Αδίστακτοι κυνηγοί αιχμαλώτισαν και σκότωσαν το εμβληματικό λιοντάρι Μπλόντι, αφού κατάφεραν να το απομακρύνουν από την προστατευόμενη περιοχή του εθνικού πάρκου Hwange στη Ζιμπάμπουε.
Οι ίδιοι κυνηγοί φέρονται να πλήρωσαν περίπου 35.000 λίρες (περίπου 40.000 ευρώ) για την εκτέλεση του λιονταριού. Μόλις τρεις μήνες νωρίτερα, ειδικοί του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης είχαν τοποθετήσει κολάρο παρακολούθησης στο λιοντάρι και την αγέλη του, η οποία περιλάμβανε τρία θηλυκά και περίπου δέκα μικρά. Παρ’ όλα αυτά, αυτό δεν τους εμπόδισε να προσδιορίσουν το θύμα τους και να ολοκληρώσουν τη στυγνή δολοφονία στα τέλη Ιουνίου.
Η Sun επισημαίνει ότι ο Μπλόντι, ηλικίας περίπου πέντε ετών, είχε γίνει αγαπημένος στόχος των τουριστών που τον φωτογράφιζαν συχνά. Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, οι κυνηγοί φέρονται να τον προσέλκυσαν με σάπιο κρέας για εβδομάδες, ώστε να τον απομακρύνουν από την ασφάλεια του πάρκου και να τον σκοτώσουν στην ύπαιθρο.
Το δράμα του Μπλόντι παραπέμπει στο παγκόσμιο σκάνδαλο της δολοφονίας του βασιλιά των λιονταριών, Σεσίλ, το 2015: και εκείνος είχε δεχθεί δόλωμα για να εγκαταλείψει την προστασία του πάρκου, πριν πέσει θύμα κυνηγού που πλήρωσε σημαντικά ποσά για την εμπειρία. Η περίπτωση αυτή είχε ωθήσει τη Ζιμπάμπουε να ενισχύσει τους νόμους περί προστασίας άγριας ζωής, όμως η δολοφονία του Μπλόντι αποδεικνύει ότι τα κενά παραμένουν.
Όπως καταγγέλλουν περιβαλλοντικές οργανώσεις, οι κυνηγοί διατηρούν τιμοκατάλογο ανάλογα με το είδος και τη δημοφιλία του θηράματος: για λιοντάρι φτάνει έως και τις 35.000 λίρες, για λεοπάρδαλη περίπου 7.500 λίρες και για ζέβρα περίπου 750 λίρες – χωρίς να συμπεριλαμβάνονται τα έξοδα μεταφοράς ή διαμόρφωσης του κυνηγίου στο σπίτι του πελάτη.
Η δολοφονία του Μπλόντι καταδεικνύει την κυνική πραγματικότητα πίσω από το τρόπαιο: ένα ζώο γίνεται διάσημο και αυτομάτως πληρώνεται αμοιβή για την κεφαλή του – ακόμα και όταν πρόκειται για νεαρό και γόνιμο αρσενικό που πρωταγωνιστεί σε επιστημονικές έρευνες.
