Το USS Gerald R. Ford (CVN-78) γύρισε το Σάββατο 16 Μαΐου 2026 στις Ηνωμένες Πολιτείες, κλείνοντας έναν ιστορικό κύκλο επιχειρησιακής δράσης για το αμερικανικό ναυτικό και τις δυνάμεις του. Σύμφωνα με ανακοίνωση του Πενταγώνου, το αμερικανικό αεροπλανοφόρο είχε σταλεί στη Μέση Ανατολή λίγο πριν ξεσπάσει ο πόλεμος κατά του Ιράν και επέστρεψε πλέον στη βάση του, στο Νόρφολκ της ανατολικής ακτής.
Εκεί το υποδέχθηκε ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, σηματοδοτώντας την ολοκλήρωση μιας αποστολής διάρκειας 326 ημερών. Πρόκειται, όπως τονίζεται, για τη μακροβιότερη αποστολή αμερικανικού αεροπλανοφόρου από την εποχή του πολέμου του Βιετνάμ, γεγονός που αναδεικνύει τη σημασία της παρουσίας του.
Πριν από την ανάπτυξή του στην περιοχή για τις επιθέσεις εναντίον του Ιράν, το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο στον κόσμο είχε λάβει μέρος σε επιχειρήσεις των αμερικανικών δυνάμεων στην Καραϊβική. Εκεί, η Ουάσινγκτον πραγματοποίησε αεροπορικές επιδρομές κατά σκαφών που φέρονταν να σχετίζονται με διακίνηση ναρκωτικών, κατέσχεσε δεξαμενόπλοια υπό κυρώσεις και αιχμαλώτισε τον πρόεδρο της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο στις αρχές Ιανουαρίου, στο πλαίσιο ευρύτερης στρατιωτικής πίεσης, με ισχυρό πολιτικό μήνυμα τότε διεθνώς.
