Την περίοδο που γεννήθηκε ο Στιλίχων η αυτοκρατορία βρισκόταν στη δίνη των εμφυλίων πολέμων, συνεχώς η αυτοκρατορία ενωνόταν ή χωριζόταν σε δυτική και ανατολική αυτοκρατορία. Όσοι αυτοκράτορες διοικούσαν το δυτικό κομμάτι έπρεπε ταυτόχρονα να δίνουν μάχες και απέναντι στα βαρβαρικά φύλα που εισέβαλαν στην επικράτειά τους.
Ο Στιλίχων γεννήθηκε κάπου γύρω στο 360 πιθανότατα στην Κωνσταντινούπολη. Ο πατέρας του ήταν ένας Βάνδαλος ο οποίος μπήκε στο ρωμαϊκό στρατό και υπηρέτησε ως αξιωματικός ιππικού υπό τον Ρωμαίο αυτοκράτορα Ουάλη. Η μητέρα του ήταν Ρωμαία.
Ο Αλάριχος Α΄, επίσης γνωστός και ως Αλάριχος ο Μέγας, ήταν αρχηγός των Βησιγότθων (395-410). Ενώ αρχικά είχε σκοπό να εγκαταστήσει τον λαό του στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, τελικά κατέλαβε και λεηλάτησε την ίδια τη Ρώμη, σηματοδοτώντας την αρχή της πτώσης του δυτικού ρωμαϊκού κράτους.
Δείτε στο παρακάτω βίντεο πως οι δύο άνδρες συγκρούστηκαν τη στιγμή που ο Αλάριχος κατέστρεφε τη νότια Ελλάδα: