοτήσουν το πρόγραμμα.
Μεγάλα Αλλά Ακριβά
Τα Columbia θα είναι τεράστια υποβρύχια, για αυτό και το κόστος τους είναι εντυπωσιακά υψηλό. Μιλάμε για σκάφη εκτοπίσματος 20.810 τόνων, συγκριτικά με τους 19.000 τόνους των Ohio. Η μελλοντική κλάση θα αποτελείται από τα μεγαλύτερα υποβρύχια που έχουν κατασκευαστεί από το αμερικανικό ΠΝ, με μήκος 170 μέτρων.
Με τέτοιες διαστάσεις, τα Columbia έρχονται και με εξίσου τεράστια τιμή. Τον Νοέμβριο του 2020, το αμερικανικό ΠΝ υπέγραψε διαφορετικό συμβόλαιο, αυτήν την φορά αξίας 9,47 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Όπως καταλαβαίνετε, το πρόγραμμα αποτελεί μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες του αμερικανικού Πενταγώνου.
Στρατηγικό Όπλο
Ο κύριος σκοπός των Αμερικανών είναι να δημιουργήσουν ανησυχίες και φόβο στον Ρώσο πρόεδρο Πούτιν και στον Κινέζο ομόλογό του, Σι Τζινπίνγκ. Τα σκάφη Columbia θα εκτοξεύουν πυρηνικούς βαλλιστικούς πυραύλους τύπου Trident II (D5). Παράλληλα, για σκοπούς αυτοάμυνας, τα σκάφη θα μπορούν να εκτοξεύσουν και τις βαριές τορπίλες Mk48.
Με τα νέα υποβρύχια, οι ΗΠΑ θα έχουν εκσυγχρονίσει ένα από τα τρία τμήματα της πυρηνικής τους τριάδας.
