Τριάντα έξι απειλούμενες γιγάντιες χελώνες, οι οποίες γεννήθηκαν και μεγάλωσαν αιχμάλωτες, αφέθηκαν ελεύθερες για πρώτη φορά. Ακτιβιστές τις οδήγησαν στην παραλία των Γκαλαπάγκος, απ’ όπου προέρχονται, και πλέον κολυμπούν γύρω από το νησί Σαν Κρίστομπαλ.
Τα συγκεκριμένα ζώα ανήκουν στο είδος που μελέτησε ο Δαρβίνος, στην προσπάθειά του να διατυπώσει τη θεωρία της φυσικής επιλογής. Είναι μεταξύ έξι και οχτώ ετών, ενώ ζυγίζουν από τρία έως πέντε κιλά. Πέρασαν καιρό σε καραντίνα, έκαναν ιατρικές εξετάσεις, βρέθηκε πως δεν είχαν παράσιτα και οι ειδικοί βεβαιώθηκαν πως δεν αποτελούν κίνδυνο στον ελεύθερο πληθυσμό.
Η Διεθνής Ένωση Προστασίας της Φύσης (IUCN) συγκαταλέγει τις θαλάσσιες αυτές γιγάντιες χελώνες στον κατάλογο με τα απειλούμενα είδη. Αναπαράγονται με αργούς ρυθμούς, ζουν μέχρι τα 100 ή 150 έτη και, σύμφωνα με την IUCN, ο αριθμός τους παρουσιάζει «καταστροφική μείωση» εξαιτίας της ανθρώπινης παρέμβασης, της κλιματικής αλλαγής και των μεταβολών στη βλάστηση. Κάποτε, άγγιζαν τις 24 χιλιάδες. Τη δεκαετία του ’70, όμως, περιορίστηκαν στις 500 έως 700.
