Την 1η Σεπτεμβρίου 1939 η Γερμανία επιτέθηκε απρόκλητα στην Πολωνία εφαρμόζοντας στην πράξη το δόγμα του «κεραυνοβόλου» πολέμου.
Οι πρώτες βολές του Β΄ΠΠ έφυγαν από το καταδρομικό του γερμανικού Ναυτικού Schleswig-Holstein το οποίο βομβάρδισε πολωνικές δυνάμεις στο Gdańsk,
