Οι πρώτες δοκιμαστικές εικόνες από ένα πρωτοποριακό παρατηρητήριο που πήρε το όνομά του από την πρωτοπόρο αστρονόμο Βέρα Ρούμπιν έχουν απαθανατίσει το φως εκατομμυρίων μακρινών αστεριών και γαλαξιών σε μια άνευ προηγουμένου κλίμακα — και αναμένεται να αποκαλύψουν χιλιάδες αστεροειδείς που δεν είχαν παρατηρηθεί μέχρι τώρα.
Ενώ το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (NSF) έχει δημοσιεύσει μέχρι στιγμής μόνο μερικές εικόνες και ένα σύντομο βίντεο από τις πρώτες εικόνες του Παρατηρητηρίου Vera C. Rubin, περισσότερες εικόνες και βίντεο που τραβήχτηκαν με τη μεγαλύτερη κάμερα που έχει κατασκευαστεί ποτέ δημοσιεύτηκαν τη Δευτέρα στο κανάλι του οργανισμού στο YouTube. Η εγκατάσταση χρηματοδοτείται από κοινού από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και το Γραφείο Επιστημών του Τμήματος Ενέργειας.
«Το Παρατηρητήριο NSF-DOE Rubin θα συλλέξει περισσότερες πληροφορίες για το σύμπαν μας από όλα τα οπτικά τηλεσκόπια στην ιστορία μαζί», δήλωσε ο επικεφαλής του προσωπικού της Εθνικής Υπηρεσίας Επιστημών, Μπράιαν Στόουν, ο οποίος ασκεί επί του παρόντος τα καθήκοντα του διευθυντή της NSF (καθώς η θέση είναι προς το παρόν κενή).
Μεταξύ των αρχικών επιτευγμάτων του παρατηρητηρίου ήταν η ανακάλυψη 2.104 αστεροειδών, συμπεριλαμβανομένων επτά αστεροειδών κοντά στη Γη, που δεν είχαν παρατηρηθεί ποτέ πριν στο ηλιακό μας σύστημα. Κανένας από τους νεοανακαλυφθέντες αστεροειδείς κοντά στη Γη δεν αποτελεί κίνδυνο για τον πλανήτη μας, σύμφωνα με τους επιστήμονες του Παρατηρητηρίου.
Ενώ τα επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια εντοπίζουν περίπου 20.000 αστεροειδείς κάθε χρόνο, το Αστεροσκοπείο Rubin αναμένεται να ανακαλύψει εκατομμύρια διαστημικούς βράχους μέσα στα πρώτα δύο χρόνια λειτουργίας του, σύμφωνα με το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών. Το Τηλεσκόπιο θεωρείται επίσης ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για τον εντοπισμό διαστημικών κομητών ή αστεροειδών που ενδέχεται να ταξιδεύουν στο ηλιακό μας σύστημα.
