Δεκάδες μηνύματα που περιλαμβάνονται στην τελευταία σειρά αρχείων του Έπστιν που δόθηκαν στη δημοσιότητα, αποκαλύπτουν τις προσπάθειες του πρώην επικεφαλής συμβούλου του Ντόναλντ Τραμπ, Στιβ Μπάνον, να αξιοποιήσει τον Τζέφρι Έπστιν για υποστήριξη και χρηματοδότηση, ώστε να ενισχύσει τα ευρωπαϊκά ακροδεξιά κόμματα, σύμφωνα με τον Guardian.
Τα μηνύματα χρονολογούνται κυρίως από το 2018 και το 2019, όταν ο Μπάνον, μετά την απόλυσή του από τον Τραμπ, επισκεπτόταν τακτικά την Ευρώπη στην προσπάθειά του να σφυρηλατήσει ένα κίνημα στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο που θα ενώνει ακροδεξιές και ευρωσκεπτικιστικές δυνάμεις από διάφορες χώρες, όπως η Ιταλία, η Γερμανία, η Γαλλία, η Ουγγαρία, η Πολωνία, η Σουηδία και η Αυστρία.
Ο Μπάνον έστρεψε ιδιαίτερα το βλέμμα του στον Ματέο Σαλβίνι, τον Ιταλό αντιπρόεδρο της κυβέρνησης και ηγέτη της ακροδεξιάς Λέγκας, ο οποίος εκείνη την εποχή βρισκόταν στο απόγειο της πολιτικής του δύναμης. Τα ιταλικά κόμματα της αντιπολίτευσης κάλεσαν αυτή την εβδομάδα τον Σαλβίνι να διευκρινίσει εάν ο Έπστιν επηρέασε την άνοδο της Λέγκας, αφού το όνομα του Σαλβίνι αναφέρθηκε αρκετές φορές σε μηνύματα που ανταλλάχθηκαν μεταξύ του Μπάνον και του Έπστιν.
Στη Γαλλία, το αριστερό κόμμα Ανυπότακτη Γαλλία ζήτησε επίσης τη διεξαγωγή διακομματικής κοινοβουλευτικής έρευνας, αφότου αρκετές προσωπικότητες της Γαλλίας, μεταξύ τους ο Τζακ Λανγκ, πρώην υπουργός Πολιτισμού και η κόρη του, εμφανίστηκαν στην αποδέσμευση αρχείων για τον Έπστιν, όπως και οι ανταλλαγές μηνυμάτων μεταξύ Έπστιν και Μπάνον στις οποίες ο Μπάνον μίλησε για την επιθυμία του να συγκεντρώσει χρήματα για την ηγέτιδα της ακροδεξιάς Μαρίν Λεπέν.
Στη Γερμανία, τα αρχεία αποκάλυψαν ανταλλαγές μεταξύ του Έπστιν και του Μπάνον που προωθούσαν το κόμμα Εναλλακτική για τη Γερμανία, ενώ δυσφήμιζαν την τότε Γερμανίδα καγκελάριο, Άνγκελα Μέρκελ.
Σε μηνύματα του 2018, ο Μπάνον καυχιόταν για την επιρροή του ως «συμβούλου» των νέων δεξιών λαϊκιστών και έβλεπε τα κέρδη των κομμάτων στην Ευρώπη ως ευκαιρία να τα χρησιμοποιήσει προς όφελός του και του Έπστιν.
Δεν υπάρχουν στοιχεία για άμεσες σχέσεις μεταξύ του Σαλβίνι και του Έπστιν, ούτε καμία υπόνοια ότι ο Σαλβίνι εμπλεκόταν στο δίκτυο σεξουαλικής εμπορίας του Έπστιν. Αλλά αυτό που αποκαλύπτουν τα μηνύματα είναι το ενδιαφέρον του Έπστιν για τους Ευρωπαίους εθνικιστές.
Σε ένα μήνυμα που περιλαμβάνεται σε ένα από τα αρχεία και χρονολογείται στις 5 Μαρτίου 2019, μερικούς μήνες πριν από τις ευρωεκλογές, ο Μπάνον γράφει ότι «επικεντρώνεται στην άντληση χρημάτων για τη Λεπέν και τον Σαλβίνι, ώστε να μπορούν να διεκδικήσουν πλήρεις ψήφους».
Άλλα μηνύματα περιγράφουν λεπτομερώς τα ταξίδια του Μπάνον στην Ευρώπη εκείνη την εποχή και τη φιλοδοξία του για αυξημένη εθνικιστική δύναμη στις Βρυξέλλες, όπως τονίστηκε σε μια σειρά μηνυμάτων μεταξύ των δύο κατά τη διάρκεια της ψηφοφορίας για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο στα τέλη Μαΐου 2019.
Τα μηνύματα αναφέρονται επίσης στη συνάντηση του Μπάνον με τον Σαλβίνι στο Μιλάνο τον Μάρτιο του 2018, λίγες μόνο ημέρες μετά τις ιταλικές γενικές εκλογές που κορυφώθηκαν με τον σχηματισμό κυβέρνησης από τη Λέγκα με το λαϊκιστικό Κίνημα Πέντε Αστέρων.
Ο Μπάνον συνάντησε ξανά τον Σαλβίνι στην Ιταλία τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, όταν η Λέγκα εντάχθηκε στην αντιευρωπαϊκή του οργάνωση, το Κίνημα. Μέχρι το επόμενο καλοκαίρι, ο Σαλβίνι βρισκόταν στην αντιπολίτευση μετά την κατάρρευση του συνασπισμού της Λέγκας με το Κίνημα Πέντε Αστέρων σε μια αποτυχημένη προσπάθεια να προκαλέσει πρόωρες εκλογές.
Δεν υπάρχουν στοιχεία ότι ο Έπστιν χρηματοδότησε τη Λέγκα, η οποία επέστρεψε στην κυβέρνηση το 2022 ως σύμμαχος στον κυβερνώντα συνασπισμό της Τζόρτζια Μελόνι, και άλλα ευρωπαϊκά ακροδεξιά κόμματα. Ωστόσο, φαίνεται ότι ο Μπάνον προσπάθησε να τον αξιοποιήσει για χρηματοδότηση.
Πολιτικός του κεντροαριστερού Δημοκρατικού Κόμματος, ο Αντρέας Κάσου, που έθεσε ερωτήματα σχετικά με το θέμα της χρηματοδότησης στο ιταλικό κοινοβούλιο την Τρίτη, δήλωσε: «Ζητάμε από την κυβέρνηση – όχι μόνο από τον Σαλβίνι – σαφήνεια και διαφάνεια… πρέπει πρώτα να καταλάβουμε αν υπάρχει κάποια σύνδεση, όχι μόνο με τον Μπάνον, αλλά και με εκείνους που σήμερα παίζουν πολιτικό παιχνίδι με αυτές τις δεξιές δυνάμεις σε ευρωπαϊκό επίπεδο».
Ο Ρικάρντο Μάτζι, πρόεδρος του αριστερού κόμματος Più Europa (Περισσότερη Ευρώπη), ισχυρίστηκε ότι τα αρχεία του Έπστιν «εμπλέκουν τον Ματέο Σαλβίνι σε φερόμενη χρηματοδότηση που ο Μπάνον είχε υποσχεθεί να παράσχει για την προεκλογική του εκστρατεία», ένας ισχυρισμός που «εγείρει ανησυχίες για πιθανή εξωτερική επιρροή που επηρεάζει το δεύτερο μεγαλύτερο κόμμα στην τρέχουσα πλειοψηφία».
Ο Μπάνον αρνήθηκε να σχολιάσει στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης σχετικά με τις ανταλλαγές μηνυμάτων στα τελευταία αρχεία του Έπστιν. Το κόμμα της Λέγκας του Σαλβίνι απέρριψε τις εικασίες ότι ο Έπστιν μπορεί να έχει συνεισφέρει κεφάλαια ως «αβάσιμες» και «σοβαρές υπερβολές». Πρόσθεσε ότι το κόμμα «δεν έχει ζητήσει ποτέ ούτε λάβει χρηματοδότηση» και θα υπερασπιστεί τον εαυτό του και τον Σαλβίνι «με κάθε δυνατό τρόπο σε περίπτωση υπαινιγμών ή συσχετίσεων με αηδιαστικά πρόσωπα».
Στη Γαλλία, ο Λανγκ, επικεφαλής του Ινστιτούτου Αραβικού Κόσμου, ενός πολιτιστικού οργανισμού, εμφανίζεται σε email να συζητά συναντήσεις και διακοπές. Παραδέχτηκε ότι γνώριζε τον Έπστιν, λέγοντας ότι ήταν «σε μια εποχή που τίποτα δεν υποδήλωνε ότι ο Τζέφρι Έπστιν βρισκόταν στην καρδιά ενός δικτύου εγκληματικότητας».
Η κόρη του Καρολάιν, παραγωγός ταινιών, παραιτήθηκε αυτή την εβδομάδα από την Ένωση Ανεξάρτητων Παραγωγών της Γαλλίας, αφού τα email έδειξαν ότι είχε ιδρύσει μια υπεράκτια εταιρεία με τον Έπστιν το 2016 για να επενδύσει στο έργο νέων καλλιτεχνών. Δεν υπήρχε καμία ένδειξη παρανομίας. Είπε ότι είχε παραιτηθεί από την εταιρεία όταν αποκαλύφθηκαν οι εγκληματικές πράξεις του Έπστιν.
Τα email έδειξαν επίσης εκτεταμένες επικοινωνίες μεταξύ του Έπστιν και του Ολιβιέ Κολόμ, πρώην διπλωματικού συμβούλου του πρώην δεξιού προέδρου Νικολά Σαρκοζί. Μια ανταλλαγή email με τον Κολόμ το 2018 αφήνει να εννοηθεί ότι ο πρώην υπουργός Οικονομικών Μπρουνό Λεμέρ είχε πάει στο σπίτι του Έπστιν στη Νέα Υόρκη σε απροσδιόριστη ημερομηνία. Ένα άτομο κοντά στον Λεμέρ δήλωσε στο Politico ότι ο Λεμέρ δεν γνώριζε ποιανού το σπίτι επισκεπτόταν τον Σεπτέμβριο του 2013, πριν γίνει υπουργός Οικονομικών, και έφυγε γρήγορα όταν είδε τον Έπστιν στην κατοικία, χωρίς να τον ξαναδεί ποτέ.
Ο Κάσου είπε ότι το ζήτημα δεν ήταν τα αρχεία του Έπστιν αυτά καθαυτά, αλλά τα ερωτήματα που εγείρουν τα μηνύματα σχετικά με ισχυρές ξένες επιρροές και τα δίκτυα που στοχεύουν στην αποδυνάμωση της Ευρώπης.
«Αυτά τα αρχεία τραβούν μεγάλη προσοχή στις ΗΠΑ, όπως είναι προφανές», είπε. «Αλλά κατά τη γνώμη μου, θα πρέπει να τους δοθεί εξίσου μεγάλη προσοχή για αυτό που αντιπροσωπεύουν για την Ευρώπη σήμερα και για την πολιτική κατάσταση στην οποία βρισκόμαστε».
