Η αμερικανική πολεμική αεροπορία επιταχύνει το πρόγραμμα B-21 Raider, της Northrop Grumman σύμφωνα με την πρόεδρο και διευθύνων σύμβουλο της εταιρείας Kathy Warden. Η αμερικανική ΠΑ φαίνεται πως επέτρεψε στην Northrop την συζήτηση για την πρόοδο μυστικών προγραμμάτων.
Η Warden, μιλώντας με οικονομικούς δημοσιογράφους στις 28 Απριλίου, είπε "η κυβέρνηση αποσκοπεί στην επικαλυπτόμενη" παραγωγή του Raider, παράλληλα δηλαδή με την φάση ανάπτυξής του. Παρά την ενημέρωση για την επιτάχυνση του προγράμματος, οι ρυθμοί παραγωγής του B-21 παραμένουν άγνωστοι, ανέφερε. Σημείωσε επίσης πως η προσπάθεια που γίνεται με το B-21 είναι ήδη αρκετά επιτυχής ώστε να διασφαλιστούν απολαβές ύψους 67 εκατομμυρίων επειδή καλύφθηκε ο στόχος του πρώτου τετάρτου.
Από την άλλη, ο πληθωρισμός έχει σπείρει το χάος στα έσοδα άλλων εταιρειών εξαιτίας συμβολαίων σταθερών τιμών. Η Warden ανέφερε πως αν και η αρχική παραγωγή περιορισμένων μονάδων του B-21 Raider έχει σταθερή τιμή, η ανάπτυξη του βομβαρδιστικού δεν έχει.
Οπότε, το κόστος της παραγωγής πλήρους κλίμακας του stealth αεροσκάφους "δεν έχει διαπραγματευτεί ακόμη," είπε ο David Keffer, αναπληρωματικός πρόεδρος και υπεύθυνος οικονομικών της Northrop Grumman.
Όσο για το στάδιο παραγωγής, "μπορείτε να σκεφτείτε θεωρητικά το διάστημα 2025 με 2026, το μέσο δηλαδή της δεκαετίας," είπε η Warden.
Τα αρχεία προϋπολογισμού της αμερικανικής ΠΑ έδειξαν νωρίτερα τον Απρίλιο πως η αεροπορία θα ξοδέψει 20 δισεκατομμύρια για την κατασκευή των B-21 μέσω ενός σχεδίου πέντε χρόνων.
Το στάδιο αρχικής παραγωγής περιορισμένων μονάδων (LRIP) θα ξεκινήσει το 2023 και θα γίνεται παράλληλα με την μηχανική και κατασκευαστική ανάπτυξη (EMD) για κάποιο χρονικό όριο. Ωστόσο δεν ανέφερε πότε θα σταματήσει το στάδιο EMD. Η Warden είπε αργότερα πως αναμένει σταθερά αυξανόμενα κέρδη από την σειρά B-21 κατά την διάρκεια της δεκαετίας.
Βάση του αρχικού συμβολαίου του 2015, το στάδιο LRIP θα περιλαμβάνει 21 αεροσκάφη. Η Warden επιβεβαίωσε πως το κόστος κάθε μονάδας θα συμβαδίζει με την συμφωνία που έγινε με την αμερικανική ΠΑ για 550 εκατομμύρια δολάρια το 2010. Η τελευταία φορά που αναθεωρήθηκε το ποσό ήταν το 2019, όταν ήταν λίγο πάνω από 660 εκατομμύρια δολάρια. Χρησιμοποιώντας την μέθοδο κλιμάκωσης CPI από το 2010, το ποσό αυτό σήμερα θα ήταν 741,69 εκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, αυτό είναι το όριο της σταθερής τιμής του αρχικού συμβολαίου, οπότε οι μονάδες πλήρης παραγωγής θα έχουν νεότερους συντελεστές πληθωρισμού. Πάντως, η Warden πιστεύει πως ο πληθωρισμός θα ρυθμιστεί τα επόμενα χρόνια.
Ανέφερε επίσης πως η αμερικανική ΠΑ επιβεβαίωσε πως "το πρώτο αεροσκάφος ξεκίνησε δοκιμές εδάφους, ξεκινώντας την πορεία του για την πρώτη πτήση. Άλλα πέντε αεροσκάφη βρίσκονται σε διαφορετικά στάδια συναρμολόγησης."