Μια ανακάλυψη που προκαλεί «σεισμό» στην επιστημονική κοινότητα και αναγκάζει τους αστροφυσικούς να επανεξετάσουν τα μοντέλα σχηματισμού των κόσμων δημοσίευσε το Reuters. Οι αστρονόμοι εντόπισαν ένα εξωπλανητικό σύστημα το οποίο περιγράφεται ως «μέσα-έξω», καθώς η διάταξη των πλανητών του έρχεται σε πλήρη αντίθεση με οτιδήποτε έχουμε παρατηρήσει μέχρι σήμερα, συμπεριλαμβανομένου και του δικού μας ηλιακού συστήματος.
Το συγκεκριμένο σύστημα, που εντοπίστηκε με τη βοήθεια προηγμένων τηλεσκοπίων, παρουσιάζει μια ανωμαλία που θεωρούνταν μαθηματικά και φυσικά εξαιρετικά απίθανη, δημιουργώντας ένα αληθινό επιστημονικό αίνιγμα.
Η Αντιστροφή των Κλασικών Νόμων της Αστροφυσικής
Στα περισσότερα γνωστά πλανητικά συστήματα, οι μικροί, βραχώδεις πλανήτες (όπως η Γη και ο Άρης) βρίσκονται κοντά στο μητρικό άστρο, ενώ οι τεράστιοι αέριοι γίγαντες (όπως ο Δίας και ο Κρόνος) περιφέρονται σε μεγάλες αποστάσεις. Αυτό συμβαίνει επειδή η θερμότητα του άστρου εμποδίζει τη συγκέντρωση αερίων σε κοντινή απόσταση κατά τη γέννηση των πλανητών.
Ωστόσο, στο νέο σύστημα που αναλύει το Reuters, η εικόνα είναι ανεστραμμένη. Τεράστιοι πλανήτες, με μάζα πολλαπλάσια του Δία, βρίσκονται σε «ασφυκτικά» κοντινές τροχιές γύρω από το άστρο τους, ενώ μικρότεροι, βραχώδεις πλανήτες εντοπίστηκαν στις εξωτερικές παρυφές του συστήματος. Η διάταξη αυτή ανατρέπει το καθιερωμένο δόγμα ότι οι μεγάλοι πλανήτες σχηματίζονται μακριά και παραμένουν εκεί, ή μεταναστεύουν αργότερα προς το κέντρο.
Το Αίνιγμα του Σχηματισμού: Πώς Δημιουργήθηκε;
Οι επιστήμονες προσπαθούν τώρα να κατανοήσουν τη διαδικασία που οδήγησε σε αυτή την παράδοξη δομή. Οι θεωρίες που εξετάζονται είναι δύο:
Βίαιη Μετανάστευση: Οι αέριοι γίγαντες ίσως σχηματίστηκαν μακριά και ωθήθηκαν προς τα μέσα λόγω βαρυτικών αλληλεπιδράσεων με άλλους πλανήτες ή με τον δίσκο σκόνης του συστήματος, «εκτοπίζοντας» τους μικρότερους πλανήτες προς τα έξω.
Πρωτογενής Ανωμαλία: Το σύστημα ίσως γεννήθηκε από ένα μοναδικό νέφος αερίων με ασυνήθιστη χημική σύσταση και πυκνότητα, που επέτρεψε τη δημιουργία γιγάντων σε περιοχές όπου η θερμότητα θα έπρεπε να το καθιστά αδύνατο.
«Είναι σαν να βλέπουμε ένα σπίτι όπου τα θεμέλια είναι στη στέγη και η κεραμιδιά στο έδαφος», σχολίασε χαρακτηριστικά ένας από τους ερευνητές, υπογραμμίζοντας το μέγεθος της έκπληξης.
Ο Ρόλος του Τηλεσκοπίου James Webb
Η λεπτομερής ανάλυση του συστήματος αναμένεται να γίνει το επόμενο διάστημα με τη χρήση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb. Οι επιστήμονες ελπίζουν να αναλύσουν την ατμόσφαιρα των «εσωτερικών γιγάντων» για να βρουν ίχνη της καταγωγής τους. Αν ανακαλυφθούν στοιχεία που υπάρχουν μόνο στις ψυχρές περιοχές του διαστήματος, τότε η θεωρία της μετανάστευσης θα επιβεβαιωθεί.
Η ανακάλυψη αυτή υπενθυμίζει στην ανθρωπότητα πόσο λίγα γνωρίζουμε για την ποικιλομορφία του σύμπαντος. Κάθε φορά που πιστεύουμε ότι έχουμε κατανοήσει τους νόμους της φύσης, το διάστημα παρουσιάζει μια νέα εξαίρεση που μας αναγκάζει να ξεκινήσουμε από την αρχή. Το «μέσα-έξω» σύστημα δεν είναι απλώς μια περιέργεια· είναι το κλειδί για να καταλάβουμε αν το δικό μας ηλιακό σύστημα είναι ο κανόνας ή μια σπάνια εξαίρεση στην απεραντοσύνη του γαλαξία.
