Mε τις σχέσεις Ρωσίας-ΗΠΑ να είναι στο ναδίρ λόγω Συρίας και Βαλτικής, η αμερικανική αεροπορία ξεκίνησε να εφοδιάζει με τους πυραύλους αέρος-αέρος μικρού βεληνεκούς AIM-9X Sidewinder με δυνατότητα βολής σε μεγάλες γωνίες απόκλισης high off-boresight (HOBS) τα μαχητικά Lockheed Martin F-22 Raptor.
Μέχρι τώρα το αμερικανικό μαχητικό βασίζονταν στους AIM-9M που όμως με την έλλειψη σχεδόν των HOBS έβαζε το μαχητικό αξίας 140 εκατομμυρίων δολαρίων σε κίνδυνο σε κλειστές αερομαχίες.
Όπως δήλωνε και ο Ντέιβιντ Σκαλίκι διοικητής της 90ης μοίρας στην βάση Ελμεντορφ-Ρίτσαρντσον στην Αλάσκα "αυτός ο πύραυλος μας δίνει τεράστιες δυνατότητες απ όλες τις απόψεις".
Πλέον τα μαχητικά μπορούν να εμπλακούν σε περισσότερα σενάρια σε κλειστές αερομαχίες μέσω του πυραύλου -9X.
Οι 90ης και 525η μοίρες με τον τύπο που ανήκουν στην 3ης πτέρυγα μάχης είναι οι πρώτες που θα εφοδιαστούν με τον πύραυλο με κάθε μαχητικό να μπορεί να μεταφέρει 2 έναν σε κάθε πλευρά σε ειδικές θύρες.
Τελικά πήρε μια δεκαετία για να ενισχύσουν τον οπλισμό του ακριβότερου μαχητικού οι αμερικανοί μέσω του προγράμματος που επιπλέον περιλαμβάνει νέο σύστημα προειδοποίησης πρόσκρουσης με το έδαφος.
Εντούτοις όμως αν και θα ενσωματωθεί ο νέος πύραυλος στο λογισμικό η συμβολογία στο κόκπιτ δεν θα αλλάξει και θα είναι σαν να βλέπει τους παλιότερους AIM-9M κάτι που σημαίνει ότι ο πιλότος θα πρέπει να υπολογίζει μόνος του τις παραμέτρους των –9Χ.
Ένα βίντεο από νυχτερινή εκπαίδευση των F-22 στην αεροπορική βάση Tyndall στην περιοχή της Φλόριντα.
Οι αλλαγές στο πιλοτήριο θα πραγματοποιηθούν το 2018 με την ενσωμάτωση του λογισμικού και βελτιώσεις του μαχητικού κάτω από το πρόγραμμα Increment 3.2B των Raptor των Block 30/-35.
Αλλά ακόμα και τότε το υπερ-αεροπλάνο αεράμυνας της USAF δεν θα έχει σκοπευτικό επί κράνους κάτι που είχε ακυρωθεί ως πρόγραμμα στα τέλη της δεκαετίας του ’90.
Αν και είχαν γίνει δοκιμές με το κράνος της γαλλικής Thales με την ονομασία Scorpion και οι πιλότοι το είχαν βρει άριστο όμως η ηγεσία αποφάσισε να αναπτύξει ένα νέο κράνος με σκοπευτικό με στόχο παράδοσης το 2020.
Τα τεχνικά κλιμάκια θεωρούν ότι η κάσκα των πιλότων του F-35 δεν πληροί τις προδιαγραφές ενώ μια αντίστοιχη της κλασικής HGU-55/P έχει σημαντική επιβάρυνση με το σκοπευτικό καθώς στρέφει το κεφάλι μπροστά σε μεγάλους ρυθμούς ελιγμών - high-g.
Επίσης θα πρέπει να σημειώσουμε ότι αυτή την στιγμή από τα 195(αρχικός σχεδιασμός για 381) μαχητικά που παραδόθηκαν στο οπλοστάσιο βρίσκονται τα 186 με ενεργά όμως να είναι τα 143 και σημείο διάρρηξης/κενών στην αεράμυνα τα 123 συν 12 εφεδρικά.
