Μέσα σε μόλις 36 ώρες οι ισορροπίες στην Υεμένη ανατράπηκαν δραματικά. Οι Χούθι προχώρησαν στην κατάληψη της στρατηγικής Μόκα και της νήσου Περίμ, σε ένα γεωπολιτικό θρίλερ που φέρνει ξανά στο προσκήνιο τον εφιάλτη ενός δεύτερου μετώπου στην Ερυθρά Θάλασσα.
Η ξαφνική προέλαση των υποστηριζόμενων από το Ιράν Χούθι προκάλεσε σοβαρό πλήγμα στις κυβερνητικές δυνάμεις της Υεμένης, καθώς η Μόκα, ένα κρίσιμο λιμάνι στη δυτική ακτή, πέρασε στον έλεγχό τους και λίγο αργότερα ακολούθησε η νήσος Περίμ, στην είσοδο της Ερυθράς Θάλασσας.
Η εξέλιξη αυτή αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα λόγω της θέσης της Περίμ, η οποία βρίσκεται στο στρατηγικό Στενό Μπαμπ ελ Μαντέμπ, μία από τις σημαντικότερες θαλάσσιες πύλες προς τη Διώρυγα του Σουέζ.
Οι εκκλήσεις για βοήθεια και η αεροπορική υποστήριξη που δεν ήρθε
Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το CNN, Υεμενίτες στρατιωτικοί αξιωματούχοι ζητούσαν επειγόντως αεροπορική υποστήριξη καθώς οι Χούθι εξαπέλυαν μαζική επίθεση.
Οι αντάρτες φέρεται να χρησιμοποίησαν διαδοχικά κύματα μαχητών, πυραύλους και βαρύ οπλισμό. Οι εκκλήσεις μεταφέρθηκαν και στην αμερικανική CENTCOM, με την πλευρά των Υεμενιτών να υποστηρίζει ότι έλαβε διαβεβαιώσεις πως σαουδαραβική αεροπορική υποστήριξη βρισκόταν καθ’ οδόν.
Η υποστήριξη, σύμφωνα με την ίδια πηγή, δεν εμφανίστηκε ποτέ.
Και όταν τελικά η Μόκα έπεσε, άρχισε ένας νέος πόλεμος: όχι στο πεδίο της μάχης, αλλά στο παρασκήνιο, με συμμάχους να αναζητούν τον υπεύθυνο για την κατάρρευση.
«Αμερικανοσαουδαραβικό φιάσκο»
Περιφερειακές πηγές που μίλησαν στο CNN αποδίδουν την αποτυχία στην έλλειψη συντονισμού μεταξύ Ουάσινγκτον, Ριάντ και κυβέρνησης της Υεμένης.
Άλλοι αναλυτές, ωστόσο, δείχνουν προς την ίδια την Υεμένη, υποστηρίζοντας ότι οι εσωτερικές διαιρέσεις έχουν δημιουργήσει έναν στρατιωτικό μηχανισμό χωρίς ενιαία διοίκηση και αποτελεσματικό έλεγχο.
Ακόμη πιο αποκαλυπτική είναι η αναφορά ότι στις μονάδες του κυβερνητικού στρατού υπήρχαν μεγάλος αριθμός «ονόματα-φαντάσματα» στα επίσημα μητρώα, με την πραγματική δύναμη ορισμένων μονάδων να φέρεται να είναι δραματικά μικρότερη από αυτή που εμφανιζόταν στα χαρτιά.
Την ίδια στιγμή, η αποχώρηση των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων από την Υεμένη άφησε ένα σημαντικό κενό, το οποίο, σύμφωνα με επικριτές, δεν καλύφθηκε επαρκώς από τη Σαουδική Αραβία.
Το Μπαμπ ελ Μαντέμπ γίνεται ξανά εφιάλτης
Η κατάληψη της Περίμ είναι ίσως το πιο ανησυχητικό κομμάτι της εξέλιξης.
Το Μπαμπ ελ Μαντέμπ αποτελεί κρίσιμο πέρασμα για το παγκόσμιο εμπόριο και τη μεταφορά ενέργειας. Η αυξημένη παρουσία των Χούθι στην περιοχή δημιουργεί έναν νέο μοχλό πίεσης για την Τεχεράνη και αυξάνει τις ανησυχίες για τη διεθνή ναυσιπλοΐα και τις τιμές της ενέργειας.
Και εδώ βρίσκεται ο μεγαλύτερος φόβος.
Εάν η Υεμένη μετατραπεί ξανά σε ενεργό πεδίο σύγκρουσης, η Ερυθρά Θάλασσα μπορεί να εξελιχθεί σε ένα δεύτερο μέτωπο με άμεσες επιπτώσεις πολύ πέρα από τα σύνορα της χώρας.
Οι Χούθι, σύμφωνα με αναλυτές που επικαλείται το CNN, ενδέχεται πλέον να επιχειρήσουν να εκμεταλλευτούν το νέο πλεονέκτημά τους και να κινηθούν περαιτέρω.
Η κατάληψη Μόκα και Περίμ δεν αποτελεί από μόνη της απόδειξη ότι επίκειται γενικευμένη σύγκρουση. Ωστόσο, η ταχύτητα της προέλασης, τα κενά στην άμυνα και η στρατηγική θέση των περιοχών που πέρασαν στον έλεγχο των Χούθι έχουν ήδη σημάνει συναγερμό.
Και η μεγάλη μάχη μπορεί πλέον να μην αφορά μόνο την Υεμένη.
Μπορεί να αφορά την ίδια την πύλη της Ερυθράς Θάλασσας.