Ρωσική φρεγάτα έριξε προειδοποιητικά πυρά σε απόσταση περίπου 500 μέτρων από βρετανικό ιδιωτικό γιοτ στη Μάγχη, σε διεθνή ύδατα και εν μέσω αυξημένων εντάσεων μεταξύ Ηνωμένου Βασιλείου και Ρωσίας.
Η 69χρονη Τζέιν Κέλβι και ο 70χρονος σύζυγός της, Άλαν επέβαιναν στο ιστιοπλοικό, με τη Βρετανίδα να δηλώνει ότι δεν θέλει το περιστατικό να πάρει διαστάσεις και να λέει πως «δεν θέλουμε να ξεκινήσει ο Τρίτος Παγκόσμιος Πόλεμος εξαιτίας αυτού».
Το ζευγάρι ταξίδευε με το ιστιοπλοϊκό τους “Bright Future” από τις νότιες ακτές της Αγγλίας προς τη Γαλλία την Τρίτη, όταν βρέθηκαν σε μικρή απόσταση από τη ρωσική φρεγάτα Admiral Grigorovich, μήκους 125 μέτρων.
Η Τζέιν είπε ότι το πολεμικό πλοίο έριξε τέσσερις ή πέντε προειδοποιητικές βολές . «Καταλαβαίνεις όταν έχει πυροβολήσει όπλο. Ξέρεις αυτόν τον ήχο», είπε.
Παρά το περιστατικό, το ζευγάρι των συνταξιούχων από το Buckinghamshire παρέμεινε αποφασισμένο να συνεχίσει το δίμηνο ταξίδι του. «Δεν θέλουμε να διογκωθεί το περιστατικό. Δεν θέλουμε να ξεκινήσει ο Τρίτος Παγκόσμιος Πόλεμος εξαιτίας αυτού. Αν είχαν απλώς κορνάρει πέντε φορές, δεν θα το είχαμε καν αναφέρει. Μόνο οι πυροβολισμοί μάς εξέπληξαν λίγο», δήλωσαν στον Guardian.
Πρόσθεσαν ότι δεν θέλουν το περιστατικό να αποθαρρύνει άλλους Βρετανούς ιστιοπλόους: «Όλοι διασχίζουμε τη Μάγχη πολύ συχνά. Δεν χρειάζεται να παρουσιαστεί ως μεγάλο επεισόδιο.»
Το υπουργείο Άμυνας ανέφερε ότι το ρωσικό πλοίο έριξε προειδοποιητικές βολές για να αποτρέψει πιθανή σύγκρουση, αφού προηγουμένως είχε προσπαθήσει να επικοινωνήσει με το βρετανικής σημαίας ιστιοπλοϊκό μήκους 12 μέτρων, περίπου 20 ναυτικά μίλια νότια της Isle of Wight, εκτός των βρετανικών χωρικών υδάτων.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του ρωσικού υπουργείου Άμυνας στο Telegram, το ιστιοπλοϊκό ακολουθούσε «επικίνδυνη πορεία προσέγγισης» και οι προειδοποιητικές βολές ερρίφθησαν αφού είχαν προηγηθεί φωτοβολίδες και ηχητικά σήματα.
Η Τζέιν Κέλβι απέρριψε αυτή την εκδοχή ως ψευδή. «Ακολουθούσαμε την πορεία μας από το Λίμινγκτον προς το Σερμπούρ με περίπου πέντε κόμβους. Τους βλέπαμε από μακριά. Όσο πλησιάζαμε, καταλάβαμε ότι ήταν πολεμικό πλοίο. Είδαμε τα κυριλλικά γράμματα και υποθέσαμε ότι ήταν ρωσικό.»
Όπως είπε, το σκάφος τους δεν διέτρεχε κανέναν κίνδυνο σύγκρουσης. «Δεν επρόκειτο να συγκρουστούμε μαζί τους. Δεν φαίνονταν να έχουν πρόβλημα χειρισμών, όπως ισχυρίζονται.»
Το ιστιοπλοϊκό χρησιμοποιούσε το σύστημα αυτόματης αναγνώρισης πλοίων (AIS), επομένως το ρωσικό πλοίο γνώριζε ακριβώς τη θέση τους. «Είχαν άφθονο χρόνο να μας προειδοποιήσουν αν αυτό ήθελαν», είπε. «Δεν έριξαν φωτοβολίδες, δεν επικοινώνησαν μέσω ασυρμάτου. Απλώς κόρναραν πέντε φορές για να δείξουν ότι ήταν εκεί.»
Η ίδια ανέφερε ότι το ζευγάρι άλλαξε πορεία σε ένδειξη συμμόρφωσης. Ακολούθησαν άλλα πέντε κορναρίσματα και στη συνέχεια οι προειδοποιητικοί πυροβολισμοί. «Τότε βάλαμε μπροστά τη μηχανή και στρίψαμε περίπου 90 μοίρες αριστερά για να απομακρυνθούμε τελείως. Όμως δεν τους εμποδίζαμε ούτε επρόκειτο να συγκρουστούμε μαζί τους.»
Η Κέλβι τόνισε ότι αποφάσισε να μιλήσει στα μέσα ενημέρωσης μόνο επειδή θεωρεί ανακριβή τη ρωσική εκδοχή. «Μέχρι να πέσουν οι πυροβολισμοί, για εμάς ήταν ένα ασήμαντο περιστατικό. Ακολουθήσαμε τις υποδείξεις τους αλλά οι βολές ήταν εντελώς περιττές. Και όσα είπαν δεν ήταν αλήθεια. Δεν ήμασταν ακυβέρνητοι ούτε κινούμασταν με μηχανή, όπως ισχυρίστηκαν. Ταξιδεύαμε με πανιά και, για να είμαστε δίκαιοι, εμείς είχαμε το δικαίωμα προτεραιότητας. Αλλά δεν σκοπεύαμε να διαφωνήσουμε με ένα πολεμικό πλοίο.»
Η ρωσική ανακοίνωση υποστήριζε ότι το πλήρωμα ενήργησε «σε πλήρη συμμόρφωση με τους διεθνείς κανονισμούς ναυσιπλοΐας».
Η Κέλβι εκτιμά ότι οι Ρώσοι προσπάθησαν να ελέγξουν την αφήγηση του περιστατικού. «Προφανώς κατάλαβαν ότι οι ενέργειές τους θα προκαλούσαν ανησυχία, οπότε έσπευσαν να εκδώσουν ανακοίνωση μεταφέροντας την ευθύνη σε εμάς.» Το ζευγάρι επικοινώνησε με τη βρετανική ακτοφυλακή και αργότερα σκάφος του HMS Tyne έφτασε για να συλλέξει πληροφορίες και να βεβαιωθεί ότι ήταν ασφαλείς.
Για 40 χρόνια οι δυο τους διατηρούσαν επιχείρηση κατασκευής πινακίδων.
