Το περασμένο καλοκαίρι, η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών διεξήγαγε μια δοκιμή του QUICKSINK κατά τη διάρκεια της άσκησης Rim of the Pacific (RIMPAC) του 2024, επιδεικνύοντας πώς η βόμβα με καθοδήγηση GPS θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως αποτελεσματικό, χαμηλού κόστους μέσο εξόντωσης αεροπλανοφόρων. Τα πυρομαχικά ρίχτηκαν από ένα βομβαρδιστικό Northrop B-2 Spirit στο πρώην USS Dubuque , μια αποβάθρα αμφίβιων μεταφορών κλάσης Austin .
Ήταν μία από τις πολλαπλές ασκήσεις SINKEX, τις ασκήσεις εκπαίδευσης με πραγματικά πυρά βύθισης στη θάλασσα που πραγματοποίησε ο αμερικανικός στρατός πέρυσι.
Η ανάπτυξη της βόμβας κατά πλοίων QUICKSINK συνεχίστηκε και η Πολεμική Αεροπορία ανακοίνωσε ότι πραγματοποιήθηκε μια ακόμη επίδειξη στο Πεδίο Δοκιμών του Κόλπου της αεροπορικής βάσης Eglin (AFB) στη Φλόριντα, κατά την οποία ένα B-2 Spirit παρέδωσε το τροποποιημένο, αεροπορικώς παραδιδόμενο παραλλαγμένο όπλο κατά πλοίων βάρους 500 λιβρών.
«Αυτή η καινοτόμος δυνατότητα παρέχει ταχεία αντίδραση σε θαλάσσιες απειλές σε τεράστιες ωκεάνιες εκτάσεις, ενισχύοντας σημαντικά την αποτροπή και τις επιχειρήσεις της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ κατά της ναυτικής αποτροπής», εξήγησε η Πολεμική Αεροπορία.
Το πρόγραμμα QUICKSINK διευθύνεται από το Εργαστήριο Έρευνας Πολεμικής Αεροπορίας (AFRL) της Διοίκησης Υλικού της Πολεμικής Αεροπορίας για την τροποποίηση υφιστάμενων πυρομαχικών αέρος-επιφανείας με έναν αρθρωτό ανιχνευτή που τους επιτρέπει να στοχεύουν και να καταστρέφουν στόχους επιφανείας.
Η πρόσφατη δοκιμή ήταν μέρος μιας κοινής προσπάθειας μεταξύ της AFRL, του Κέντρου Δοκιμών της Πολεμικής Αεροπορίας και της 53ης Πτέρυγας της Διοίκησης Αεροπορικής Μάχης.
«Το QUICKSINK είναι το αποτέλεσμα μιας κοινής συνεργασίας που γρήγορα δημιούργησε ένα πρωτότυπο μιας οικονομικά προσιτής ιδέας για την αντιμετώπιση επιφανειακών στόχων σε κίνδυνο», εξήγησε ο Συνταγματάρχης Matthew Caspers, διοικητής της Διεύθυνσης Πυρομαχικών της AFRL.
Η βόμβα QUICKSINK είναι αρκετά μικρή
Η παραλλαγή των 500 λιβρών που δοκιμάστηκε πρόσφατα ήταν μόλις το ένα τέταρτο του μεγέθους του πυρομαχικού QUICKSINK των 2.000 λιβρών που χρησιμοποιήθηκε στο RIMPAC του 2024, αλλά υπογραμμίζει ότι το μεγαλύτερο δεν είναι πάντα καλύτερο. Σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία, η μικρότερη βόμβα επέκτεινε τις «δυνατότητες στόχευσης» των stealth βομβαρδιστικών και παρείχε «στους διοικητές μάχης ένα διευρυμένο σύνολο καινοτόμων λύσεων μάχης».
Θα μπορούσε να είναι πιο οικονομικό, καθώς μια βόμβα 2.000 λιβρών είναι υπερβολική σε ορισμένα ναυτικά σενάρια.
«Το QUICKSINK προσφέρει μια οικονομικά προσιτή, πρωτοποριακή λύση για την ταχεία και αποτελεσματική βύθιση θαλάσσιων στόχων», δήλωσε ο Συνταγματάρχης Νταν Λεχόσκι, διοικητής της 53ης Πτέρυγας.
«Η έκδοση QUICKSINK των 500 λιβρών της AFRL προσθέτει επιλογές για τον πολεμιστή και ενισχύει την επιχειρησιακή ευελιξία.»
Η βόμβα QUICKSINK μπορεί να αντικαταστήσει τις τορπίλες
Το AFRL αναγνώρισε ότι οι τορπίλες παραμένουν η «κύρια μέθοδος» για τη βύθιση πλοίων ενός αντιπάλου σήμερα, αλλά σημείωσε επίσης ότι η βολή μιας τορπίλης εκθέτει ένα υποβρύχιο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Τα πυρομαχικά που ρίχνονται από αέρος είναι απλώς μια επιστροφή σε μια άλλη αποδεδειγμένη μέθοδο για την αποστολή ενός εχθρικού πλοίου στον πυθμένα του ωκεανού.
Σε αντίθεση με τη δεκαετία του 1920, όταν οι πρωτοπόροι της αεροπορίας, όπως ο στρατηγός Μπίλι Μίτσελ του Αμερικανικού Στρατού Αεροπορίας , έπρεπε να αποδείξουν στους ναυτικούς ομολόγους τους ότι οι βόμβες θα μπορούσαν να είναι αποτελεσματικοί στην καταστροφή πλοίων, η ναυτική υπηρεσία βλέπει τώρα τις δυνατότητες.
Η καθοδήγηση GPS μπορεί να επιτρέψει σε μια βόμβα που έχει σχεδιαστεί για να χτυπά στατικούς στόχους, όπως μια γνωστή εγκατάσταση καταφυγίου, να χρησιμοποιηθεί εναντίον δυνητικά κινούμενων στόχων, όπως ένα πολεμικό πλοίο στη θάλασσα. Αυτό μπορεί επίσης να είναι πολύ πιο οικονομικό, μετατρέποντας σχετικά χαμηλού κόστους βόμβες βαρύτητας σε κατευθυνόμενα όπλα για λιγότερο από 100.000 δολάρια, σε σύγκριση με την τιμή των περίπου 3 εκατομμυρίων δολαρίων του πυραύλου κατά πλοίων μεγάλου βεληνεκούς AGM-158C ή τα 1,4 εκατομμύρια δολάρια για έναν πύραυλο κατά πλοίων AGM-84 Harpoon.
Ενώ οι δοκιμές QUICKSINK πραγματοποιήθηκαν σε ένα B-2 Spirit, το The War Zone ανέφερε ότι τα πυρομαχικά θα μπορούσαν εύκολα να χρησιμοποιηθούν με τα F-15E Strike Eagles και τα F-16 Fighting Falcons της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.
