Ένα σκοτεινό πέπλο καλύπτει τη Βόρεια Ρηνανία-Βεστφαλία, τη μεγαλύτερη περιφέρεια της Γερμανίας, καθώς 16 υποψήφιοι για τις τοπικές εκλογές της 14ης Σεπτεμβρίου έχουν χάσει τη ζωή τους υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες, πυροδοτώντας κύμα θεωριών συνωμοσίας και βαθιά ανησυχία.
Επτά από αυτούς ανήκαν στο ακροδεξιό κόμμα Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD), ενώ οι υπόλοιποι προέρχονταν από κόμματα όπως το SPD, οι Πράσινοι, το FDP, το Κόμμα για την Προστασία των Ζώων, και άλλες μικρότερες κινήσεις . Η αστυνομία επιμένει ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις εγκληματικής ενέργειας στις πρώτες τέσσερις περιπτώσεις, αποδίδοντάς τες σε φυσικά αίτια. Ωστόσο, η συχνότητα των θανάτων και η σκιά της πολιτικής έντασης στη Γερμανία τροφοδοτούν φόβους και εικασίες για κάτι πιο σκοτεινό.
Η είδηση των θανάτων, ιδιαίτερα των επτά υποψηφίων του AfD, έχει προκαλέσει σάλο στα κοινωνικά δίκτυα, με τη συν-ηγέτιδα του κόμματος, Άλις Βάιντελ, να ενισχύει τις θεωρίες συνωμοσίας, αναδημοσιεύοντας τον ισχυρισμό του οικονομολόγου Στέφαν Χόμπουργκ ότι ο αριθμός των θανάτων είναι «στατιστικά σχεδόν αδύνατος».
Το AfD, που έχει χαρακτηριστεί από το Ομοσπονδιακό Γραφείο για την Προστασία του Συντάγματος (BfV) ως «αποδεδειγμένα ακροδεξιά εξτρεμιστική οργάνωση», βρίσκεται στο επίκεντρο της διαμάχης . Μια έκθεση 1.000 σελίδων του BfV κατηγορεί το κόμμα για παραβίαση συνταγματικών αρχών, όπως η ανθρώπινη αξιοπρέπεια και το κράτος δικαίου, λόγω της εθνοτικής του ιδεολογίας που στοχεύει στον αποκλεισμό μεταναστών και Μουσουλμάνων (Ethnos).
Η υπουργός Εσωτερικών Νάνσι Φάεζερ, απορρίπτοντας κατηγορηματικά κάθε υπόνοια πολιτικής παρέμβασης, κατηγόρησε το AfD για ρατσιστικές θέσεις που υπονομεύουν τη δημοκρατία.
Οι θάνατοι, που σημειώθηκαν σε μια περιφέρεια με 18 εκατομμύρια κατοίκους και πάνω από 20.000 υποψηφίους, έχουν ήδη διαταράξει την εκλογική διαδικασία . Ο νόμος επιτρέπει επαναληπτικές εκλογές σε περίπτωση απώλειας υποψηφίων, ακόμα και την ίδια ημέρα της ψηφοφορίας, προσθέτοντας περαιτέρω ένταση σε μια ήδη τεταμένη προεκλογική περίοδο .
Το AfD, παρά το χαμηλό 5,4% στις προηγούμενες περιφερειακές εκλογές, έφτασε το 16,8% στις ομοσπονδιακές εκλογές του 2024 και αναμένεται να διατηρήσει ισχυρή παρουσία . Η υποστήριξη από διεθνείς φιγούρες όπως ο Έλον Μασκ, ο οποίος δήλωσε ότι «η ψήφος στο AfD είναι η μόνη ελπίδα για τη Γερμανία», ενισχύει τη δυναμική του κόμματος, αλλά και τις κατηγορίες για εξωτερικές επιρροές.
Η Γερμανία βρίσκεται σε σταυροδρόμι, με το AfD υπό αυστηρή παρακολούθηση από το BfV, που χρησιμοποιεί μυστικούς πληροφοριοδότες και παρακολουθήσεις επικοινωνιών . Οι θάνατοι των υποψηφίων, αν και επίσημα αποδίδονται σε φυσικά αίτια, έχουν πυροδοτήσει έναν καταιγισμό εικασιών, ιδιαίτερα μεταξύ των υποστηρικτών του AfD, που βλέπουν πολιτικά κίνητρα πίσω από κάθε σκιά .
Η Βόρεια Ρηνανία-Βεστφαλία, βιομηχανική καρδιά της Γερμανίας που έχει πληγεί από απώλειες θέσεων εργασίας, γίνεται το επίκεντρο μιας πολιτικής και κοινωνικής κρίσης που απειλεί να κλιμακωθεί (Protagon). Καθώς η ημερομηνία των εκλογών πλησιάζει, η ατμόσφαιρα παραμένει βαριά, με την εμπιστοσύνη στις αρχές να κλονίζεται και την αβεβαιότητα να κυριαρχεί.
