Η Γαλλική Αεροπορική και Διαστημική Δύναμη πραγματοποίησε την πρώτη της αξιολόγηση με πραγματικά πυρά πυραύλων AGM-114 Hellfire από drone MQ-9 Reaper κατά τη διάρκεια δοκιμών στην Κορσική. Οι δοκιμές σηματοδοτούν ένα ορόσημο στην προσπάθεια της Γαλλίας να επεκτείνει τις δυνατότητες κρούσης του Reaper, γεφυρώνοντας το κενό μέχρι να ωριμάσουν τα ευρωπαϊκά συστήματα drone.
Ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου της Γαλλικής Αεροπορίας και Διαστημικής Δύναμης δήλωσε στην πλατφόρμα X στις 16 Οκτωβρίου 2025 ότι τα πληρώματα ολοκλήρωσαν τις πρώτες δοκιμαστικές βολές πυραύλων AGM-114 Hellfire από γαλλικό MQ-9 Reaper. Οι βολές πραγματοποιήθηκαν αυτή την εβδομάδα από το Κέντρο Αεροπορικού Πολέμου και την 33η Πτέρυγα Επιτήρησης, Αναγνώρισης και Επίθεσης, περιλαμβανομένων δοκιμών στο πεδίο βολής Solenzara στην Κορσική. Ο γαλλικός ειδικός τύπος ανέφερε αργότερα ότι εκτοξεύτηκαν τέσσερις πύραυλοι και επιβεβαίωσε ότι ο νέος συνδυασμός φορτίου του Reaper περιλαμβάνει πλέον βόμβες GBU-49 διπλής λειτουργίας μαζί με Hellfire. Η υπηρεσία τόνισε επίσης την προσθήκη φτερών παρατεταμένης αντοχής και κάψουλας συλλογής πληροφοριών επικοινωνιών, που μαζί ενισχύουν τον κύκλο εντοπισμού-επιβεβαίωσης-εξουδετέρωσης στόχου.
Ο Hellfire R2 είναι ένας πύραυλος 49 κιλών με καθοδήγηση μέσω ημι-ενεργού λέιζερ και πολυλειτουργική κεφαλή, σχεδιασμένος για να καταστρέφει τεθωρακισμένα, ελαφρές κατασκευές και μικρά σκάφη, ελαχιστοποιώντας τις παράπλευρες απώλειες. Η τυπική εμβέλεια φτάνει τα 8 χιλιόμετρα από ελικόπτερα ή μη επανδρωμένες πλατφόρμες, με παραλλαγές βελτιστοποιημένες για χρήση από UAV ώστε να βελτιώνεται η κινηματική σε μεγάλο ύψος και η σταθερότητα καθοδήγησης. Το MQ-9 μπορεί να μεταφέρει έως και οκτώ Hellfire στους σταθμούς των φτερών, σε συνδυασμό με βόμβες Paveway/Enhanced Paveway των 500 λιβρών για κάλυψη στόχων από κινητές απειλές έως σταθερά σημεία σε κακές καιρικές συνθήκες.
Η GBU-49 Enhanced Paveway II προσθέτει INS/GPS σε βόμβα λέιζερ 500 λιβρών, επιτρέποντας ακριβή ρίψη μέσω σύννεφων ενώ διατηρεί την τελική καθοδήγηση λέιζερ σε κινούμενους στόχους. Αυτός ο συνδυασμός είναι σημαντικός για το Reaper Block 5 ER, καθώς το αεροσκάφος μπορεί να παραμείνει στον αέρα για πάνω από 30 ώρες με το κιτ παρατεταμένης εμβέλειας, επιτρέποντας σε ένα μόνο πλήρωμα να επιτηρεί και να επιλέγει το κατάλληλο όπλο τη στιγμή που εμφανίζεται ο στόχος. Οι γαλλικές αναφορές σημειώνουν την προσθήκη κάψουλας COMINT της BAE Systems μαζί με φτερά αυξημένου ανοίγματος, ένας συνδυασμός που μειώνει τον χρόνο από την ανίχνευση μέχρι την επίθεση στη Μεσόγειο και άλλες παράκτιες περιοχές.
Το πλησιέστερο γαλλικό αντίστοιχο του Hellfire είναι ο Akeron LP της MBDA, που έχει επιλεγεί για το Tiger Mk III και έχει σχεδιαστεί για ελικόπτερα, UAV μεσαίου ύψους και χερσαία οχήματα. Ο Akeron LP διαθέτει αισθητήρα πέμπτης γενιάς που συνδυάζει λέιζερ, τηλεοπτική κάμερα και μη ψυχόμενο υπέρυθρο, αμφίδρομο RF σύνδεσμο για έλεγχο από άνθρωπο, επιλεγόμενες τροχιές (συμπεριλαμβανομένης της επίθεσης από πάνω) και αρθρωτή κεφαλή που φέρεται να καταστρέφει σύγχρονα ERA. Η εμβέλεια αναφέρεται ως πάνω από 8 χιλιόμετρα και έως 20 χιλιόμετρα από UAV, με επιτυχημένες δοκιμές φέτος από DGA/OCCAR να σηματοδοτούν την ωριμότητα του προγράμματος για ενσωμάτωση στο Tiger.
Γιατί λοιπόν να χρησιμοποιούνται αμερικανικοί πύραυλοι σε αμερικανικά drones στην εποχή της ευρωπαϊκής κυριαρχίας; Η απλή απάντηση είναι η πιστοποίηση και ο χρόνος. Το MQ-9 είναι ήδη πιστοποιημένο για Hellfire και GBU-49, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ παρέχει σταθερή βάση όπλων, και η Ουάσινγκτον ενέκρινε ένα μεγάλο πακέτο FMS για 1.515 AGM-114R2 το 2023, δίνοντας στη Γαλλία επάρκεια αποθεμάτων και εκπαιδευτικών πυρομαχικών. Αντίθετα, η ενσωμάτωση ευρωπαϊκού πυραύλου σε αμερικανικό drone απαιτεί αλλαγές λογισμικού, δοκιμές πτήσης και εγκρίσεις εξαγωγής που ιστορικά καθυστέρησαν τον εξοπλισμό του Reaper από τη Γαλλία. Οι νέες βολές δείχνουν ότι αυτά τα εμπόδια αρχίζουν να μειώνονται, όχι να εξαφανίζονται.
Ο συνδυασμός Reaper-Hellfire-GBU-49 προσφέρει ένα προσαρμοσμένο οπλοστάσιο για αντιτρομοκρατία, θαλάσσια επιτήρηση και ασφάλεια συνόρων. Τα πληρώματα μπορούν να στοχεύσουν και να πλήξουν ένα αγροτικό όχημα, μια ομάδα όλμων ή ένα ταχύπλοο με έναν Hellfire, ή να προσβάλουν στόχους μεγέθους συγκροτήματος με GBU-49 μέσα από σκόνη ή ομίχλη. Η μακρά παραμονή του drone στον αέρα, τώρα σε συνδυασμό με SIGINT, το καθιστά πολύτιμο για περιπολίες σε θαλάσσιες οδούς και άμεση αντίδραση μόλις επιβεβαιωθεί ο στόχος, μειώνοντας τον κίνδυνο φιλικών πυρών ή παράπλευρων απωλειών που συνοδεύουν τις επιθέσεις από επανδρωμένα μαχητικά.
Η χρονική συγκυρία υπογραμμίζει την εύθραυστη ισορροπία της Ευρώπης μεταξύ αυτονομίας και επείγουσας ανάγκης. Το Eurodrone και τα εθνικά UAV μεσαίου ύψους προχωρούν αλλά έχουν καθυστερήσει, ωθώντας τις κυβερνήσεις να αγοράσουν αμερικανικά μέσα για αποστολές που πρέπει να εκτελέσουν σήμερα. Το Παρίσι εξακολουθεί να επενδύει σε κυρίαρχα όπλα όπως ο Akeron LP και πιέζει τη βιομηχανία να παραδώσει ευρωπαϊκά drones, αλλά οι πρώτες γαλλικές βολές Hellfire από Reaper δείχνουν ότι, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα, η αξιοπιστία στο πεδίο μάχης θα εξαρτάται από αμερικανικές ενσωματώσεις και εφοδιασμό υπό ITAR. Η Γαλλία αγοράζει χρόνο με αμερικανικά όπλα καθώς χτίζει τη δική της βιομηχανική βάση για να τα αντικαταστήσει.
