Σε τεντωμένο σχοινί ακροβατεί η σταθερότητα στη Μέση Ανατολή, καθώς ο κύκλος των εκατέρωθεν επιθέσεων μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν κλιμακώνεται επικίνδυνα, καταρρίπτοντας στην πράξη την όποια εκεχειρία. Τα ξημερώματα της Πέμπτης, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις εξαπέλυσαν νέο κύμα στοχευμένων πληγμάτων στο νότιο Ιράν. Σύμφωνα με την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM), τα χτυπήματα αποτέλεσαν απάντηση στην κατάρριψη του αμερικανικού ελικοπτέρου Apache και έπληξαν στρατιωτικές εγκαταστάσεις, ραντάρ και μονάδες ελέγχου drones στη νήσο Κεσμ, τις πόλεις Μινάμπ και Σιρίκ, καθώς και τα λιμάνια Μπαντάρ Αμπάς και Κανγκάν.
Την ίδια στιγμή, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έθεσε ένα αυστηρό τελεσίγραφο προς την Τεχεράνη. Ξεκαθάρισε πως εάν η ιρανική ηγεσία δεν υπογράψει τη συμφωνία που προτείνει η Ουάσιγκτον, οι αμερικανικές δυνάμεις είναι έτοιμες να βομβαρδίσουν εκ νέου ιρανικούς στόχους «αύριο το βράδυ».
Η απάντηση της Τεχεράνης και οι βαλλιστικοί πύραυλοι
Η αντίδραση της Ισλαμικής Δημοκρατίας ήταν άμεση και σφοδρή, με τους Φρουρούς της Επανάστασης (IRGC) να εξαπολύουν επιθέσεις εναντίον περίπου 18 αμερικανικών και συμμαχικών στόχων στην ευρύτερη περιοχή. Ο ιρανικός στρατός έθεσε στο στόχαστρο την αεροπορική βάση Αλ Άζρακ στην Ιορδανία, εκτοξεύοντας 12 βαλλιστικούς πυραύλους με σκοπό να πλήξουν αμερικανικά μαχητικά F-35, F-15 και F-16. Αν και η Τεχεράνη ισχυρίζεται ότι κατέστρεψε πολλά αεροσκάφη, ο στρατός της Ιορδανίας ανακοίνωσε ότι αναχαίτισε επιτυχώς 20 ιρανικούς πυραύλους, διαχειριζόμενος τα συντρίμμια χωρίς να καταγραφούν θύματα.
Παράλληλα, οι Φρουροί της Επανάστασης ισχυρίστηκαν ότι έπληξαν δύο αεροπορικές βάσεις στο Κουβέιτ, μία στο Μπαχρέιν και την έδρα του 5ου Στόλου των ΗΠΑ, προειδοποιώντας ότι εάν αποσταθεροποιηθεί το Στενό του Ορμούζ, θα μετατρέψουν «ολόκληρη την περιοχή σε κόλαση». Οι επιθέσεις αυτές είχαν ως αποτέλεσμα την ενεργοποίηση της αεράμυνας σε Κουβέιτ και Μπαχρέιν, όπου μάλιστα ένα 11χρονο κορίτσι τραυματίστηκε από θραύσματα αναχαιτισμένου drone στη Μανάμα.
Το θρίλερ στο Στενό του Ορμούζ και οι παράπλευρες απώλειες
Στο επίκεντρο της έντασης βρίσκεται ξανά το στρατηγικό Στενό του Ορμούζ. Η Τεχεράνη διαμήνυσε ότι προχώρησε σε πλήρη αποκλεισμό της θαλάσσιας οδού, απειλώντας κάθε εμπορικό πλοίο που θα επιχειρήσει διέλευση, αναφέροντας μάλιστα ότι χτύπησε ήδη δύο σκάφη. Ωστόσο, η CENTCOM διέψευσε κατηγορηματικά τους ιρανικούς ισχυρισμούς, διαβεβαιώνοντας ότι η εμπορική ναυσιπλοΐα συνεχίζεται κανονικά.
Η κρίση στη θάλασσα έχει ήδη τραγικό απολογισμό. Η ινδική κυβέρνηση επιβεβαίωσε τον θάνατο τριών Ινδών ναυτικών μετά από αμερικανικό πλήγμα στο υπό σημαία Παλάου δεξαμενόπλοιο M/T Settebello στον Κόλπο του Ομάν, το οποίο η CENTCOM κατηγόρησε ότι παραβίασε τον ναυτικό αποκλεισμό μεταφέροντας ιρανικό πετρέλαιο. Παράλληλα, η βρετανική υπηρεσία UKMTO εξέδωσε νέο συναγερμό για πυρκαγιά σε δεξαμενόπλοιο ανοιχτά του Ομάν, εντείνοντας την ανησυχία για την ασφάλεια των μεταφορών.
Διπλωματικός πυρετός και οι επιπτώσεις στις μεταφορές
Μέσα σε αυτό το πολεμικό κλίμα, οι διπλωματικές προσπάθειες συνεχίζονται στο παρασκήνιο. Αντιπροσωπεία του Κατάρ αποχώρησε από την Τεχεράνη μετά από ολονύχτιες διαπραγματεύσεις, καθώς, σύμφωνα με διεθνή μέσα, ΗΠΑ και Ιράν συζητούν έναν μηχανισμό για την αποδέσμευση παγωμένων ιρανικών κεφαλαίων. Το Πακιστάν, μέσω του υπουργού Εξωτερικών Μοχάμαντ Ισάκ Νταρ, βρίσκεται σε επικοινωνία με τον Τούρκο ομόλογό του Χακάν Φιντάν, επιδιώκοντας ρόλο διαμεσολαβητή.
Στην Ευρώπη, η Ιταλίδα πρωθυπουργός Τζόρτζια Μελόνι κάλεσε την Ευρωπαϊκή Ένωση να είναι έτοιμη για την επιβολή νέων κυρώσεων στο Ιράν. Οι πολεμικές εξελίξεις έχουν προκαλέσει έμφραγμα και στις αερομεταφορές, με μεγάλες εταιρείες, όπως η Air Canada και η AirAsia X, να αναστέλλουν ή να αναβάλλουν επ' αόριστον τις πτήσεις τους προς τη Μέση Ανατολή, εν αναμονή των κρίσιμων γεωπολιτικών αποφάσεων των επόμενων ωρών.
