Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανησυχούν για τον επανεξοπλισμό της Κίνας. Ένας επανεξοπλισμός που απλώνεται σε πολλαπλά μέτωπα, από την ενίσχυση του πυρηνικού οπλοστασίου που έχει στη διάθεσή του το Πεκίνο μέχρι τους υπερηχητικούς πυραύλους. Αυτή είναι η τελευταία, πρόσφατη ανακάλυψη του Πενταγώνου, η οποία εν μέρει έρχεται σε αντίθεση με τη θέση του Τζο Μπάιντεν ότι δεν διεξάγεται Ψυχρός Πόλεμος μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων. Ο Frank Kendall, γραμματέας της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, έχει εντελώς διαφορετική άποψη.
Σύμφωνα με τον Kendall, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα συμμετέχουν σε μια κούρσα εξοπλισμών για την ανάπτυξη και τη δοκιμή ολοένα και πιο θανατηφόρων υπερηχητικών όπλων. Σε γενικές γραμμές, σημείωσε ο Kendall, και οι δύο μεγάλοι παγκόσμιοι παίκτες στη διεθνή σκηνή κατασκευάζουν όπλα επόμενης γενιάς με πρωτοφανή ταχύτητα.
«Υπάρχει μια κούρσα εξοπλισμών σε εξέλιξη. Είναι ένας αγώνας εξοπλισμών που έχει ξεκινήσει εδώ και αρκετό καιρό. Οι Κινέζοι αποδείχθηκαν πολύ επιθετικοί», εξήγησε ο ίδιος ο Kendall στο Reuters, υπογραμμίζοντας ένα από τα μεγάλα λάθη που έκανε η Ουάσιγκτον. Ο αμερικανικός στρατός έχει συγκεντρώσει το μεγαλύτερο μέρος των κεφαλαίων του σε αποστολές στο Ιράκ και το Αφγανιστάν, αποσπώντας την προσοχή σε κρίσιμα ζητήματα πολέμου, όπως τα υπερηχητικά όπλα. «Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν έχουμε κάνει τίποτα, αλλά δεν έχουμε κάνει αρκετά».
Υπερηχητικά όπλα
Το κύριο χαρακτηριστικό των υπερηχητικών όπλων είναι η ταχύτητα με την οποία μπορούν να ταξιδέψουν στην ανώτερη ατμόσφαιρα, ίση με περισσότερο από πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου, με περίπου 6.200 χιλιόμετρα την ώρα. Για να είμαστε σαφείς, ένας υπερηχητικός πύραυλος έχει αναπτυχθεί ειδικά για να παρακάμπτει τα περισσότερα αμυντικά συστήματα και να μην επιτρέπει στον εχθρό να αντιδράσει με τα όπλα του, τα οποία είναι πολύ αργά για να καταστείλουν την απειλή.
Λοιπόν, τον περασμένο Οκτώβριο, όπως θα δούμε, ο αμερικανός στρατηγός Mark Milley, επιβεβαίωσε μια κινεζική δοκιμή σε υπερηχητικά όπλα. Μια δοκιμή που, σύμφωνα με στρατιωτικούς εμπειρογνώμονες, φαίνεται να δείχνει την προθυμία του Πεκίνου να κατασκευάσει ένα επίγειο σύστημα τροχιάς σχεδιασμένο να αποφεύγει την αμερικανική αντιπυραυλική άμυνα. Σε κάθε περίπτωση, το Πεντάγωνο πραγματοποίησε αρκετές δοκιμές υπερηχητικών όπλων φέτος με μικτή επιτυχία. Επίσης, τον Οκτώβριο, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δοκίμασε επιτυχώς έναν ενισχυτικό πυραυλοκινητήρα που θα χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία ενός οχήματος εκτόξευσης που έφερε ένα ανοδικό υπερηχητικό όπλο.
Εν τω μεταξύ, στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κατασκευαστές όπλων Lockheed Martin Corp, Northrop Grumman Corp και Raytheon Technologies Corp έχουν διαφημίσει τα προγράμματα υπερηχητικών όπλων τους σε πολλούς επενδυτές. Υπάρχει, ωστόσο, ένα σημαντικό εμπόδιο που πρέπει να ξεπεραστεί. Το Πεντάγωνο θέλει οι αμυντικοί εργολάβοι να μειώσουν το τελικό κόστος των υπερηχητικών όπλων, καθώς η επόμενη γενιά υπερταχέων πυραύλων που θα αναπτυχθούν κοστίζει δεκάδες εκατομμύρια ανά μονάδα.
Το πλεονέκτημα της Κίνας τρομάζει τις Ηνωμένες Πολιτείες
«Λατρεύω το A-10. Το C-130 είναι ένα μεγάλο αεροσκάφος, και είναι πολύ χρήσιμο σε διάφορες αποστολές μέχρι σήμερα. Τα MQ-9 ήταν πολύ αποτελεσματικά για την καταπολέμηση της τρομοκρατίας και ούτω καθεξής. Όλα εξακολουθούν να είναι χρήσιμα, αλλά τίποτα από αυτά δεν τρομάζει την Κίνα», επεσήμανε ο Kendall για να παρουσιάσει ορισμένα από τα κρίσιμα ζητήματα των ΗΠΑ. Το Πεντάγωνο πρόκειται να εισέλθει στον ετήσιο κύκλο προϋπολογισμού του 2023 και ο Kendall ελπίζει να συγκεντρώσει αρκετά κεφάλαια για να επενδύσει σε νέα συστήματα, συμπεριλαμβανομένων προγραμμάτων ανάπτυξης υπερηχητικών πυραύλων.
Το σίγουρο είναι ότι αυτό που έκανε τις ΗΠΑ να ανησυχήσουν ιδαίτερα, συνέβη το καλοκαίρι, όταν Αμερικανοί αναλυτές εντόπισαν ένα πολύ συγκεκριμένο τεστ που έκαναν οι Κινέζοι. Ένα υπερηχητικό όχημα που εκτοξεύτηκε από το Πεκίνο έκανε έναν ακριβή κύκλο γύρω από τη γη και στη συνέχεια κατευθύνθηκε με πλήρη ταχύτητα προς τον στόχο που είχε ρυθμιστεί για να χτυπηθεί. Το εν λόγω μέσο δεν ήταν μόνο υπερηχητικό. κατά τη φάση της πτήσης κατάφερε να εκτοξεύσει έναν πύραυλο, κάτι που - επισημαίνει η Corsera - θα ήταν η πρώτη δοκιμή αυτού του είδους που θα επιχειρούσε ποτέ μια μεγάλη δύναμη. Είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί μια τέτοια απειλή: το όχημα, εξοπλισμένο με πυρηνική κεφαλή, θα χτυπούσε τον στόχο, ενώ ο πύραυλος που θα έπεφτε στη διαδικασία θα βύθιζε τις αντίπαλες αντιπυραυλικές άμυνες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν να παρακολουθούν στενά την πρόοδο της Κίνας.
