Σύμφωνα με νέες πληροφορίες, ο αμερικανικός στρατός δοκίμασε τον βαλλιστικό πύραυλο LGM-35A Sentinel, ο οποίος αναμένεται να αντικαταστήσει τον διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο Minuteman III στην πυρηνική τριάδα των ΗΠΑ. Αυτή η είδηση έγινε γνωστή μέσω του διοικητή της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας.
"Το Κέντρο Πυρηνικών Όπλων της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας και η αμυντική εταιρεία Northrop Grumman εκτέλεσαν στατικές δοκιμαστικές εκτοξεύσεις του LGM-35A Sentinel νωρίτερα αυτόν τον μήνα," δήλωσε ο διοικητής.
Προηγουμένως, το αμερικανικό Πεντάγωνο είχε ανακοινώσει μία επιτυχημένη δοκιμαστική εκτόξευση ενός υπερ-υπερηχητικού πυραύλου που είχε αναπτύξει η κατασκευάστρια όπλων Lockheed Martin. Το όπλο φαίνεται πως είχε εκτοξευθεί από ένα αεροπλανοφόρο, ενώ λέγεται πως μπορούσε να καλύψει απόσταση περίπου 300 ναυτικών μιλίων, δηλαδή 555 χιλιομέτρων και έφτασε μέγιστη ταχύτητα μαχ 5 (6.174 χλμ/ώρα).
Τι Ξέρουμε για τον Πυρηνικό "Φρουρό";
Ο πύραυλος LGM-35A Sentinel (Φρουρός), γνωστός και ως Ground Based Strategic Deterrent (GBSD, δηλαδή "Στρατηγική Αποτροπή Επίγειας Εκτόξευσης"), είναι ένας μελλοντικός αμερικανικός διηπειρωτικός βαλλιστικός πύραυλος (ICBM) επίγειας εκτόξευσης που βρίσκεται σήμερα υπό ανάπτυξη.
Λέγεται πως το εν λόγω όπλο θα αντικαταστήσει τους πυραύλους Minuteman III, οι οποίοι βρίσκονται στην Βόρεια Ντακότα, στο Ουαϊόμινγκ, στην Μοντάνα, στην Νεμπράσκα και στο Κολοράντο. Η λειτουργία του προγραμματίζεται να ξεκινήσει το 2029 και να τερματίσει το 2075.
Το 2020, το αμερικανικό τμήμα της πολεμικής αεροπορίας υπέγραψε με την αμυντική κατασκευάστρια Northrop Grumman ένα συμβόλαιο αξίας 13,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ανάπτυξη του LGM-35A Sentinel, λίγο αφότου η Boeing απέσυρε την προσφορά της. Η Northrop Grumman θα συνεργαστεί με τις Lockheed Martin, General Dynamics, Bechtel, Honeywell, Aerojet Rocketdyne, Parsons, Textron και άλλες εταιρείες για την παραγωγή του τελικού αποτελέσματος.
Τον Μάρτιο του 2019 επιλέχθηκε για τον τότε γνωστό ως πύραυλο GBSD η θερμοπυρηνική κεφαλή W87 Mod 1 (W87-1), αντικαθιστώντας έτσι την κεφαλή W78 που βρίσκεται σήμερα σε χρήση στους πυραύλους Minuteman III. Είναι προγραμματισμένο ο LGM-35 να παραταχθεί για πρώτη φορά το 2028 με κεφαλές W87-0, με την παραγωγή να αλλάζει στο πρότυπο W87-1 από το 2030 και μετά. Αυτό θα δώσει στην αμερικανική πολεμική αεροπορία ευελιξία σε περίπτωση που καθυστερήσει η κεφαλή W87-1.
Το βεληνεκές του μελλοντικού πυραύλου των ΗΠΑ είναι άγνωστο προς στιγμή, ωστόσο οι 400 υπάρχοντες πυρηνικοί βαλλιστικοί πύραυλοι Minuteman III λέγεται πως επιδεικνύουν εμβέλεια 9.650 χιλιομέτρων. Ο πύραυλος LGM-30 Minuteman III βρίσκεται σε υπηρεσία στις Ηνωμένες Πολιτείες από την δεκαετία του '1970.