Η βιασύνη του Πενταγώνου να επανεξοπλίσει τις δυνάμεις του στη Μέση Ανατολή το καθιστά λιγότερο έτοιμο να αντιμετωπίσει πιθανούς αντιπάλους όπως η Ρωσία και η Κίνα, σύμφωνα με αξιωματούχους της αμερικανικής κυβέρνησης και του Κογκρέσου.
Από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καταναλώσει περίπου 1.100 από τους πυραύλους κρουζ μακράς εμβέλειας που κατασκευάστηκαν για έναν πόλεμο με την Κίνα, αριθμός που πλησιάζει το σύνολο των αποθεμάτων που απομένουν στις ΗΠΑ.
Ο στρατός έχει εκτοξεύσει περισσότερους από 1.000 πυραύλους κρουζ Tomahawk, περίπου 10 φορές τον αριθμό που αγοράζει σήμερα κάθε χρόνο.
Το Πεντάγωνο χρησιμοποίησε περισσότερους από 1.200 πυραύλους αναχαίτισης Patriot στον πόλεμο, με κόστος άνω των 4 εκατομμυρίων δολαρίων ο καθένας, και περισσότερους από 1.000 πυραύλους εδάφους Precision Strike και ATACMS, με αποτέλεσμα τα αποθέματα να είναι ανησυχητικά χαμηλά, σύμφωνα με εσωτερικές εκτιμήσεις του Υπουργείου Άμυνας και αξιωματούχους του Κογκρέσου.
Όπως γράφουν οι The New York Times, ο πόλεμος στο Ιράν έχει εξαντλήσει σε μεγάλο βαθμό τα αποθέματα πυρομαχικών του αμερικανικού στρατού και έχει αναγκάσει το Πεντάγωνο να μεταφέρει εσπευσμένα βόμβες, πυραύλους και άλλο στρατιωτικό εξοπλισμό στη Μέση Ανατολή από στρατιωτικές διοικήσεις στην Ασία και την Ευρώπη.
Αυτές οι αποσύρσεις έχουν μειώσει την ετοιμότητα των εν λόγω περιφερειακών διοικήσεων να αντιμετωπίσουν πιθανούς αντιπάλους όπως η Ρωσία και η Κίνα, και έχουν αναγκάσει τις Ηνωμένες Πολιτείες να βρουν τρόπους να αυξήσουν την παραγωγή για να αντιμετωπίσουν την εξάντληση των αποθεμάτων, σύμφωνα με αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ και του Κογκρέσου.
Η σύγκρουση ανέδειξε επίσης την υπερβολική εξάρτηση του Πενταγώνου από υπερβολικά ακριβούς πυραύλους και πυρομαχικά, ιδίως από αναχαιτιστικά αεράμυνας, καθώς και τις ανησυχίες σχετικά με το αν η αμυντική βιομηχανία μπορεί να αναπτύξει φθηνότερα όπλα, ειδικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη επίθεσης, πολύ πιο γρήγορα.
Το Υπουργείο Άμυνας δεν έχει αποκαλύψει πόσα πυρομαχικά χρησιμοποίησε κατά τη διάρκεια των 38 ημερών του πολέμου πριν τεθεί σε ισχύ η εκεχειρία πριν από δύο εβδομάδες. Το Πεντάγωνο αναφέρει ότι χτύπησε περισσότερους από 13.000 στόχους, αλλά αξιωματούχοι αναφέρουν ότι ο αριθμός αυτός κρύβει τον τεράστιο αριθμό βομβών και πυραύλων που χρησιμοποιήθηκαν, καθώς τα πολεμικά αεροσκάφη, τα αεροσκάφη επίθεσης και το πυροβολικό συνήθως χτυπούν μεγάλους στόχους πολλές φορές.
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου αρνήθηκαν να υπολογίσουν το κόστος της σύγκρουσης μέχρι στιγμής, αλλά δύο ανεξάρτητες ομάδες εκτιμούν ότι το ποσό είναι συγκλονιστικό: μεταξύ 28 και 35 δισεκατομμύρια δολάρια, ή λίγο λιγότερο από 1 δισεκατομμύριο δολάρια την ημέρα.
Μόνο τις δύο πρώτες ημέρες, όπως ανέφεραν αξιωματούχοι του Υπουργείου Άμυνας στους βουλευτές, ο στρατός κατανάλωσε πυρομαχικά αξίας 5,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Χρονοβόρα η αναπλήρωση
Για να αποκαταστήσουν τα αποθέματά τους, τόσο στο εσωτερικό, όσο και στις δυνάμεις τους εξωτερικό, στο προηγούμενο μέγεθός τους, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να λάβουν δύσκολες αποφάσεις σχετικά με το πού θα διατηρήσουν τη στρατιωτική τους δύναμη.
«Με τους τρέχοντες ρυθμούς παραγωγής, η ανασύσταση όσων έχουμε καταναλώσει μπορεί να διαρκέσει χρόνια», δήλωσε αυτή την εβδομάδα ο γερουσιαστής Τζακ Ριντ από το Ρόουντ Άιλαντ, ο επικεφαλής Δημοκρατικός στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν πολλά πυρομαχικά με επαρκή αποθέματα, αλλά ορισμένα κρίσιμα πυρομαχικά για επιθέσεις εδάφους και αντιπυραυλική άμυνα ήταν σε έλλειψη πριν από τον πόλεμο και η έλλειψή τους είναι ακόμη μεγαλύτερη τώρα», δήλωσε ο Μαρκ Φ. Κάνσιαν, συνταξιούχος συνταγματάρχης του Σώματος Πεζοναυτών και ανώτερος σύμβουλος στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, το οποίο δημοσίευσε πρόσφατα μια μελέτη που εκτιμά την κατάσταση των βασικών πυρομαχικών.
Η Καρολάιν Λίβιτ, εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, δήλωσε σε ανακοίνωσή της ότι «ολόκληρη η υπόθεση αυτής της ιστορίας είναι ψευδής».
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής διαθέτουν τον ισχυρότερο στρατό στον κόσμο, πλήρως εξοπλισμένο με περισσότερα από αρκετά όπλα και πυρομαχικά, σε αποθέματα εδώ στην πατρίδα και σε όλο τον κόσμο, για να υπερασπιστούν αποτελεσματικά την πατρίδα και να εκτελέσουν οποιαδήποτε στρατιωτική επιχείρηση κατευθύνει ο αρχιστράτηγος (σσ: ο Αμερικανός πρόεδρος, εν προκειμένω ο Τραμπ)».
Ο Σον Πάρνελ, επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου, αρνήθηκε να σχολιάσει «οποιεσδήποτε συγκεκριμένες απαιτήσεις σε επίπεδο θεάτρου επιχειρήσεων ή να αναφερθεί λεπτομερώς στις παγκόσμιες δυνατότητες των πόρων μας», επικαλούμενος λόγους επιχειρησιακής ασφάλειας.
Ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι, μεταξύ των οποίων και ο γερουσιαστής Μιτς Μακόνελ από το Κεντάκι, πρόεδρος της υποεπιτροπής που χρηματοδοτεί το Πεντάγωνο, έχουν ασκήσει πιέσεις για αύξηση των δαπανών για την παραγωγή πολεμικού υλικού κατά τη διάρκεια διαδοχικών κυβερνήσεων. Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ έχει θέσει αυτόν τον στόχο ως κορυφαία προτεραιότητα κατά τη διάρκεια της θητείας του.
Αυτό που κάνει την κατάσταση ακόμη πιο επικίνδυνη για το Πεντάγωνο, σύμφωνα με αξιωματούχους, είναι το γεγονός ότι το Υπουργείο Άμυνας περιμένει την έγκριση πρόσθετων κονδυλίων από το Κογκρέσο προκειμένου να μπορέσει να πληρώσει τους κατασκευαστές όπλων για την αναπλήρωση των εξαντλημένων αμερικανικών αποθεμάτων.
Τον Ιανουάριο, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι είχε συνάψει επταετείς συμφωνίες με μεγάλους αμυντικούς εργολάβους, μεταξύ των οποίων και η Lockheed Martin, με σκοπό την αύξηση της παραγωγικής ικανότητας για αμυντικά συστήματα όπως οι αναχαιτιστικοί πύραυλοι.
Η συμφωνία προέβλεπε τον τετραπλασιασμό της παραγωγής πυρομαχικών ακριβείας και πυραύλων αναχαίτισης THAAD. Οι κατασκευαστές αμυντικού εξοπλισμού, από την πλευρά τους, συμφώνησαν να χρηματοδοτήσουν την επέκταση των εργοστασίων τους σε αντάλλαγμα για εξασφαλισμένες μακροπρόθεσμες παραγγελίες.
Ωστόσο, αξιωματούχοι ανέφεραν ότι δεν είχε γίνει καμία κίνηση για έναρξη της αυξημένης παραγωγής, καθώς το Πεντάγωνο προσπαθούσε απεγνωσμένα να εξασφαλίσει τη χρηματοδότηση.
Εν τω μεταξύ, ο στρατός καταναλώνει με ταχύ ρυθμό τα υπάρχοντα αποθέματα όπλων του, προκειμένου να καλύψει τις άμεσες ανάγκες της Κεντρικής Διοίκησης στον πόλεμο με το Ιράν. Τα αποθέματα ορισμένων ειδών πυρομαχικών μειώνονται ταχύτερα από άλλα.
Το Πεντάγωνο, για παράδειγμα, έχει διαθέσει το μεγαλύτερο μέρος του αποθέματός του από πυραύλους κρουζ μακράς εμβέλειας με τεχνολογία στέλθ για τον πόλεμο κατά του Ιράν. Αυτοί οι πύραυλοι, γνωστοί ως Joint Air-to-Surface Standoff Missile-Extended Range (JASSM-ER), εκτοξεύονται από μαχητικά και βομβαρδιστικά και έχουν εμβέλεια άνω των 600 μιλίων. Έχουν σχεδιαστεί για να διαπερνούν σκληρούς στόχους εκτός της εμβέλειας των εχθρικών αμυντικών συστημάτων.
Από την έναρξη του πολέμου, ο στρατός έχει χρησιμοποιήσει περίπου 1.100 πυραύλους JASSM-ER, οι οποίοι κοστίζουν περίπου 1,1 εκατομμύρια δολάρια ο καθένας, με αποτέλεσμα να απομένουν περίπου 1.500 στα αποθέματα των ενόπλων δυνάμεων, σύμφωνα με εσωτερικές εκτιμήσεις του Πενταγώνου, έναν αξιωματούχο του αμερικανικού στρατού και έναν αξιωματούχο του Κογκρέσου, οι οποίοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν εμπιστευτικές εκτιμήσεις σχετικά με τις επιχειρήσεις.
Οι Tomahawk, που κοστίζουν περίπου 3,6 εκατομμύρια δολάρια ο καθένας, είναι πύραυλοι κρουζ μακράς εμβέλειας που έχουν χρησιμοποιηθεί ευρέως στις πολεμικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ από τον πρώτο πόλεμο του Περσικού Κόλπου το 1991. Παραμένουν βασικό πυρομαχικό για πιθανές μελλοντικές συγκρούσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας υποτιθέμενης ή πιθανής στην Ασία.
«Παρότι υπάρχουν επαρκή πυρομαχικά για τη διεξαγωγή αυτού του πολέμου, η εκτεταμένη χρήση πυραύλων Tomahawk και άλλων πυραύλων στο πλαίσιο της Επιχείρησης Epic Fury δημιουργεί κινδύνους για τις Ηνωμένες Πολιτείες σε άλλα θέατρα επιχειρήσεων, ιδίως στον Δυτικό Ειρηνικό», κατέληξε μια μελέτη του C.S.I.S., η οποία εκτίμησε ότι τα εναπομείναντα αποθέματα πυραύλων Tomahawk ανέρχονται σε περίπου 3.000 πυραύλους.
Οι πύραυλοι αναχαίτισης Patriot κοστίζουν σχεδόν 4 εκατομμύρια δολάρια ο καθένας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρήγαγαν περίπου 600 από αυτούς συνολικά το 2025. Πάνω από 1.200 έχουν χρησιμοποιηθεί στον πόλεμο μέχρι στιγμής, σύμφωνα με εσωτερικές εκτιμήσεις του Πενταγώνου και αξιωματούχων του Κογκρέσου.
Συνολικά, το κόστος του πολέμου μέχρι στιγμής κυμαίνεται μεταξύ 25 και 35 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτό το μήνα από το American Enterprise Institute και συντάχθηκε από την Elaine McCusker, ανώτερη αξιωματούχο του Πενταγώνου κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ.
Ο κ. Cancian του C.S.I.S. ανέφερε σε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα ότι ο ίδιος και οι αναλυτές του εκτιμούν το κόστος της σύγκρουσης μέχρι στιγμής σε περίπου 28 δισεκατομμύρια δολάρια.
Απροσδόκητα έξοδα
Ο στρατός επιβαρύνεται επίσης με απροσδόκητα έξοδα λόγω των αεροσκαφών που έχουν υποστεί ζημιές ή έχουν καταστραφεί.
Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης για τη διάσωση ενός αξιωματικού της Πολεμικής Αεροπορίας που είχε καταρριφθεί στο Ιράν, ο στρατός αναγκάστηκε να καταστρέψει δύο μεταγωγικά αεροσκάφη MC-130 και τουλάχιστον τρία ελικόπτερα MH-6 που βρίσκονταν μέσα σε αυτά, αφού ο μπροστινός άξονας προσγείωσης των αεροσκαφών κόλλησε στην υγρή άμμο ενός αυτοσχέδιου διαδρόμου προσγείωσης.
Ο κ. Cancian υπολόγισε το συνολικό κόστος των χαμένων αεροσκαφών σε περίπου 275 εκατομμύρια δολάρια. Τελικά, τρία αεροσκάφη αντικατάστασης μετέφεραν τον αεροπόρο και τους κομάντος σε ασφαλές μέρος, αλλά το Πεντάγωνο δεν ήθελε ευαίσθητη τεχνολογία από τα αεροσκάφη να πέσει στα χέρια των Ιρανών.
Όλοι οι περιφερειακοί στρατιωτικοί διοικητές αισθάνονται την πίεση που ασκεί η μείωση των αποθεμάτων πυρομαχικών.
Απογυμνώνεται εξοπλιστικά η Ευρώπη…
Στην Ευρώπη, ο πόλεμος έχει οδηγήσει σε εξάντληση των συστημάτων όπλων που είναι ζωτικής σημασίας για την άμυνα της ανατολικής πλευράς του ΝΑΤΟ από τη ρωσική επιθετικότητα, σύμφωνα με πληροφορίες του Πενταγώνου που εξέτασαν οι «The New York Times».
Ένα πρόβλημα που περιγράφεται ως σοβαρό ήταν η απώλεια drone επιτήρησης και επίθεσης. Οι απαιτήσεις του πολέμου με το Ιράν έχουν επίσης περιορίσει τις ασκήσεις και την εκπαίδευση. Σύμφωνα με στρατιωτικούς αξιωματούχους, αυτό πλήττει την ικανότητα διεξαγωγής επιθετικών επιχειρήσεων στην Ευρώπη, καθώς και την αποτροπή πιθανών ρωσικών επιθέσεων.
Ερωτηθείς σχετικά με τις αδυναμίες, ο στρατηγός Alexus G. Grynkewich, επικεφαλής της Αμερικανικής Διοίκησης Ευρώπης, δήλωσε: «Οι στρατιώτες μας είναι περήφανοι για τη στήριξη που παρέχουμε στο USCENTCOM στο πλαίσιο των ιστορικών επιχειρήσεων του Προέδρου Τραμπ κατά του Ιράν».
…και η Ασία
Ωστόσο, ο μεγαλύτερος αντίκτυπος έχει σημειωθεί στις στρατιωτικές δυνάμεις στην Ασία.
Πριν ξεκινήσει ο πόλεμος με το Ιράν, οι Αμερικανοί στρατιωτικοί διοικητές ανακατεύθυναν την αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας προς τη Μέση Ανατολή. Έκτοτε, δύο Μονάδες Εκστρατείας Πεζοναυτών, η καθεμία με περίπου με 2.200 πεζοναύτες, έχουν σταλεί στη Μέση Ανατολή από τον Ειρηνικό. Το Πεντάγωνο έχει επίσης μεταφέρει εξελιγμένα συστήματα αεροπορικής άμυνας από την Ασία για να ενισχύσει την προστασία ενάντια στα drones και τους πυραύλους του Ιράν.
Η ετοιμότητα των ΗΠΑ στον Ειρηνικό είχε πληγεί νωρίτερα λόγω της αποστολής πολεμικών πλοίων και αεροσκαφών από το Πεντάγωνο στη Μέση Ανατολή, μετά την έναρξη του πολέμου μεταξύ Ισραήλ και Γάζας τον Οκτώβριο του 2023 και αφότου οι δυνάμεις των Χούθι στη Υεμένη άρχισαν να επιτίθενται σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα για να υποστηρίξουν τους Παλαιστινίους, αναφέρουν οι αξιωματούχοι.
Ο βομβαρδισμός, διάρκειας ενός μήνα εναντίον των Χούθι πέρυσι – μια επιχείρηση που το Πεντάγωνο ονόμασε «Rough Rider» – ήταν πολύ μεγαλύτερης κλίμακας από ό,τι είχε αρχικά γνωστοποιήσει τότε η κυβέρνηση Τραμπ. Το Πεντάγωνο κατανάλωσε περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια σε πυρομαχικά μόνο τις πρώτες τρεις εβδομάδες, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους. Το συνολικό κόστος της επιχείρησης ξεπέρασε κατά πολύ το 1 δισεκατομμύριο δολάρια, αν ληφθούν υπόψη τα λειτουργικά έξοδα και οι δαπάνες προσωπικού, πρόσθεσαν οι αξιωματούχοι.
Πιέζεται η συντήρηση
Τα αμερικανικά πλοία και αεροσκάφη, καθώς και τα μέλη των ενόπλων δυνάμεων που υπηρετούν σε αυτά, πιέζονται σε αυτό που ο στρατός αποκαλεί «υψηλό ρυθμό επιχειρήσεων». Ακόμη και η βασική συντήρηση του εξοπλισμού γίνεται πρόβλημα υπό αυτές τις εξαντλητικές συνθήκες.
Μια εκπρόσωπος του ναυάρχου Samuel J. Paparo Jr., επικεφαλής της Στρατιωτικής Διοίκησης Ινδο-Ειρηνικού, αρνήθηκε να σχολιάσει την εκτροπή όπλων από την Ασία προς τη Μέση Ανατολή.
Ο ναύαρχος Paparo απέφυγε σε μεγάλο βαθμό να αναφερθεί στο ζήτημα της έλλειψης αποθεμάτων κατά τη διάρκεια ακρόασης στη Γερουσία την Τρίτη, αναγνωρίζοντας μόνο ότι «υπάρχουν συγκεκριμένα όρια στα αποθέματα».
