Το USS Gerald R. Ford, το νεότερο και μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, επέστρεψε στη θάλασσα και είναι έτοιμο να αναλάβει αποστολές, αφότου χρειάστηκε να εγκαταλείψει την περιοχή της Μέσης Ανατολής για επισκευές λόγω πυρκαγιάς που ξέσπασε σε χώρους των πλυντηρίων, σύμφωνα με δήλωση του 6ου Στόλου.
"Το Gerald R. Ford παραμένει έτοιμο για πλήρη ανάληψη αποστολών προς υποστήριξη των εθνικών στόχων σε οποιαδήποτε περιοχή επιχειρήσεων", ανέφερε η δήλωση που εκδόθηκε μετά την αναχώρηση του πλοίου από το Σπλιτ της Κροατίας την Πέμπτη.
Το Ford βρισκόταν στην Ερυθρά Θάλασσα, όπου συμμετείχε στην επιχείρηση Epic Fury κατά του Ιράν, όταν ξέσπασε η πυρκαγιά στις 12 Μαρτίου.
Μιλώντας σε ένα φόρουμ για θέματα άμυνας στην Ουάσιγκτον την Τρίτη, ο Αρχηγός των Ναυτικών Επιχειρήσεων Ντάριλ Κόντλ εξήρε την άμεση αντίδραση του πληρώματος του "Ford" για την κατάσβεση της φωτιάς και την επιστροφή του πλοίου σε επιχειρησιακή δράση δύο ημέρες μετά την πυρκαγιά.
Ωστόσο, το πλοίο αποσύρθηκε από τις επιχειρήσεις κατά του Ιράν μία εβδομάδα μετά την πυρκαγιά και στάλθηκε στη βάση της Σούδας για επισκευές.
Αφού ολοκληρώθηκαν οι εργασίες επισκευής στην Κρήτη, το Ford πήγε στο κροατικό λιμάνι για πέντε ημέρες.
