Μια νέα σελίδα φαίνεται πως ανοίγει για την αμερικανική στρατιωτική εμπλοκή στο Ιράκ, καθώς το Πεντάγωνο ανακοίνωσε επίσημα την έναρξη της σταδιακής αποχώρησης των αμερικανικών και συμμαχικών δυνάμεων από τη χώρα. Η απόφαση αυτή σηματοδοτεί το τέλος μιας αποστολής που ξεκίνησε πριν από πάνω από δέκα χρόνια, με στόχο την αντιμετώπιση της τζιχαντιστικής απειλής του Ισλαμικού Κράτους.
Η εξέλιξη αυτή δεν ήρθε ξαφνικά. Μετά από μήνες διαπραγματεύσεων, Ουάσινγκτον και Βαγδάτη κατέληξαν πέρυσι σε μια συμφωνία που προβλέπει σταδιακή αποχώρηση των στρατευμάτων του διεθνούς συνασπισμού, ο οποίος δημιουργήθηκε το 2014 για να στηρίξει τις τοπικές δυνάμεις στην ανακατάληψη εδαφών που είχαν πέσει στα χέρια του ΙΚ, τόσο στο Ιράκ όσο και στη γειτονική Συρία.
Σύμφωνα με το συμφωνημένο χρονοδιάγραμμα, οι δυνάμεις του συνασπισμού θα πρέπει να έχουν αποχωρήσει από τις βάσεις στο ομοσπονδιακό Ιράκ μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2025, ενώ η παρουσία στο αυτόνομο Κουρδιστάν, στο βόρειο τμήμα της χώρας, θα συνεχιστεί μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2026.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, χαρακτήρισε τη μείωση της παρουσίας ως απόδειξη της κοινής επιτυχίας στον αγώνα κατά του ΙΚ, προσθέτοντας πως πρόκειται για μια προσπάθεια εδραίωσης μιας διαρκούς συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας μεταξύ ΗΠΑ και Ιράκ. Όπως είπε, η αμερικανική κυβέρνηση θα συνεχίσει να συνεργάζεται στενά με την ιρακινή πλευρά και τους εταίρους του συνασπισμού, ώστε η μετάβαση να γίνει με υπευθυνότητα.
Σε ενημέρωση προς τους δημοσιογράφους, υψηλόβαθμος αξιωματούχος του υπουργείου Άμυνας ανέφερε ότι οι ΗΠΑ έχουν ήδη ξεκινήσει τη διαδικασία μετάβασης και ότι ο αριθμός των Αμερικανών στρατιωτών στο Ιράκ θα μειωθεί σε περίπου 2.000. Από αυτούς, η πλειονότητα θα σταθμεύει στο Ερμπίλ, την πρωτεύουσα του ιρακινού Κουρδιστάν.
Ο ίδιος αξιωματούχος, που δεν κατονομάστηκε, τόνισε πως δεν υπάρχει πλέον ανάγκη για αμερικανική στρατιωτική παρουσία στο ομοσπονδιακό Ιράκ για την αντιμετώπιση του ΙΚ, καθώς το Ιράκ είναι πλέον σε θέση να διαχειριστεί την απειλή μόνο του.
Όσον αφορά τις δυνάμεις που θα παραμείνουν στο Ερμπίλ, αυτές θα επικεντρωθούν σε επιχειρήσεις στη Συρία, με τον διεθνή συνασπισμό να συνεχίζει τις δραστηριότητές του εκεί για τουλάχιστον έναν ακόμη χρόνο, χρησιμοποιώντας ως βάση το ιρακινό Κουρδιστάν.
Ο ίδιος αξιωματούχος αποκάλυψε επίσης ότι ο αριθμός των Αμερικανών στρατιωτών στη Συρία έχει μειωθεί, και πλέον ανέρχεται σε περισσότερους από 900, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Η στρατιωτική εμπλοκή των ΗΠΑ και των συμμάχων τους ξεκίνησε το 2014, όταν το Ισλαμικό Κράτος κατέλαβε μεγάλες εκτάσεις στο Ιράκ και τη Συρία, γεγονός που οδήγησε στη δημιουργία του διεθνούς συνασπισμού. Η ήττα του ΙΚ ανακοινώθηκε το 2017 στο Ιράκ και το 2019 στη Συρία, ωστόσο ο συνασπισμός παρέμεινε στις δύο χώρες για να αντιμετωπίσει εναπομείναντες πυρήνες τζιχαντιστών, οι οποίοι εξακολουθούν να πραγματοποιούν επιθέσεις.
