Το Εθνικό Σύστημα Υγείας της Βρετανίας (NHS) βρίσκεται αντιμέτωπο με μια ιστορική κρίση που φέρνει εφιαλτικές μνήμες από την εποχή της πανδημίας. Ενώ οι απεργίες κλονίζουν το σύστημα, ο αριθμός-ρεκόρ των νοσηλευομένων με γρίπη οδήγησε τους ειδικούς στην απόγνωση να συστήσουν στους πολίτες να επιστρέψουν στη χρήση μασκών προσώπου, όπως ακριβώς και κατά τη διάρκεια του Covid.
Το «Μεταλλαγμένο» στέλεχος και το «Τσουνάμι» της Γρίπης
Ένα μεταλλαγμένο, επιθετικό στέλεχος της γρίπης σαρώνει το Ηνωμένο Βασίλειο, προκαλώντας πιο σοβαρές ασθένειες και οδηγώντας σε περισσότερες νοσηλείες σε σχέση με πέρυσι. Αυτός ο ιός καθιστά τους ανθρώπους τραγικά ευάλωτους σε έναν ολόκληρο «στρατό» από άλλους εποχιακούς ιούς, όπως αναφέρει η Daily Mail.
Το «μεταλλαγμένο» στέλεχος της γρίπης Α(H3N2), γνωστό και ως «υποκλάδος Κ» ή, ακόμη πιο ανησυχητικά, ως «σούπερ γρίπη», κυριαρχεί. Οι υπεύθυνοι υγείας κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, προειδοποιώντας ότι η φετινή «σεζόν» της γρίπης ξεκίνησε ασυνήθιστα νωρίς, εντείνοντας τις εκκλήσεις για μαζική χρήση μάσκας.
Οι αρχές πιστεύουν ότι αυτή η εκρηκτική αύξηση των κρουσμάτων οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην έξαρση μεταξύ των παιδιών σχολικής ηλικίας (5 έως 14 ετών). Ο ιός H3N2 ευθύνεται για τη συντριπτική πλειονότητα των περιστατικών, με τον αριθμό των ασθενών στα νοσοκομεία να είναι σήμερα δέκα φορές μεγαλύτερος σε σύγκριση με την ίδια περίοδο το 2023.
Υποχρεωτικές μάσκες και εφιαλτικές συγκρίσεις με τον Covid
Εν μέσω αυτού του λεγόμενου «τσουνάμι γρίπης», το NHS υπενθύμισε με δραματικό τρόπο ότι οι μάσκες «συνεχίζουν να είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για τον περιορισμό της εξάπλωσης των αναπνευστικών ιών».
Εκδόθηκαν εκ νέου οδηγίες, σύμφωνα με τις οποίες όποιος αισθάνεται άρρωστος οφείλει να φοράει μάσκα, καθώς αυτή μπορεί να μειώσει τον αριθμό των σωματιδίων με ιούς που εκλύονται. Επιπλέον, δηλώνουν ότι οι μάσκες μπορούν να προστατεύσουν το άτομο που τις φοράει από τη μόλυνση με άλλους ιούς του αναπνευστικού, όπως ο Covid-19 ή ο αναπνευστικός συγκυτιακός ιός (RSV).
Ο διευθύνων σύμβουλος του NHS England, Sir Jim Mackey, προειδοποίησε συγκλονισμένος ότι η χώρα ενδέχεται να αντιμετωπίσει τη χειρότερη περίοδο γρίπης που έχει καταγραφεί ποτέ, ακολουθώντας το εφιαλτικό παράδειγμα της Αυστραλίας. Εξέφρασε την ανησυχία του ότι το NHS αντιμετωπίζει πιέσεις που «κατά πολλούς τρόπους θα είναι παρόμοιες με την περίοδο του Covid».
Λόγω της κλιμακούμενης ανησυχίας, τις τελευταίες εβδομάδες, ορισμένα μεγάλα νοσοκομεία στο Λονδίνο, το Λίνκολνσαϊρ, το Σροπσάιρ και το Οξφόρδσαϊρ επέβαλαν ήδη υποχρεωτικούς κανόνες για τη χρήση μάσκας.
Ο Αριθμός-ρεκόρ που σοκάρει την Αγγλία
Ο αριθμός των ατόμων που νοσηλεύονται με γρίπη στην Αγγλία έχει εκτοξευθεί σε επίπεδα ρεκόρ για αυτή την εποχή του χρόνου. Οι υγειονομικές αρχές προετοιμάζονται για ένα «άνευ προηγουμένου κύμα» λοιμώξεων, που απειλεί να κατακλύσει το σύστημα υγείας.
Σύμφωνα με την πρώτη έκθεση του NHS για τη φετινή χειμερινή κατάσταση, την περασμένη εβδομάδα νοσηλεύονταν στην Αγγλία κατά μέσο όρο 1.717 ασθενείς με γρίπη, εκ των οποίων 69 σε μονάδες εντατικής θεραπείας (ΜΕΘ) – εκεί όπου δόθηκε η μάχη κατά του Covid.
Αυτό το νούμερο είναι 56% υψηλότερο από τα αντίστοιχα στοιχεία της ίδιας εβδομάδας το 2024 (όταν ο συνολικός αριθμός ήταν 1.098, με 39 σε ΜΕΘ).
Είναι, επίσης, πολύ υψηλότερο από τα επίπεδα που παρατηρήθηκαν την ίδια περίοδο το 2023 (160 ασθενείς) και το 2022 (772).
Η κατάσταση είναι κρίσιμη, και η σύγκριση με το παρελθόν δεν αφήνει περιθώρια για εφησυχασμό.
