Ένας από τους μεγαλύτερους αρουραίους στον κόσμο πιάστηκε τελικά στην κάμερα, σχεδόν τέσσερις δεκαετίες μετά την πρώτη ανακάλυψή του.
Αυτοί οι γιγάντιοι αρουραίοι, που ονομάζονται υποαλπικοί μάλλινοι αρουραίοι (Mallomys istapantap), έχουν μήκος έως 85 εκατοστά από το τέλος της ουράς τους μέχρι τη μύτη τους και ζυγίζουν έως και 2 κιλά.
Το είδος αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά το 1989 μέσω δειγμάτων μουσείων, αλλά ποτέ δεν είχε φωτογραφηθεί ή παρατηρηθεί στη φύση - μέχρι τώρα.
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 18 Απριλίου στο περιοδικό Mammalia, ο Frantisek Vejmelka, υποψήφιος διδάκτορας στην Τσεχική Ακαδημία Επιστημών και στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Βοημίας, αποκάλυψε τις πρώτες εικόνες αυτών των αρουραίων στο φυσικό τους περιβάλλον.
Τράβηξε τα πλάνα ακριβώς στο τέλος της εξάμηνης αποστολής του στα βουνά της Νέας Γουινέας, όπου ο υποαλπικός μαλλιαρός αρουραίος είναι εγγενής.
Είναι το μεγαλύτερο είδος αρουραίου στην περιοχή της Αυστραλίας και της Ωκεανίας και ένα από τα μεγαλύτερα είδη στον κόσμο, μαζί με τον αρουραίο της Γκάμπια (Cricetomys gambianus), ο οποίος μετρά 88 cm από τη μύτη στην ουρά.
Όταν περιγράφηκαν για πρώτη φορά επιστημονικά, οι ερευνητές σημείωσαν ότι οι υποαλπικοί μαλιαροί αρουραίοι βρίσκονται συνήθως σε ορεινά δάση και λιβάδια μεταξύ 2.450 έως 3.850 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, ζουν έναν νυχτερινό τρόπο ζωής, τρώνε κυρίως φυτική ύλη και φωλιάζουν σε λαγούμια. Αυτά τα τρωκτικά έχουν αιχμηρά δόντια κοπτήρα, παχιά γούνα και τεράστια πόδια μήκους 8 cm.
Λίγες έρευνες έχουν γίνει σχετικά με αυτό το είδος τις δεκαετίες που ακολούθησαν, λόγω της ασύλληπτης φύσης του και του δυσπρόσιτου οικοτόπου του, πράγμα που σημαίνει ότι ποτέ δεν έχει παρατηρηθεί επίσημα, κινηματογραφηθεί ή φωτογραφηθεί στη φύση πριν.
