Η Βρετανία φαίνεται πως επιλέγει τον δρόμο της αποχής από τη ναυτική σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, κλείνοντας τα αυτιά της στις σειρήνες του πολέμου. Παρά το γεγονός ότι το υπερσύγχρονο αεροπλανοφόρο HMS Prince of Wales τέθηκε σε κατάσταση αυξημένης ετοιμότητας, το Λονδίνο ξεκαθαρίζει ότι δεν πρόκειται να αναπτυχθεί εναντίον του Ιράν.
Το βρετανικό «όχι» και τα ειρωνικά πυρά του Donald Trump
Η Downing Street έσπευσε να σβήσει τις φωτιές που άναψαν τα σενάρια εμπλοκής, διευκρινίζοντας ότι το αεροπλανοφόρο προετοιμάζεται αποκλειστικά για προγραμματισμένες επιχειρήσεις του NATO στην παγωμένη Αρκτική. Άλλωστε, το έτερο αεροπλανοφόρο του στόλου, το HMS Queen Elizabeth, βρίσκεται εκτός κάδρου λόγω συντήρησης.
Το περιβάλλον του Βρετανού πρωθυπουργού, Keir Starmer, αρνείται κατηγορηματικά ότι η απόφαση αυτή πάρθηκε υπό το βάρος των ειρωνικών δηλώσεων του Donald Trump. Υπενθυμίζεται ότι ο Αμερικανός πρόεδρος είχε χλευάσει ανοιχτά το Λονδίνο, αναφέροντας υποτιμητικά πως οι Βρετανοί σκέφτονται να εμπλακούν σε έναν πόλεμο που οι ΗΠΑ... «έχουν ήδη κερδίσει».
Η αμερικανική απόβαση στο Fairford και η βρετανική «ομπρέλα»
Την ώρα που το Λονδίνο κρατά τα μεγάλα του πλοία μακριά από τον Κόλπο, ο βρετανικός εναέριος χώρος μετατρέπεται σε ορμητήριο των ΗΠΑ. Τουλάχιστον 11 αμερικανικά στρατηγικά βομβαρδιστικά —ανάμεσά τους τα τρομακτικής ισχύος B-1B Lancer και B-52 Stratofortress— έχουν προσγειωθεί στη βάση Fairford, προδίδοντας προετοιμασίες για ένα νέο, τεράστιο κύμα αμερικανικών επιθέσεων.
Ο Βρετανός υπουργός Άμυνας, John Healey, υπεραμύνθηκε της στάσης της χώρας του, υπενθυμίζοντας ότι το Λονδίνο διατηρεί ήδη ισχυρή παρουσία στην ευρύτερη περιοχή. Συγκεκριμένα, έχουν αναπτυχθεί έξι μαχητικά F-35, προηγμένα συστήματα αεράμυνας και 400 επιπλέον στρατιωτικοί στην Κύπρο, ενώ μια μοίρα μαχητικών Typhoon (η οποία ενισχύθηκε πρόσφατα) επιχειρεί από το Κατάρ.
Θωρακίζεται η Κύπρος: Φτάνει το HMS Dragon και ελικόπτερα Merlin Mk2
Η αμυντική γραμμή της Βρετανίας εστιάζει πλέον ξεκάθαρα στην προστασία των βάσεών της στην Κύπρο. Η Βρετανία απέστειλε εσπευσμένα ένα υπερσύγχρονο ελικόπτερο πολλαπλών ρόλων Merlin Mk2 (από την Κορνουάλη), το οποίο έρχεται να πλαισιώσει τα δύο ελικόπτερα Wildcat που βρίσκονται στο νησί από την περασμένη Παρασκευή.
Όπως εξηγούν Βρετανοί αξιωματούχοι, το Merlin προσφέρει ένα κρίσιμο, επιπλέον επίπεδο άμυνας: Πετώντας σε υψόμετρο ενός μιλίου, παρέχει έγκαιρη προειδοποίηση απέναντι σε εισερχόμενους ιρανικούς πυραύλους ή εχθρικά drones.
Παράλληλα, το αντιτορπιλικό HMS Dragon —το μοναδικό πολεμικό πλοίο που στέλνει αυτή τη στιγμή το Λονδίνο— ετοιμάζεται πυρετωδώς. Τα πληρώματα εργάζονται «ακούραστα, 22 ώρες την ημέρα» προκειμένου το πλοίο να αναχωρήσει άμεσα και να φτάσει στην ανατολική Μεσόγειο σε περίπου μία εβδομάδα.
Δημοσκοπικό «χαστούκι» και πολιτικές αναταράξεις
Στο εσωτερικό της χώρας, η βρετανική κοινωνία γυρνάει επιδεικτικά την πλάτη στα πολεμικά σενάρια. Σύμφωνα με δημοσκόπηση της YouGov, ένα συντριπτικό 59% των πολιτών αντιτίθεται στη στρατιωτική δράση των ΗΠΑ κατά του Ιράν —ένα ποσοστό που εκτινάχθηκε κατά 10 μονάδες μέσα σε μόλις επτά ημέρες.
Ο πολιτικός αντίκτυπος είναι άμεσος: Το κόμμα Reform UK, που αρχικά «διψούσε» για εμπλοκή, κάνει πλέον δεύτερες σκέψεις. Ακόμη πιο αιχμηρός, ο ηγέτης των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, Ed Davey, ζητά ανοιχτά την ακύρωση της προγραμματισμένης επίσκεψης του King Charles στις ΗΠΑ ως ένδειξη διαμαρτυρίας. Η κυβέρνηση, βέβαια, ξεκαθαρίζει ότι η επίσκεψη θα γίνει κανονικά, καθώς μια ακύρωση θα ισοδυναμούσε με ανυπολόγιστο διπλωματικό ρίσκο.
