Οι δρόμοι δεν είναι απλά άσφαλτος και πινακίδες – είναι διαδρομές γεμάτες ιστορίες, περιπέτειες και τοπία που κόβουν την ανάσα. Από παγωμένες τούνδρες μέχρι καυτές ερήμους, κάποιοι από αυτούς τους δρόμους είναι πραγματικά μοναδικοί. Πάμε να δούμε τους εντυπωσιακότερους!
1. Pan-American Highway
Και ξεκινάμε με την απόλυτη βασίλισσα των αυτοκινητοδρόμων: την Pan-American Highway! Μιλάμε για τη μεγαλύτερη εθνική οδό στον κόσμο, σύμφωνα με το Guinness World Records. Κρατηθείτε, γιατί αυτή η διαδρομή απλώνεται σε 30.000 χιλιόμετρα, ξεκινώντας από το Prudhoe Bay στην Αλάσκα και φτάνοντας μέχρι το νοτιότερο άκρο της Νότιας Αμερικής.
Αυτή η θρυλική διαδρομή περνάει από 14 χώρες και συναντάει σχεδόν… τα πάντα! Από αρκτικές τούνδρες μέχρι τροπικά δάση, βουνά, παραλίες – ό,τι μπορείτε να φανταστείτε. Και δε θέλω να σας τρομάξω, αλλά… υπάρχει ένα σημείο που λέγεται "Κορυφή του Θανάτου" (Cerro de la Muerte) στην Κόστα Ρίκα, στα 3.450 μέτρα ύψος. Ποιος θα τολμούσε να οδηγήσει εκεί;
Και σαν να μην έφτανε αυτό, υπάρχει και το Darién Gap, ένα κομμάτι 97 χιλιομέτρων ανάμεσα στον Παναμά και την Κολομβία, που… απλά δεν έχει δρόμο. Οπότε, αν κάποιος νομίζει ότι μπορεί να διασχίσει ολόκληρη την Pan-American Highway με αυτοκίνητο, μάλλον θα χρειαστεί να το ξανασκεφτεί.
2. Australia Highway One
Και τώρα… πάμε κάτω στην Αυστραλία, όπου μας περιμένει ο Highway One, ή όπως τον λένε οι Αυστραλοί: "The Big Lap" – και όχι άδικα! Μιλάμε για 14.500 χιλιόμετρα δρόμου, που αγκαλιάζει ολόκληρη την ήπειρο και περνάει από κάθε αυστραλιανή πολιτεία.
Δηλαδή, κυριολεκτικά κάνει τον γύρο της Αυστραλίας! Περνάει από 7 στις 8 πρωτεύουσες, και μάλιστα φτάνει μέχρι και την Τασμανία. Ναι, ο δρόμος φτάνει μέχρι εκεί.
Ξεκίνησε να κατασκευάζεται το 1955 και σήμερα είναι ο μεγαλύτερος συνεχόμενος δρόμος στον κόσμο. Και για να καταλάβετε πόσο δημοφιλής είναι, πάνω από 1 εκατομμύριο Αυστραλοί τον χρησιμοποιούν καθημερινά.
Ποιος θα ήθελε να κάνει το "Big Lap" και να οδηγήσει γύρω-γύρω την Αυστραλία;
3. Trans-Siberian Highway
Και τώρα ταξιδεύουμε στη Ρωσία, όπου μας περιμένει η Trans-Siberian Highway, μια διαδρομή 11.000 χιλιομέτρων που εκτείνεται από την Αγία Πετρούπολη μέχρι το Βλαδιβοστόκ. Μιλάμε για έναν δρόμο που κυριολεκτικά κόβει στα δύο τη μεγαλύτερη χώρα του κόσμου!
Η κατασκευή του ξεκίνησε το 1949, αλλά το αστείο είναι πως, παρόλο που χτίζεται εδώ και δεκαετίες, μόλις το 2015 ασφαλτοστρώθηκε πλήρως. Και όταν λέμε «αυτοκινητόδρομος», μην περιμένετε κάτι σούπερ μοντέρνο σε όλη τη διαδρομή. Σε πολλά σημεία διασχίζει τεράστιες, ερημικές εκτάσεις, όπου… ούτε βενζινάδικο δεν υπάρχει. Οπότε, αν σκέφτεστε road trip στη Σιβηρία, φροντίστε να έχετε γεμάτο ρεζερβουάρ και γερά νεύρα!
4. Trans-Canada Highway
Και τώρα πάμε στον δεύτερο μεγαλύτερο εθνικό αυτοκινητόδρομο στον κόσμο, τον Trans-Canada Highway! Αυτός ο δρόμος διασχίζει 7.476 χιλιόμετρα από την ανατολή στη δύση του Καναδά, συνδέοντας τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό και περνώντας από κάθε επαρχία της χώρας.
Η κατασκευή του δεν ήταν καθόλου εύκολη υπόθεση. Για να καταλάβετε, το 1912, μια ομάδα από λάτρεις των αυτοκινήτων έβαλε στοίχημα: όποιος κατάφερνε να οδηγήσει από το Χάλιφαξ στο Βανκούβερ, θα κέρδιζε ένα χρυσό μετάλλιο. Ένας το δοκίμασε και όντως ολοκλήρωσε το ταξίδι… σε δύο μήνες! Το πρόβλημα; Σε μεγάλα κομμάτια της διαδρομής, το αυτοκίνητό του ήταν δεμένο πάνω σε τρένα και καράβια, οπότε το μετάλλιο… δεν το πήρε.
Σήμερα, ολόκληρος ο δρόμος είναι πλήρως οδηγίσιμος και, αν έχετε όρεξη για ένα μεγάλο road trip, μπορείτε να τον διανύσετε σε περίπου 57 ώρες. Δύο μήνες ή 57 ώρες; Νομίζω η πρόοδος μιλάει από μόνη της!
5. Golden Quadrilateral Highway Network
Αν ένα όνομα μπορούσε να κάνει έναν αυτοκινητόδρομο να ακούγεται υπερπολυτελής, αυτό θα ήταν το Golden Quadrilateral Highway Network. Και πράγματι, το συγκεκριμένο δίκτυο αυτοκινητοδρόμων, μήκους 5.846 χιλιομέτρων, συνδέει τις τέσσερις μεγαλύτερες πόλεις της Ινδίας: το Δελχί, την Καλκούτα, τη Μουμπάι και το Τσενάι, σχηματίζοντας ένα εντυπωσιακό τετράπλευρο στο χάρτη.
Ο κύριος στόχος του ήταν να μειώσει τον χρόνο ταξιδιού μεταξύ των μεγάλων αστικών κέντρων, αλλά και να βοηθήσει τους ανθρώπους σε πιο αγροτικές περιοχές να μεταφέρουν τα προϊόντα τους στις αγορές. Και για να καταλάβετε πόσο καινούργιο είναι το έργο, ολοκληρώθηκε μόλις το 2012. Σε πολλά σημεία του, διαθέτει 4 έως 6 λωρίδες, κάτι που για τα δεδομένα της Ινδίας αποτελεί τεράστια διαφορά στην οδική εμπειρία.
6. China National Highway 318
Και τώρα πάμε στην Κίνα, που όπως πάντα, όταν κάνει κάτι, το κάνει… τεράστιο. Το China National Highway 318, γνωστό και ως Shanghai-Tibet Highway, είναι ο μεγαλύτερος συνεχόμενος αυτοκινητόδρομος της χώρας, με μήκος 5.476 χιλιόμετρα. Ξεκινά από τη Σαγκάη και διασχίζει τη χώρα από ανατολή σε δύση, φτάνοντας μέχρι τα σύνορα με το Νεπάλ.
Το κινεζικό οδικό δίκτυο είναι τόσο τεράστιο, που αν θεωρούσαμε όλους τους δρόμους ως έναν, θα έσπαγε κάθε ρεκόρ. Αλλά ακόμα και ο Highway 318 από μόνος του είναι εντυπωσιακός, καθώς διασχίζει μια από τις πιο ακραίες γεωγραφικά περιοχές στον κόσμο: ανεβαίνει στα βουνά του Θιβέτ, περνάει μέσα από αχανείς πεδιάδες, και καταλήγει κοντά στις κορυφές των Ιμαλαΐων.
7. U.S. Route 20
Και τώρα, επιστρέφουμε στις Ηνωμένες Πολιτείες, για να μιλήσουμε για τον μεγαλύτερο δρόμο στη χώρα, τον U.S. Route 20. Αυτός ο 5.415 χιλιομέτρων δρόμος διασχίζει τις ΗΠΑ από ανατολή σε δύση, συνδέοντας τον Ειρηνικό με τον Ατλαντικό.
Το πιο τρελό; Στις περισσότερες περιοχές είναι απλά ένας δίιχνος δρόμος, χωρίς μεγάλες υποδομές ή αυτοκινητόδρομους με πολλές λωρίδες. Ωστόσο, καθώς περνάει από 9 πολιτείες και μεγάλες πόλεις όπως το Σικάγο, η Βοστώνη και το Κλίβελαντ, αποκτά λίγο περισσότερο αστικό χαρακτήρα.
Το μόνο σημείο που δεν μπορείτε να τον ακολουθήσετε συνεχόμενα είναι το Yellowstone National Park, καθώς ο δρόμος διακόπτεται προσωρινά από το εθνικό πάρκο. Δηλαδή, οι πρώτοι που σχεδίασαν τη διαδρομή, μάλλον σκέφτηκαν: «ας αφήσουμε τη φύση στη θέση της» – και, μεταξύ μας, καλά έκαναν.
8. U.S. Route 6
Ο U.S. Route 6, γνωστός και ως The Grand Army of the Republic Highway, είναι ένας από τους πιο ιστορικούς δρόμους των ΗΠΑ. Διασχίζει 14 πολιτείες από την Καλιφόρνια μέχρι τη Μασαχουσέτη, καλύπτοντας 5.148 χιλιόμετρα από ανατολή σε δύση.
Το 1953, ο αυτοκινητόδρομος αφιερώθηκε στους βετεράνους του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, κάτι που του χάρισε και το επίσημο όνομά του. Ουσιαστικά, είναι ένας δρόμος που συνδέει διαφορετικές εποχές της αμερικανικής ιστορίας, ενώ παράλληλα προσφέρει εντυπωσιακά τοπία, από ερήμους και βουνά μέχρι δάση και ακτές.
9. Interstate 90 (I-90)
Και τώρα περνάμε στον μεγαλύτερο διαπολιτειακό αυτοκινητόδρομο των ΗΠΑ, τον Interstate 90 (I-90). Με μήκος 4.862 χιλιόμετρα, ξεκινά από τη Βοστώνη και φτάνει μέχρι το Σιάτλ, διασχίζοντας 13 πολιτείες.
Ο I-90 τρέχει παράλληλα με τον U.S. Route 20, αλλά με πολύ καλύτερες υποδομές, καθώς είναι πλήρως αυτοκινητόδρομος, χωρίς σημεία που διακόπτεται από πόλεις ή φυσικά εμπόδια. Αν θέλετε να οδηγήσετε από τη μία άκρη των ΗΠΑ στην άλλη όσο πιο γρήγορα γίνεται, αυτή είναι η διαδρομή που πρέπει να ακολουθήσετε.
Περνάει από μεγάλες πόλεις όπως το Σικάγο και το Κλίβελαντ, αλλά και από αχανείς περιοχές που θυμίζουν κινηματογραφικές σκηνές road trip. Ένας δρόμος που είναι φτιαγμένος για ταξίδια χωρίς σταματημό!
10. The Karakoram Highway
Και τώρα, πάμε σε κάτι πραγματικά επικό: τον Karakoram Highway (KKH), γνωστό και ως ο "Δρόμος προς τον Ουρανό"!
Με μήκος περίπου 1.300 χιλιόμετρα, ο KKH συνδέει το Πακιστάν με την Κίνα και είναι ένας από τους ψηλότερους ασφαλτοστρωμένους δρόμους στον κόσμο, αγγίζοντας τα 4.693 μέτρα στα σύνορα των δύο χωρών.
Η κατασκευή του ήταν άθλος, αφού περνάει μέσα από τις βουνοκορφές του Καρακορούμ, μια από τις πιο απόκρημνες και επικίνδυνες ορεινές περιοχές στον κόσμο. Για τους λάτρεις της περιπέτειας, αυτή η διαδρομή είναι όνειρο και εφιάλτης μαζί – απίστευτη θέα, αλλά και δρόμοι που κόβουν την ανάσα!
Από την Pan-American Highway μέχρι τον Karakoram Highway, αυτοί οι δρόμοι δεν είναι απλώς διαδρομές, αλλά ταξίδια ζωής. Είτε σχεδιάζετε το δικό σας road trip είτε απλά λατρεύετε τις μεγάλες διαδρομές, αυτοί οι δρόμοι αποδεικνύουν ότι η διαδρομή είναι πιο σημαντική από τον προορισμό!
