Η ΕΕ βασίζεται επί του παρόντος σε μεγάλο βαθμό στις εισαγωγές λιθίου για τον εφοδιασμό του εκκολαπτόμενου τομέα παραγωγής ηλεκτρικών οχημάτων (EV) και η ταξινόμηση μπορεί να αυξήσει την εξάρτησή της από άλλες περιοχές, σε μια εποχή που η Ένωση επικεντρώνεται στην ενεργειακή ασφάλεια και τη μείωση των εκπομπών. Η Ευρώπη έχει ανακοινώσει ότι σχεδιάζει να επεκτείνει την παραγωγή ανθρακικού λιθίου για μπαταρίες λιθίου από μηδενικό ποσοστό σήμερα σε 8,3% της παγκόσμιας παραγωγής έως το 2025, σύμφωνα με έρευνα της Rystad Energy.
Η Ευρώπη έχει παρόμοιες φιλοδοξίες για το υδροξείδιο του λιθίου, το οποίο είναι ζωτικής σημασίας για τις μπαταρίες EV μεγάλης εμβέλειας. Ακόμη και χωρίς την πιθανή απόφαση της ΕΚ, θα υπολείπεται κατά πολύ από το να καλύψει το εκτιμώμενο έλλειμμα 218% στην επεξεργασία υδροξειδίου του λιθίου που αντιμετωπίζει η Ευρώπη μέχρι το τέλος του 2030, σύμφωνα με την έρευνα της Rystad Energy. Η Επιτροπή Αξιολόγησης Κινδύνου (RAC) του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Χημικών Προϊόντων (ECHA) στα τέλη του 2021 δημοσίευσε τη γνώμη της ότι συμφωνεί με τις γαλλικές προτάσεις για την ταξινόμηση τριών αλάτων λιθίου ως τοξικών για την αναπαραγωγή της κατηγορίας 1Α. Καθόρισε ότι το ανθρακικό λίθιο, το υδροξείδιο του λιθίου και το χλωριούχο λίθιο πρέπει να ταξινομηθούν σύμφωνα με τον κανονισμό για την ταξινόμηση, την επισήμανση και τη συσκευασία (CLP) ως ουσίες που ενδέχεται να βλάψουν τη γονιμότητα και τα αγέννητα παιδιά. Συμφώνησε επίσης ότι οι ουσίες ενδέχεται να βλάψουν τα παιδιά που θηλάζουν.
Οι αρχικές προτάσεις παρουσιάστηκαν στην ΕΚ στις 23 και 24 Μαρτίου και τώρα βρίσκονται υπό εξέταση και διαβούλευση, ενώ η ΕΚ πρόκειται να δημοσιεύσει το πρώτο σχέδιο της πράξης μεταξύ Οκτωβρίου και Δεκεμβρίου. Τα κράτη μέλη της ΕΕ μπορούν ακόμη να υποβάλουν αντιρρήσεις για τις προτάσεις αυτές μέχρι το καλοκαίρι.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Ορυκτός θησαυρός! Η σημασία του λιθίου για την Ευρώπη καθώς μεγάλος παραγωγός απειλείται με κλείσιμο στη Γερμανία
Ενώ η ταξινόμηση δεν θα σταματήσει τη χρήση του λιθίου, είναι πολύ πιθανό να έχει αντίκτυπο σε τουλάχιστον τέσσερα στάδια της αλυσίδας εφοδιασμού μπαταριών λιθίου στην ΕΕ: εξόρυξη λιθίου, επεξεργασία, παραγωγή καθόδου και ανακύκλωση. Διάφορα διοικητικά ζητήματα, διαχείριση κινδύνων και περιορισμοί θα μπορούσαν να πλήξουν κάθε μία από αυτές τις νεοσύστατες βιομηχανίες στην Ευρώπη, γεγονός που θα οδηγούσε σε αύξηση του κόστους.
"Εάν η Ευρωπαϊκή Επιτροπή λάβει αυτή την απόφαση, μπορεί να υπονομεύσει την ενεργειακή ασφάλεια της ΕΕ και τους στόχους του καθαρού μηδενός, εκτός από την αύξηση του κόστους για την εγχώρια αγορά ηλεκτρικών οχημάτων. Η ΕΕ είναι μια παγκόσμια ρυθμιστική δύναμη, οπότε οποιαδήποτε απόφαση για την ταξινόμηση του λιθίου ως τοξικού παράγοντα της κατηγορίας 1Α στη μεγαλύτερη ενιαία αγορά του κόσμου θα μελετηθεί έντονα από τις ρυθμιστικές αρχές αλλού. Η βιομηχανία μισεί τη ρυθμιστική αβεβαιότητα, οπότε όσο περισσότερο διαρκεί η έκδοση μιας απόφασης, τόσο περισσότερο θα καθυστερήσει τις υπάρχουσες και σημαντικές επενδυτικές αποφάσεις. Αυτό είναι κάτι περισσότερο από μια τεχνική λεπτομέρεια- ο αντίκτυπος θα μπορούσε να είναι εκτεταμένος και ευρύς", λέει ο James Ley, Ανώτερος Αντιπρόεδρος.
Επιπτώσεις για την παραγωγή μπαταριών EV
Η χρονοβόρα διαδικασία αδειοδότησης για νέες εξορυκτικές δραστηριότητες στην Ευρώπη έχει ήδη επισημανθεί σε πρόσφατες εκδηλώσεις του κλάδου ως ένα από τα κύρια εμπόδια για την ταχεία ανάπτυξη νέων εξορυκτικών έργων. Τόσο το ανθρακικό όσο και το υδροξείδιο του λιθίου είναι ζωτικής σημασίας για την αλυσίδα εφοδιασμού πρώτων υλών των μπαταριών, με το μεγαλύτερο μέρος των νέων χημικών προϊόντων μπαταριών EV να περιέχουν λίθιο. Αυτή η πιθανή απόφαση έρχεται σε μια εποχή που η ίδια η ΕΕ προσπαθεί να δημιουργήσει και να εδραιώσει τοπικές αλυσίδες εφοδιασμού λιθίου. Το ζήτημα της αδειοδότησης έχει επανειλημμένα επισημανθεί σε πρόσφατες εκδηλώσεις του κλάδου ως ένα από τα κύρια εμπόδια στην ταχεία ανάπτυξη νέων έργων εξόρυξης στην ΕΕ.
Υπάρχει επίσης περαιτέρω κίνδυνος τα πιθανά έργα να χάσουν την υποστήριξη της τοπικής κοινότητας για την κατασκευή ορυχείων λιθίου και επιχειρήσεων επεξεργασίας. Πρόσθετες ανησυχίες θα μπορούσαν να προκύψουν εάν η εκκρεμούσα απόφαση καταλήξει να επιβραδύνει την εισροή περαιτέρω και αναγκαίων νέων επενδύσεων στις βιομηχανίες εξόρυξης και επεξεργασίας λιθίου της ΕΕ. Η Rystad Energy γνωρίζει τουλάχιστον μία νέα προτεινόμενη επιχείρηση επεξεργασίας υδροξειδίου του λιθίου, η οποία αναβάλλει τώρα την επενδυτική της απόφαση εν αναμονή της έκβασης της τελικής απόφασης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Η βιομηχανία επιδιώκει σαφήνεια
Η βιομηχανία λιθίου καλεί την ΕΚ να επανεκτιμήσει την αρχική γνώμη της επιτροπής RAC. Υποστηρίζουν επίσης ότι τα τρία άλατα λιθίου δεν μπορούν να εξεταστούν υπό το ίδιο πρίσμα και ότι υπάρχουν σημαντικές αμφιβολίες ως προς τη δυνατότητα εφαρμογής του read-across στο υδροξείδιο του λιθίου λόγω των διαβρωτικών ιδιοτήτων του. Μια ακατάλληλη ταξινόμηση των αλάτων λιθίου θα δημιουργούσε επιχειρηματική αβεβαιότητα, η οποία θα είχε πολλές επιπτώσεις στις μελλοντικές επενδύσεις.
Άλλες χώρες εκτός της ΕΕ ενδέχεται να καταλήξουν σε διαφορετικό συμπέρασμα σχετικά με την ταξινόμηση, αποκτώντας ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Το Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, θα προτείνει τη δική του ταξινόμηση έως τις 30 Ιουνίου - που σημαίνει ότι οι επενδύσεις μεταποίησης που προτείνονται για ένα μέλος της ΕΕ θα μπορούσαν αντ' αυτού να μεταφερθούν στο Ηνωμένο Βασίλειο, ανάλογα με την απόφαση που θα ληφθεί στο Λονδίνο.
