Η «Doggy Route to Happiness», δηλαδή η διαδρομή των σκύλων προς την ευτυχία, έκανε ντεμπούτο την ημέρα έναρξης της Παγκόσμιας Έκθεσης Σκύλων 2025, προσελκύοντας περισσότερους από 1.000 τετράποδους επισκέπτες μαζί με τους κηδεμόνες τους.
Το μνημείο-έκπληξη και οι στάσεις της διαδρομής
Ανάμεσα στις στάσεις που ξεχωρίζουν βρίσκεται το μνημείο «Stickelius», ένα λογοπαίγνιο με τις λέξεις stick (κλαδί, ξύλο) και Sibelius. Είναι εμπνευσμένο από το διάσημο Μνημείο Sibelius της Eila Hiltunen και δημιουργήθηκε προς τιμήν του Νέρις, ενός σκύλου διάσωσης που συνήθιζε να συλλέγει κλαδιά και να τα μετατρέπει σε απρόσμενα έργα τέχνης.
Κορυφαία στιγμή της διαδρομής αποτελεί το νησί Rajasaari, ένας αληθινός παράδεισος αποκλειστικά για σκύλους, ανοιχτός όλο τον χρόνο και με δωρεάν πρόσβαση. Εκεί, τα ζώα μπορούν να τρέξουν σε μονοπάτια και δασικές εκτάσεις, να παίξουν στην αμμουδιά και να κολυμπήσουν στα νερά της Βαλτικής, απολαμβάνοντας μάλιστα θέα στα προεδρικά και πρωθυπουργικά μέγαρα της Φινλανδίας.
Η ξενάγηση συνοδεύεται από πρωτότυπες εμπειρίες, όπως το Café Dogatta, μια παιχνιδιάρικη εκδοχή καφέ κοντά στο δημοφιλές Café Regatta, με σνακ και γεύσεις για τετράποδους πελάτες. Παράλληλα, μεγάλη απήχηση γνώρισε και ο σταθμός με φωτογράφο ειδικό σε πορτρέτα σκύλων, με περισσότερα από 200 κατοικίδια να ποζάρουν για τον φακό του.
Τόσο το «Dogatta» όσο και το νησί Rajasaari παραμένουν μόνιμα σημεία αναφοράς για τους φίλους των σκύλων. Αρκετοί επισκέπτες ζήτησαν μάλιστα να διατηρηθεί το μνημείο Stickelius, θεωρώντας το μια πρωτότυπη αλλά και με σεβασμό αναφορά στο κλασικό Μνημείο Sibelius, αφιερωμένο στον γνωστό συνθέτη.
Η φινλανδική πρωτεύουσα φιλοξενεί περίπου 40.000 σκύλους, ενώ σε εθνικό επίπεδο ο αριθμός ξεπερνά τους 800.000. Δεν είναι τυχαίο ότι το Ελσίνκι διαθέτει περισσότερα από 90 πάρκα αποκλειστικά για σκύλους, ειδικές παραλίες, ένα ατέλειωτο δάσος αφιερωμένο στα κατοικίδια, αλλά και καινοτομίες όπως οι βιβλιοθήκες με σκύλους, που ενθαρρύνουν τα παιδιά να διαβάζουν δυνατά με ακροατές τα ήρεμα τετράποδα. Οι σκύλοι ταξιδεύουν δωρεάν στα δημόσια μέσα μεταφοράς, ενώ πολλά καταστήματα, καφέ και ακόμη και εστιατόρια ανοίγουν τις πόρτες τους στους χαριτωμένους επισκέπτες.
Όπως υπογράμμισε η Soila Lehkonen, επικεφαλής Brand & PR της Helsinki Partners, στόχος είναι να αναδειχθούν υπαίθριοι χώροι που μπορούν να απολαμβάνουν από κοινού οι κάτοικοι και τα ζώα τους, προσφέροντας μια διαφορετική οπτική στα γνώριμα αξιοθέατα.
Ταξίδια με κατοικίδια μετά την πανδημία
Η εμπειρία του Ελσίνκι έρχεται να ενισχύσει μια παγκόσμια τάση, τα ταξίδια με κατοικίδια. Μετά την πανδημία, ολοένα και περισσότεροι ταξιδιώτες επιλέγουν να μην αφήνουν πίσω τους τετράποδους φίλους τους. Αεροπορικές εταιρείες προσαρμόζουν τους κανονισμούς τους, ξενοδοχεία δημιουργούν pet-friendly δωμάτια, ενώ σε αρκετούς προορισμούς αναπτύσσονται υποδομές όπως παραλίες και πάρκα αποκλειστικά για ζώα.
Η ανάγκη για συντροφικότητα που εντάθηκε τα χρόνια της καραντίνας έφερε μια νέα φιλοσοφία στα ταξίδια, καθώς ο σκύλος ή η γάτα θεωρούνται μέλη της οικογένειας που μοιράζονται τις εμπειρίες. Από την Κεντρική Ευρώπη μέχρι τη Μεσόγειο, οι τουριστικοί φορείς αναγνωρίζουν τη σημασία της αγοράς του pet tourism, που συνδέεται με αυξημένες δαπάνες, αλλά και με υψηλότερη αφοσίωση ταξιδιωτών σε προορισμούς φιλικούς προς τα ζώα.
Η «Doggy Route to Happiness» του Ελσίνκι, λοιπόν, δεν αποτελεί ακόμη μια τοπική καινοτομία, αλλά αντικατοπτρίζει μια παγκόσμια στροφή προς πιο συμπεριληπτικές και χαρούμενες μορφές τουρισμού, όπου τα ταξίδια σχεδιάζονται όχι μόνο για ανθρώπους, αλλά και για τους καλύτερους τετράποδους φίλους τους.
