Νέες, συγκλονιστικές διαστάσεις λαμβάνει το σκάνδαλο του Τζέφρι Επστάιν, καθώς οι αποκαλύψεις για τη δράση του κυκλώματος μαστροπείας και σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανηλίκων επεκτείνονται πλέον και στην Ευρώπη. Η αστυνομία της Λετονίας ανακοίνωσε την έναρξη επίσημης ποινικής διαδικασίας για τη διερεύνηση υποθέσεων εμπορίας ανθρώπων, οι οποίες συνδέονται άμεσα με τον Αμερικανό πολυεκατομμυριούχο.
Η κίνηση αυτή έρχεται ως συνέχεια της δημοσιοποίησης των αποσφραγισμένων δικαστικών εγγράφων στις ΗΠΑ, τα οποία έφεραν στο φως μαρτυρίες και στοιχεία που εμπλέκουν τη βαλτική χώρα ως έναν από τους «σταθμούς» στρατολόγησης θυμάτων.
Η Έναρξη της Ποινικής Διαδικασίας
Σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση, η Κρατική Αστυνομία της Λετονίας αποφάσισε να ανοίξει τον φάκελο της υπόθεσης, εξετάζοντας σοβαρές ενδείξεις ότι κορίτσια από τη Λετονία, πολλά εκ των οποίων ήταν ανήλικα κατά τον επίμαχο χρόνο, μεταφέρθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες υπό το πρόσχημα της επαγγελματικής σταδιοδρομίας στο μόντελινγκ, για να καταλήξουν τελικά θύματα σεξουαλικής εκμετάλλευσης.
Ο αρχηγός της λετονικής αστυνομίας, Άρμαντς Ρουκς, επιβεβαίωσε την έναρξη της έρευνας, τονίζοντας τη βαρύτητα των καταγγελιών. Οι αρχές της χώρας καλούνται τώρα να εντοπίσουν πιθανά θύματα που έχουν επιστρέψει στη Λετονία, καθώς και να ξετυλίξουν το κουβάρι των διασυνδέσεων με τοπικούς μεσάζοντες.
Ο Ρόλος των Πρακτορείων Μοντέλων
Στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκονται οι πρακτικές συγκεκριμένων πρακτορείων μοντέλων που δραστηριοποιούνταν στην περιοχή. Μαρτυρίες που περιλαμβάνονται στα αμερικανικά δικαστικά έγγραφα αναφέρουν ότι ο Επστάιν, σε συνεργασία με στενούς του συνεργάτες, όπως ο Γάλλος ατζέντης μοντέλων Ζαν-Λικ Μπρουνέλ (Jean-Luc Brunel), αναζητούσε «φρέσκα πρόσωπα» σε χώρες της Ανατολικής Ευρώπης και της πρώην Σοβιετικής Ένωσης.
Η μεθοδολογία φέρεται να ήταν η εξής:
Στρατολόγηση: Εντοπισμός νεαρών κοριτσιών, συχνά από φτωχότερες οικογένειες, με την υπόσχεση μιας λαμπρής καριέρας στη μόδα.
Μεταφορά: Έκδοση βίζας και μεταφορά στις ΗΠΑ ή σε άλλες τοποθεσίες ιδιοκτησίας του Επστάιν.
Εκμετάλλευση: Αντί για επαγγελματικές φωτογραφήσεις, τα κορίτσια αυτά φέρονται να εξαναγκάζονταν σε σεξουαλικές πράξεις με τον Επστάιν και άτομα του κύκλου του.
Τα Στοιχεία από τις ΗΠΑ
Η αφορμή για την κινητοποίηση των λετονικών αρχών δόθηκε από την πρόσφατη αποσφράγιση εγγράφων από ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης. Σε αυτά τα έγγραφα γίνεται ρητή αναφορά σε θύματα που προέρχονταν από τη Λετονία.
Ένα από τα κεντρικά πρόσωπα που κατονομάζονται ως «μεσάζοντες» στην περιοχή φέρεται να είχε στενές επαφές με τον Μπρουνέλ, ο οποίος αυτοκτόνησε στη φυλακή το 2022 ενώ περίμενε τη δίκη του για βιασμό ανηλίκων. Οι λετονικές αρχές θα επιδιώξουν να συνεργαστούν με το FBI και τις αμερικανικές δικαστικές υπηρεσίες για την ανταλλαγή στοιχείων που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε διώξεις εντός της Λετονίας.
Η Κοινωνική Διάσταση
Η υπόθεση έχει προκαλέσει σοκ στην κοινή γνώμη της Λετονίας, καθώς αποκαλύπτει την ευκολία με την οποία διεθνή κυκλώματα trafficking μπορούσαν να operάρουν στη χώρα, εκμεταλλευόμενα τα όνειρα νεαρών κοριτσιών.
Η έρευνα αναμένεται να είναι χρονοβόρα και περίπλοκη, καθώς τα αδικήματα αφορούν παρελθόντα έτη, ωστόσο η πολιτική βούληση για την πλήρη διαλεύκανση της υπόθεσης φαίνεται δεδομένη, προκειμένου να αποδοθεί δικαιοσύνη στα θύματα που παρέμειναν σιωπηλά για δεκαετίες.
