Έως και 150.000 άτομα κατέκλυσαν το κέντρο του Λονδίνου το Σάββατο, συμμετέχοντας σε διαδηλώσεις κατά των μεταναστών που διοργάνωσε ο συντηρητικός ακτιβιστής Τόμι Ρόμπινσον. Η κινητοποίηση σημαδεύτηκε από επεισόδια, με την υπουργό Εσωτερικών της Βρετανίας να καταδικάζει τις επιθέσεις εναντίον αστυνομικών.
Κυβερνητική αντίδραση και συλλήψεις
Η υπουργός Εσωτερικών Shabana Mahmood προειδοποίησε ότι όσοι εμπλέκονται σε εγκληματικές ενέργειες θα «αντιμετωπίσουν το πλήρες βάρος των ποινών». Σύμφωνα με την αστυνομία, 25 άτομα συνελήφθησαν και 26 αστυνομικοί τραυματίστηκαν, εκ των οποίων τέσσερις σοβαρά.
Η συγκέντρωση «Unite the Kingdom»
Οι διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν στο κέντρο της πρωτεύουσας, κρατώντας σημαίες της Βρετανίας και της Αγγλίας. Ο Ρόμπινσον χαρακτήρισε την πορεία ως «τη μεγαλύτερη εκδήλωση ελευθερίας του λόγου» στην ιστορία της χώρας. Η αστυνομία εκτίμησε τη συμμετοχή μεταξύ 110.000 και 150.000 ατόμων, αριθμός που ξεπέρασε τις προβλέψεις των διοργανωτών.
Παράλληλη αντιρατσιστική κινητοποίηση
Την ίδια ώρα, περίπου 5.000 ακτιβιστές συμμετείχαν σε αντιρατσιστική διαδήλωση. Οι δύο πλευρές συγκρούστηκαν στο Whitehall και στο Trafalgar Square, με την αστυνομία να παρεμβαίνει για να τις χωρίσει.
«Απαράδεκτη» βία κατά της αστυνομίας
Ο βοηθός επιθεωρητής Ματ Τουίστ έκανε λόγο για «σημαντική επιθετικότητα» από τους συμμετέχοντες στην εκδήλωση. Οι τραυματισμοί αστυνομικών περιλάμβαναν σπασμένα δόντια, πιθανό κάταγμα μύτης, διάσειση και τραυματισμούς στο κεφάλι. Οι συλλήψεις αφορούσαν αδικήματα όπως συμπλοκές, βίαιες ταραχές, επιθέσεις και πρόκληση ζημιών.
Η υπουργός Εσωτερικών, μέσω ανάρτησής της στο X, τόνισε: «Το δικαίωμα στην ειρηνική διαμαρτυρία είναι θεμελιώδες για αυτό το έθνος. Ευχαριστώ την αστυνομία που εργάστηκε σκληρά για να διασφαλίσει ότι το μεγαλύτερο μέρος της σημερινής διαμαρτυρίας ήταν ειρηνικό. Καταδικάζω όμως όσους επιτέθηκαν και τραυμάτισαν αστυνομικούς».
Το αδιαχώρητο στο Whitehall
Η αστυνομία ανέφερε ότι το πλήθος των υποστηρικτών του Ρόμπινσον ήταν υπερβολικά μεγάλο για την περιοχή του Whitehall. Όταν οι δυνάμεις ασφαλείας προσπάθησαν να αποτρέψουν την περικύκλωση των αντιδιαδηλωτών, δέχθηκαν κλωτσιές, γροθιές, μπουκάλια, φωτοβολίδες και άλλα αντικείμενα.
Οι επιθέσεις συνεχίστηκαν σε πολλά σημεία, κυρίως στο βόρειο τμήμα του Whitehall, καθώς η αστυνομία προσπαθούσε να δημιουργήσει ασφαλή οδό διαφυγής για τους αντιδιαδηλωτές. Σύμφωνα με τις αρχές, οι υποστηρικτές του Ρόμπινσον εκτόξευσαν βλήματα προς την αντίπαλη πλευρά, ενώ σε ένα περιστατικό γυάλινο μπουκάλι χτύπησε άλογο της αστυνομίας, προκαλώντας αναστάτωση στον αναβάτη.
Ψηφιακή κάλυψη και πολιτική παρέμβαση
Η συγκέντρωση μεταδόθηκε ζωντανά στο X από τον Ρόμπινσον, συγκεντρώνοντας 2,9 εκατομμύρια θεατές. Απρόσμενη ήταν η εμφάνιση του δισεκατομμυριούχου Έλον Μασκ μέσω βιντεοσύνδεσης, ο οποίος ζήτησε «αλλαγή κυβέρνησης» και διάλυση του κοινοβουλίου για τη διεξαγωγή νέων εκλογών. «Δεν μπορούμε να περιμένουμε άλλα τέσσερα χρόνια», τόνισε.
Παρουσίες στην πρώτη γραμμή
Στην πορεία συμμετείχαν επίσης η τηλεοπτική παρουσιάστρια Katie Hopkins, ο Lawrence Fox και ο Ant Middleton, οι οποίοι εμφανίστηκαν στην πρώτη γραμμή μαζί με τον Ρόμπινσον.
