Ήρωας χαρακτηρίζεται ο πιλότος της Air India από κατοίκους της Αχμενταμπάντ, καθώς λίγο πριν τη συντριβή άλλαξε την πορεία του αεροπλάνου αποφεύγοντας σκόπιμα συγκρότημα διαμερισμάτων.
Το Boeing 787 Dreamliner με κυβερνήτη τον Sumeet Sabharwal και 242 επιβαίνοντες παρουσίασε απώλεια ώσης στον κινητήρα λίγο μετά την απογείωση. Την κρίσιμη στιγμή, το αεροπλάνο κατευθυνόταν απευθείας προς ένα τριώροφο κτίριο όπου ζούσαν 18 οικογένειες. Ο 55χρονος πιλότος, με εμπειρία άνω των 8.200 ωρών πτήσης, κατάφερε να στρέψει το αεροσκάφος προς έναν παρακείμενο ανοιχτό χώρο πρασίνου, μια ενέργεια που κάτοικοι θεωρούν ότι τους έσωσε τη ζωή.
Η συντριβή σημειώθηκε κοντά σε ιατρικό κολέγιο, ενώ το αεροπλάνο κατέστρεψε τους δύο τελευταίους ορόφους ενός εγκαταλελειμμένου τετραώροφου στρατιωτικού κτιρίου. Από τη συντριβή προκλήθηκε μία πύρινη σφαίρα και η φωτιά κατέστρεψε τον ξενώνα του κολεγίου, σκοτώνοντας δεκάδες φοιτητές και προσωπικό στην καντίνα. Όλοι εκτός από έναν από τους 242 ανθρώπους στο αεροπλάνο πέθαναν.
«Ο πιλότος μάς έσωσε»
Ο Sabharwal ήταν ο κύριος φροντιστής του ηλικιωμένου πατέρα του, ο οποίος εργαζόταν παλαιότερα στη υπηρεσία της Πολιτικής Αεροπορίας της Ινδίας. Σύμφωνα με πληροφορίες, είχε τηλεφωνήσει στον πατέρα του λίγο πριν από την απογείωση. Συνάδελφοί του έκαναν λόγο για έναν «καλό και ήσυχο άνθρωπο».
Οι κάτοικοι της περιοχής είναι συγκλονισμένοι. Η 48χρονη Geeta Patni, κάτοικος μιας από τις πλησιέστερες κατοικίες στο σημείο της συντριβής, δήλωσε στη The Sun: «Το κτίριο έτρεμε, Ήμασταν τόσο φοβισμένοι. Υπήρχε χάος στον δρόμο, φωτιά και καπνός. Λίγο πιο κοντά (να είχε πέσει) και θα είχαμε όλοι σκοτωθεί. Ο πιλότος μάς έσωσε. Πάντα ανησυχούσαμε ότι αυτό μπορεί να συνέβαινε επειδή τα αεροπλάνα πετούσαν τόσο χαμηλά».
Άλλος κάτοικος είπε: «Χάρη στον πιλότο, τον κυβερνήτη Sabharwal, επιβιώσαμε. Είναι ήρωας. Χάρη σε αυτόν είμαστε ζωντανοί. Ο πράσινος χώρος δίπλα μας ήταν ορατός σε αυτόν και εκεί πήγε». Η μητέρα δύο παιδιών, Chancal Bai, επεσήμανε: «Αν το αεροπλάνο είχε συντριβεί σε αυτήν την κατοικημένη περιοχή, θα υπήρχαν εκατοντάδες περισσότερα θύματα».
Μέχρι στιγμής έχουν ανασυρθεί όλες οι σοροί από τον τόπο της τραγωδίας, και μόλις 32 έχουν ταυτοποιηθεί. Τα περισσότερα συντρίμμια του αεροσκάφους έχουν απομακρυνθεί, ενώ οι κινητήρες θα μεταφερθούν στις Ηνωμένες Πολιτείες για ανάλυση.
Βρετανοί και Αμερικανοί ειδικοί συνεργάζονται με την Εθνική Δύναμη Αντιμετώπισης Καταστροφών της Ινδίας για να ερευνήσουν την περιοχή.
