Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έδωσε στη δημοσιότητα χιλιάδες έγγραφα που συνδέονται με τον εκλιπόντα χρηματιστή και καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Έπσταϊν. Σύμφωνα με το Reuters, το υλικό που αποδεσμεύτηκε ήταν εκτενώς λογοκριμένο, περιείχε ελάχιστες αναφορές στον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, αλλά πολλές και αναλυτικές αναφορές στον Δημοκρατικό πρώην πρόεδρο Μπιλ Κλίντον.
Η απουσία Τραμπ και τα προηγούμενα στοιχεία
Η σχεδόν πλήρης απουσία αναφορών στον Τραμπ προκάλεσε εντύπωση, καθώς σε παλαιότερες αποδεσμεύσεις υλικού για τον Έπσταϊν είχαν δημοσιοποιηθεί φωτογραφίες και έγγραφα που τον αφορούσαν. Ενδεικτικά, το όνομα του Τραμπ είχε εμφανιστεί σε καταλόγους πτήσεων του ιδιωτικού αεροσκάφους του Έπσταϊν, στην πρώτη δέσμη αρχείων που είχε δημοσιοποιήσει το υπουργείο Δικαιοσύνης τον Φεβρουάριο.
Υποχρεωτική δημοσιοποίηση μετά από νόμο του Κογκρέσου
Η μερική αποδέσμευση των αρχείων έγινε στο πλαίσιο συμμόρφωσης με νόμο που εγκρίθηκε με συντριπτική πλειοψηφία από το Κογκρέσο τον Νοέμβριο. Ο νόμος αυτός επέβαλε τη δημοσιοποίηση όλων των αρχείων του Έπσταϊν, παρά την πολύμηνη προσπάθεια του Ρεπουμπλικανού προέδρου να παραμείνουν σφραγισμένα. Το σκάνδαλο γύρω από τον Έπσταϊν έχει εξελιχθεί σε πολιτικό βάρος για τον Τραμπ, ο οποίος επί χρόνια προωθούσε θεωρίες συνωμοσίας σχετικά με την υπόθεση.
Περιορισμένη ουσία και εκτεταμένη λογοκρισία
Δεν ήταν άμεσα σαφές πόσο ουσιαστικό νέο υλικό περιλαμβανόταν στα έγγραφα, καθώς μεγάλο μέρος των αρχείων για τον Έπσταϊν έχει ήδη δημοσιοποιηθεί μετά τον θάνατό του στη φυλακή το 2019, ο οποίος χαρακτηρίστηκε αυτοκτονία. Πολλά έγγραφα ήταν σε μεγάλο βαθμό καλυμμένα με μαύρο, ενώ το υπουργείο Δικαιοσύνης παραδέχθηκε ότι εξετάζει ακόμη εκατοντάδες χιλιάδες σελίδες για πιθανή μελλοντική δημοσιοποίηση.
Επίθεση στη Συρία
Λίγο μετά τη δημοσιοποίηση των αρχείων, ο αμερικανικός στρατός εξαπέλυσε αεροπορικές επιδρομές την Παρασκευή εναντίον δεκάδων στόχων του Ισλαμικού Κράτους στη Συρία, ως αντίποινα για επίθεση κατά αμερικανικού προσωπικού.
Φωτογραφίες Κλίντον και απουσία Τραμπ
Το υλικό περιλάμβανε αποδεικτικά στοιχεία από διάφορες έρευνες για τον Έπσταϊν, καθώς και φωτογραφίες του Μπιλ Κλίντον, ο οποίος εδώ και χρόνια αποτελεί στόχο επικρίσεων από τους Ρεπουμπλικανούς. Αντίθετα, φαίνεται να υπάρχουν ελάχιστες ή και καθόλου εικόνες ή έγγραφα που να αναφέρονται στον Τραμπ, παρά τη γνωστή κοινωνική σχέση των δύο ανδρών τη δεκαετία του 1990 και τις αρχές του 2000, πριν διακόψουν τις επαφές τους λίγο πριν από την πρώτη καταδίκη του Έπσταϊν το 2008.
Ο Τραμπ δεν έχει κατηγορηθεί για κανένα αδίκημα και έχει δηλώσει ότι αγνοούσε τα εγκλήματα του Έπσταϊν.
Στόχος ο Κλίντον
Το υπουργείο Δικαιοσύνης φάνηκε να στρέφει την προσοχή στον Κλίντον, με δύο εκπροσώπους του να αναρτούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εικόνες που, όπως υποστήριξαν, τον απεικόνιζαν μαζί με θύματα του Έπσταϊν.
Ο αναπληρωτής προσωπάρχης του Κλίντον, Άνχελ Ουρένα, δήλωσε ότι ο Λευκός Οίκος επιχειρεί να «προστατεύσει τον εαυτό του» από τον έλεγχο, εστιάζοντας στον πρώην πρόεδρο. «Μπορούν να δημοσιοποιούν όσες θολές φωτογραφίες ηλικίας άνω των 20 ετών θέλουν, αλλά αυτό δεν αφορά τον Μπιλ Κλίντον», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Έρευνα για τους δεσμούς Κλίντον – Έπσταϊν
Τον προηγούμενο μήνα, ο Τραμπ διέταξε το υπουργείο Δικαιοσύνης να ερευνήσει τους δεσμούς του Κλίντον με τον Έπσταϊν, κίνηση που επικριτές χαρακτήρισαν ως προσπάθεια αποπροσανατολισμού από τη δική του σχέση με τον χρηματιστή.
Σε φωτογραφίες που δόθηκαν στη δημοσιότητα την Παρασκευή, ο Κλίντον εμφανίζεται σε πισίνα με την Γκιλέιν Μάξγουελ και ακόμη ένα άτομο με καλυμμένο πρόσωπο, ενώ σε άλλη εικόνα φαίνεται σε υδρομασάζ με επίσης καλυμμένο πρόσωπο. Ο Κλίντον έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι μετανιώνει για την κοινωνική του συναναστροφή με τον Έπσταϊν και ότι δεν γνώριζε καμία εγκληματική δραστηριότητα.
Προστασία θυμάτων και ελλείψεις στα έγγραφα
Σύμφωνα με επιστολή του αναπληρωτή γενικού εισαγγελέα Τοντ Μπλανς προς το Κογκρέσο, υπάρχουν περισσότερα από 1.200 θύματα ή συγγενείς θυμάτων, των οποίων τα ονόματα πρέπει να παραμείνουν λογοκριμένα.
Ο Λευκός Οίκος υποστήριξε ότι η δημοσιοποίηση αποδεικνύει τη διαφάνεια και τη δέσμευσή του για δικαιοσύνη προς τα θύματα, ασκώντας κριτική σε προηγούμενες δημοκρατικές κυβερνήσεις. Ωστόσο, παρέλειψε να αναφέρει ότι οι αποκαλύψεις έγιναν μόνο κατόπιν υποχρέωσης από το Κογκρέσο, καθώς νωρίτερα φέτος αξιωματούχοι του Τραμπ είχαν δηλώσει ότι δεν θα δημοσιοποιούνταν άλλα αρχεία.
Ο νόμος απαιτούσε την παράδοση πληροφοριών για τον χειρισμό της έρευνας, συμπεριλαμβανομένων εσωτερικών εκθέσεων και ηλεκτρονικών μηνυμάτων, στοιχεία που δεν φαίνεται να περιλαμβάνονται στο υλικό που δόθηκε στη δημοσιότητα. Παράλληλα, επέτρεπε στο υπουργείο Δικαιοσύνης να αποκρύψει προσωπικά δεδομένα θυμάτων και υλικό που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο ενεργές έρευνες.
Απογοήτευση στη βάση των Ρεπουμπλικανών
Έντονη δυσαρέσκεια εκφράζουν πολλοί ψηφοφόροι του Ντόναλντ Τραμπ, οι οποίοι κατηγορούν την κυβέρνησή του ότι συγκαλύπτει τις σχέσεις του Τζέφρι Έπσταϊν με ισχυρά πρόσωπα και ότι αποκρύπτει κρίσιμες λεπτομέρειες γύρω από τον θάνατό του.
Πτώση εμπιστοσύνης εντός του κόμματος
Σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση Reuters/Ipsos, μόλις το 44% των Αμερικανών ενηλίκων που αυτοπροσδιορίζονται ως Ρεπουμπλικανοί εγκρίνει τον τρόπο με τον οποίο ο Τραμπ χειρίστηκε την υπόθεση Έπσταϊν. Το ποσοστό αυτό έρχεται σε έντονη αντίθεση με το συνολικό ποσοστό αποδοχής του 82% που διατηρεί ο Τραμπ στην ίδια πολιτική ομάδα. Το ζήτημα φαίνεται να υπονομεύει την πολιτική του θέση, καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές του 2026.
Συνεχιζόμενες επαφές μετά την καταδίκη
Παλαιότερες αποκαλύψεις είχαν δείξει ότι ακόμη και μετά την καταδίκη του το 2008, ο Έπσταϊν συνέχισε να διατηρεί αλληλογραφία με πρόσωπα υψηλού προφίλ. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται ο πρώην σύμβουλος του Τραμπ Στιβ Μπάνον, ο πρώην υπουργός Οικονομικών του Μπιλ Κλίντον Λάρι Σάμερς, ο ιδρυτής της PayPal Πίτερ Τιλ, καθώς και ο πρώην πρίγκιπας της Βρετανίας Άντριου, γνωστός πλέον ως Άντριου Μάουντμπάτεν-Ουίνδσορ, ο οποίος στερήθηκε τον βασιλικό του τίτλο λόγω των δεσμών του με τον Έπσταϊν.
Σιωπή από τους εμπλεκόμενους
Εκπρόσωποι των Μπάνον, Τιλ και Μάουντμπάτεν-Ουίνδσορ δεν ανταποκρίθηκαν στα αιτήματα του Reuters για σχόλιο σχετικά με τις επαφές τους με τον Έπσταϊν, διατηρώντας σιγή γύρω από τις αποκαλύψεις.
Ο ρόλος της JPMorgan
Το 2023, η JPMorgan κατέβαλε 290 εκατομμύρια δολάρια σε θύματα του Έπσταϊν, προκειμένου να διευθετήσει αγωγές που την κατηγορούσαν ότι αγνόησε τη δράση του. Η τράπεζα είχε διατηρήσει τον Έπσταϊν ως πελάτη για πέντε χρόνια μετά την καταδίκη του το 2008 για αποπλάνηση ανηλίκου, γεγονός που ενίσχυσε τις επικρίσεις για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίστηκε η υπόθεση από ισχυρούς θεσμούς.
