Η γιγαντιαία μαύρη τρύπα που ανακαλύφθηκε 5 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, στο κέντρο του «κοσμικού γαλαξία-πέταλο», έχει μάζα ισοδύναμη με 36 δισεκατομμύρια φορές αυτή του Ήλιου μας.
Για λόγους σύγκρισης, η τρύπα στο κέντρο του γαλαξία μας έχει μάζα 4,15 εκατομμύρια φορές αυτή του Ήλιου.
Αυτή η νέα μαύρη τρύπα συγκαταλέγεται έτσι στις 10 μεγαλύτερες που έχουν εντοπιστεί ποτέ. Η ανακάλυψη είναι αποτέλεσμα μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Monthly Notices της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας και διευθύνθηκε από το Ομοσπονδιακό Πανεπιστήμιο του Ρίο Γκράντε ντο Σουλ στη Βραζιλία.
Οι αστρονόμοι υποψιάζονταν εδώ και καιρό ότι μια μαύρη τρύπα βρίσκεται στο κέντρο αυτού του μακρινού γαλαξία, και ερευνητές με επικεφαλής τον Κάρλος Μέλο-Καρνέιρο επιβεβαίωσαν την ύπαρξή της χάρη σε ένα φαινόμενο που ονομάζεται «δακτυλίδι Αϊνστάιν», στο οποίο ο γαλαξίας συμπεριφέρεται σαν βαρυτικός φακός, κάμπτοντας το φως που προέρχεται από έναν άλλο γαλαξία που βρίσκεται ακριβώς πίσω του και σχεδιάζοντας έναν δακτύλιο, ο οποίος σε αυτή την περίπτωση μοιάζει με πέταλο.
Αυτό δεν είναι εύκολο κατόρθωμα, δεδομένου ότι πρόκειται για μια αδρανής μαύρη τρύπα, της οποίας η παρουσία δεν ανιχνεύεται από τη δραστηριότητά της, για παράδειγμα μέσω της παραγωγής ακτίνων Χ.
«Η ανίχνευσή της βασίστηκε αποκλειστικά στην τεράστια βαρυτική του έλξη και την επίδραση που έχει στο περιβάλλον της», λέει ο Melo-Carneiro, αναφερόμενος στην ανακάλυψη αστεριών που, επηρεασμένα από την ισχυρή βαρυτική έλξη της τεράστιας μαύρης τρύπας, ταξιδεύουν με ταχύτητες περίπου 400 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο.
«Αυτό που είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό», προσθέτει, «είναι ότι αυτή η μέθοδος μας επιτρέπει να ανιχνεύσουμε και να μετρήσουμε τη μάζα αυτών των υπερμεγέθων μαύρων τρυπών που είναι κρυμμένες στο σύμπαν, ακόμα και όταν είναι εντελώς σιωπηλές».
